Ισχυρή δύναμη στον κόσμο του αυτισμού
Ο Andrew Wakefield είναι από τα πιο αμφιλεγόμενα στοιχεία στον κόσμο του αυτισμού. Η έρευνά του σχετικά με το αν το εμβόλιο κατά της παρωτίτιδας-ιλαράς-ερυθράς (MMR) μπορεί να είναι η αιτία μιας επιδημίας του αυτισμού έχει δημιουργήσει ένα τεράστιο ρήγμα στην κοινότητα του αυτισμού. Παρά το γεγονός ότι η επιρροή ερευνητική του εργασία για το θέμα έχει ανακληθεί από το βρετανικό ιατρικό περιοδικό The Lancet, το Wakefield και οι θεωρίες του παραμένουν μια ισχυρή δύναμη στον κόσμο του αυτισμού.
Ο Δρ Wakefield είναι ένας ακαδημαϊκός γαστρεντερολόγος και χειρούργος με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για φλεγμονώδεις ασθένειες. Γεννήθηκε στη Βρετανία το 1957, εκπαιδεύτηκε στον Καναδά και έγινε ιατρός στο Royal Free Hospital του Λονδίνου.
Νωρίς στην καριέρα του, ο Wakefield συνέβαλε σημαντικά στον ιατρικό κόσμο όταν ανακάλυψε ότι η αιτία της νόσου του Crohn, μια σημαντική γαστρεντερική ασθένεια, ήταν η μειωμένη ροή αίματος προς τα έντερα. Λίγο μετά την ανακάλυψη αυτή, ο Wakefield άρχισε να ψάχνει για το αν ήταν ιός ιλαράς από το εμβόλιο Mumps-Measles-Rubella που προκάλεσε την παρεμπόδιση της ροής του αίματος και οδήγησε στο Crohn. Ενώ η απάντηση σε αυτή την ερώτηση ήταν "όχι", η πιθανότητα του ιού της ιλαράς ως ένοχος για τα θέματα GI συνέχισε να τον ενδιαφέρει.
Το 1995, ο Wakefield προσεγγίσθηκε από μια ομάδα γονέων που του είπαν ότι τα παιδιά τους είχαν γίνει αυτιστικά μετά το εμβόλιο MMR.
Τον ρώτησαν να εξετάσει μια πιθανή σχέση και ήταν πρόθυμος να το κάνει. Η θεωρία του: εάν το εμβόλιο της ιλαράς είχε προκαλέσει φλεγμονή στα έντερα, τα παιδιά θα μπορούσαν να αναπτύξουν «σύνδρομο διαρροής», καθιστώντας δυνατή την πρόκληση βλαβερών πρωτεϊνών στον εγκέφαλο. Εάν αυτό συνέβη, θεωρείτο, ο αυτισμός των παιδιών θα μπορούσε να προκληθεί από το εμβόλιο MMR.
Το 1998, ο Wakefield και μια ομάδα συναδέλφων δημοσίευσαν μια ερευνητική μελέτη που συνδέει τα φλεγμονώδη συμπτώματα του εντέρου σε 12 αυτιστικά παιδιά με το εμβόλιο Mumps-Measles-Rubella. Η μελέτη αυτή, που δημοσιεύθηκε στο διάσημο βρετανικό ιατρικό περιοδικό The Lancet, ξεκίνησε ένα μαζικό κίνημα κατά του εμβολιασμού στο Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο.
Πριν από μερικά χρόνια, ο δημοσιογράφος Brian Deer των London Sunday Times άρχισε να ερευνά το Wakefield και βρήκε στοιχεία για συγκρούσεις συμφερόντων και περιπτώσεις ηθικών παραπτωμάτων. Λίγο αργότερα ο Deer ανέφερε τα ευρήματά του, δέκα από τους 13 συν-συγγραφείς του Wakefield απέρριψαν τα συμπεράσματα της μελέτης. Τον Φεβρουάριο του 2010, η Lancet ανακάλεσε επισήμως τη δημοσίευση του άρθρου λόγω ηθικών ανησυχιών. Αυτό ακολούθησε μια μακρά διαδικασία έρευνας από το Γενικό Ιατρικό Συμβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ενώ η αρχική έρευνα MMR / αυτισμός του Wakefield έχει αποποιηθεί και ποτέ δεν έχει πλήρως αναπαραχθεί, παραμένει το στήριγμα ενός κινήματος το οποίο συνεχίζει να δείχνει τα εμβόλια ως θεωρητική αιτία μιας τεράστιας αύξησης των διαγνώσεων φάσματος αυτισμού. Έχουν αυξηθεί εκατομμύρια δολάρια για να προειδοποιήσουν οι γονείς ότι υπάρχει πιθανότητα να προκληθεί αυτισμός από εμβόλια και να δημιουργηθεί ένα κίνημα "πράσινου εμβολίου" στις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Wakefield, ο οποίος σήμερα ασκεί δραστηριότητες τόσο στη Φλόριντα όσο και στο Τέξας, στέκεται δίπλα στο έργο του και επιμένει ότι η έρευνά του διεξήχθη σωστά.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι για όλη τη ρητορική αντι-εμβολίου στην κοινότητα του αυτισμού, ο ίδιος ο Wakefield δεν κάνει απόλυτο ισχυρισμό ότι το εμβόλιο MMR προκαλεί αυτισμό. Στην πραγματικότητα, στην ιστοσελίδα του Wakefield στο Τέξας "Σκέφτεστε House", μια συχνή ερώτηση ρωτάει: Έχουν ερευνητές Σκέφτεστε House βρεθεί κάποια σχέση μεταξύ του εμβολίου MMR και του αυτισμού; Η απάντηση: Δεν έχει τεθεί τέτοιος σύνδεσμος, αλλά η έρευνα για μια πιθανή σύνδεση είναι σε εξέλιξη.
Πηγές
BBC News. Προφίλ: Δρ Andrew Wakefield.
Amanda Gardner. Αμφισβητούμενη μελέτη αυτισμού που αποσύρθηκε από την Ιατρική Εφημερίδα. HealthDay. 2 Φεβρουαρίου 2010.
Παύλος Οφτίτ, MD. Οι ψεύτικοι προφήτες του αυτισμού: Κακή επιστήμη, επικίνδυνη ιατρική και η αναζήτηση για θεραπεία. Πανεπιστημιακός Τύπος της Columbia: New York C 2008.
Ιστοσελίδα σκέψης στο σπίτι.