Η επιθετική φροντίδα περιγράφει μια συγκεκριμένη προσέγγιση σε μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια ή κατάσταση. Ένας ασθενής που λαμβάνει επιθετική φροντίδα θα λάβει το όφελος από κάθε φάρμακο, τεχνολογία, εργαλείο και τέχνασμα που μπορούν να σχεδιάσουν οι γιατροί για να θεραπεύσουν την ασθένειά του. Η χημειοθεραπεία , η αιμοκάθαρση, η ακτινοθεραπεία, η χειρουργική επέμβαση, τα αντιβιοτικά και άλλες ιατρικές επεμβάσεις που αποσκοπούν στη διατήρηση και την παράταση της ζωής θα θεωρούνταν επιθετική φροντίδα.
Εάν ένας ασθενής λαμβάνει επιθετική φροντίδα, αποτελεί ένδειξη ότι υπάρχει η πεποίθηση - μεταξύ των επαγγελματιών του τομέα της ιατρικής ή τουλάχιστον μεταξύ των μελών της οικογένειας που επιτρέπουν τη θεραπεία - ότι ο ασθενής θα αναρρώσει ή θα λάβει παράταση της ζωής μιας ποιότητας που θεωρείται να είναι αποδεκτή. Όταν αυτό δεν συμβαίνει πλέον, οι γιατροί μπορεί να προτείνουν να σταματήσει η επιθετική χημειοθεραπεία, για παράδειγμα, ή να αφήσει μια λοίμωξη να πάρει την πορεία της και όχι να την σταματήσει με αντιβιοτικά.
Όταν η Επιθετική Φροντίδα δεν χρησιμοποιείται
Οι γιατροί μπορεί να αισθάνονται ότι μια τέτοια φροντίδα είναι μάταιη στην περίπτωση ενός ασθενούς που είναι κώμα, νεκρός στον εγκέφαλο ή έχει αυτό που θεωρείται απαράδεκτη ποιότητα ζωής. Μπορούν να συστήσουν παρηγορητική φροντίδα σε αυτές τις περιπτώσεις και να μετακινήσουν τις οικογένειες από το να επιδιώξουν να σώσει επιθετικά τη ζωή του αγαπημένου τους προσώπου για να δουν την αξία της φροντίδας στο τέλος της ζωής. Εάν οι οικογένειες επιμένουν στην επιθετική φροντίδα μετά από το σημείο στο οποίο οι γιατροί ή τα νοσοκομεία το θεωρούν χρήσιμο ή έλεος, ίσως χρειαστεί να πάνε στο δικαστήριο για να αναγκάσουν το νοσοκομείο να συμμορφωθεί και μπορεί να χάσουν τη μάχη.