Ένας φακός επαφής είναι μια ελαφριά διορθωτική, καλλυντική ή θεραπευτική συσκευή που συνήθως τοποθετείται απευθείας στον κερατοειδή χιτώνα του οφθαλμού. Οι φακοί επαφής έχουν πολλά οφέλη για τους χρήστες, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης και της πρακτικότητας. Πολλοί άνθρωποι επιλέγουν να φορούν φακούς επαφής σε αντίθεση με τα γυαλιά δεδομένου ότι δεν ατμού, παρέχουν ένα ευρύτερο οπτικό πεδίο, και είναι πιο κατάλληλο για μια σειρά από αθλητικές δραστηριότητες.
Οι φακοί επαφής ποικίλλουν ανάλογα με το υλικό κατασκευής, το χρόνο φθοράς, το χρονοδιάγραμμα αντικατάστασης και το σχεδιασμό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι φακοί επαφής θεωρούνται ιατροτεχνολογικά προϊόντα και απαιτούν ιατρική συνταγή από ειδικευμένο ιατρό.
Σχέδια φακών πρώτης επαφής
Αν και θεωρούμε τους φακούς επαφής ως μια σύγχρονη εφεύρεση, η ιδέα αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον Leonardo da Vinci. Πριν από 500 χρόνια, έγραψε διαγράμματα που δείχνουν πως η διαθλαστική δύναμη του ματιού μπορεί να αλλάξει με άμεση επαφή με το νερό. Χρόνια αργότερα, οι εφευρέτες σκέφτηκαν να τοποθετήσουν το γυαλί στο μάτι για να αλλάξουν τον τρόπο που εστιάζει το μάτι μας. Οι ιδέες τους πιθανώς θα ήταν πολύ πιο αναπτυγμένες αν είχαν τα υλικά και τις μεθόδους κατασκευής που τους διέθεταν σήμερα. Περίπου 120 χρόνια πριν, οι επιστήμονες στη Γερμανία έκαναν τον πρώτο φακό επαφής από γυαλί. Ονομάζονταν φακοί του σκληρού χιτώνα επειδή απλά δεν καθόταν στον κερατοειδή χιτώνα, τη σαφή δομή που μοιάζει με τρούλο στο μπροστινό μέρος του ματιού, αλλά μάλλον πάνω από ολόκληρο το λευκό τμήμα (σκληρό) του ματιού.
Άκαμπτοι φακοί
Γύρω στο 1940, αναπτύχθηκε ο πρώτος πλαστικός φακός που καθόταν μόνο στον κερατοειδή χιτώνα. Αυτό το πλαστικό ήταν κατασκευασμένο από PMMA (μεθακρυλικό πολυμεθυλεστέρα). Επειδή ο φακός ήταν πολύ μικρός, φαίνεται να είναι πιο άνετα. Αυτός ο φακός δεν επέτρεψε να περάσει το οξυγόνο, καθώς και στα άκαμπτα διαπερατά αέρια του 1970 σχεδιάστηκαν για να διορθώσουν αυτό το πρόβλημα.
Αυτό αντικατοπτρίζει το σχεδιασμό ενός φακού PMMA αλλά ήταν πολύ πιο υγιεινό καθώς επέτρεπε μεγαλύτερη ροή δακρύων και μετάδοση οξυγόνου.
Μαλακοί φακοί επαφής
Επίσης, στη δεκαετία του '70, οι προγραμματιστές πειραματίστηκαν με ένα μαλακό πλαστικό υλικό που ονομάζεται HEMA (μεθακρυλικό υδροξυαιθύλιο). Το υλικό αυτό απορρόφησε νερό και ήταν εύκαμπτο ώστε να μπορεί να καλύπτει τον κερατοειδή χιτώνα. Επειδή το πλαστικό ήταν σύμφωνο με το σχήμα του ματιού και ήταν πολύ μαλακό, οι φακοί HEMA παρείχαν άμεση άνεση. Αυτοί οι φακοί σχεδιάστηκαν συνήθως για ένα ζευγάρι για να διαρκέσει περίπου ένα χρόνο. Ως αποτέλεσμα, η βιομηχανία φακών επαφής κινήθηκε προς τα εμπρός με υψηλό ρυθμό ταχύτητας.
Φακοί επαφής μίας χρήσης
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990, μαλακοί φακοί μιας χρήσης ήρθαν στην αγορά καθιστώντας το πιο προσιτό και βολικό για τους ανθρώπους να φορούν φακούς επαφής. Αυτοί οι φακοί ήταν σχεδιασμένοι να φορούν έως και δύο εβδομάδες, ένα μήνα ή ένα τέταρτο ανάλογα με τον τύπο του φακού. Λίγο αργότερα, απελευθερώθηκαν καθημερινοί φακοί μιας χρήσης. Οι καθημερινοί φακοί μιας χρήσης φοριούνται μόνο για μία ημέρα και στη συνέχεια ρίχνονται μακριά.
Φακοί σιλικόνης
Τα τελευταία χρόνια, το επίκεντρο έχει μετατραπεί σε ένα πλαστικό με βάση τη σιλικόνη, το οποίο επιτρέπει πολύ περισσότερο οξυγόνο να ρέει μέσα από το πλαστικό στον κερατοειδή χιτώνα. Επίσης, οι κατασκευαστές συνεχίζουν να δουλεύουν σκληρά για τη δημιουργία ενός πλαστικού που ήταν πιο "διαβρέξιμο" και δεν στεγνώθηκε μετά από ώρες φθοράς.
Scleral Lenses
Είναι ενδιαφέρον ότι οι φακοί του σκληρού φακού γίνονται πιο δημοφιλείς. Επειδή οι σημερινές μέθοδοι κατασκευής υποβοηθούνται από το σχεδιασμό ηλεκτρονικών υπολογιστών, οι φακοί σκληρού φακού μπορούν να σχεδιαστούν έτσι ώστε να είναι απίστευτα άνετοι. Οι φακοί Scleral χρησιμοποιούνται κυρίως για άτομα με σοβαρή ξηροφθαλμία, μεγάλες ποσότητες αστιγματισμού και άτομα με παραμόρφωση και εκφυλισμό του κερατοειδούς.
Επίσης γνωστό ως: Επαφές