Η ιλαρά ξεσπά στην Καλιφόρνια για πρώτη φορά σε αρκετή ώρα - αποτέλεσμα των γονέων που επιλέγουν να μην εμβολιάσουν τα παιδιά τους για την ασθένεια. Παρόλο που χορηγήθηκε, οι περισσότεροι άνθρωποι επιβιώνουν από ιλαρά , μερικοί (ειδικά οι πολύ νέοι και σωματικά ευάλωτοι) δεν το κάνουν.
Τι θα μπορούσε ενδεχομένως να παρακινήσει τους γονείς να αποφύγουν τους εμβολιασμούς που θα προστατεύσουν τα παιδιά τους από σημαντικό κίνδυνο;
Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης μας λένε ότι η περισσότερη απόρριψη εμβολίου βασίζεται στο φόβο ότι τα εμβόλια θα προκαλέσουν τα παιδιά να γίνουν αυτιστικά. Και προφανώς οτιδήποτε, ακόμα και η επιστροφή σχεδόν εξαλείψεων σοβαρών ασθενειών, είναι καλύτερη από τον κίνδυνο του αυτισμού.
Πριν από λίγο καιρό, άκουσα έναν επισκέπτη ραδιοφώνου (με συμπαγή διαπιστευτήρια) ισχυρίζονται ότι χιλιάδες γονείς απορρίπτουν εμβόλια βασισμένα σε μια μελέτη που ξεκίνησε το 1992 από τους Andrew Wakefield et al, η οποία με τη σειρά τους συνδέει τον αυτισμό με το εμβόλιο ιλαράς. Σχεδόν όλοι οι γιατροί που συμμετέχουν στη μελέτη έκτοτε το απέρριψαν και η ίδια η μελέτη απορρίφθηκε επισήμως από το ιατρικό περιοδικό. Ω, και ο Wakefield έχασε την άδεια του.
Αλλά θα μπορούσε αυτή η μικρή, αποτυχημένη μελέτη να τρέξει πριν από 12 χρόνια να είναι πραγματικά η αιτία ενός μεγάλου κινήματος; Γιατί οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να πιστεύουν σε μια μελέτη που έχει αποδειχθεί τόσο άστοχα αποδεδειγμένη λάθος και μάλιστα ανήθικη; Στην πραγματικότητα, ενώ η μελέτη του Wakefield ήταν ένας σημαντικός παράγοντας που συνέβαλε στην κίνηση κατά του εμβολίου, σίγουρα και δυστυχώς δεν είναι η μόνη αιτία!
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 και από το 2000, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης πήδηξαν στην ιστορία του Wakefield. Και κάποια εναλλακτικά μέσα ενημέρωσαν τον ίδιο τον Wakefield σε μάρτυρα. Η σκέψη είναι κάτι τέτοιο: "Ο Wakefield σκόνταψε την αλήθεια για τα εμβόλια, είναι δηλητήρια, γιατί τα εμβόλια κάνουν μεγάλα χρήματα, όμως έχει σιωπηθεί".
Ο Γουάικφιλντ έγινε γρήγορα ένας διάσημος σε μερικούς κύκλους και οι προσπάθειες να «ξεσηκωθεί» η μελέτη του έχουν γίνει περισσότερο «απόδειξη» μιας συνωμοσίας εναντίον του. Ο Wakefield συνεχίζει να μιλάει με τεράστια πλήθη σε ορισμένους τύπους συνεδρίων αυτισμού που επικεντρώνονται σε «εναλλακτικές» θεωρίες για την αιτιώδη συνάφεια και τη θεραπεία.
Η ιδέα μιας συνωμοσίας εμβολιασμού που σχετίζεται με τον αυτισμό (δηλαδή το Big Pharma δηλητηριάζει εν γνώσει τα παιδιά μας με εμβόλια, αλλά ποτέ δεν θα το παραδεχτεί γιατί κάνουν τόσο πολλά χρήματα για τα εμβόλια και έτσι θα καταστρέψει όποιον χτυπάει το σφύριγμα) ρίζα για διάφορους λόγους.
Ο "αυτισμός" επαναπροσδιορίστηκε πολλές φορές τα τελευταία 30 χρόνια, με αποτέλεσμα τεράστια, "ανεξήγητα" άλματα στις διαγνώσεις. Οι στατιστικές μπορεί να μην βρίσκονται, αλλά είναι πολύ συγκεχυμένες. Για παράδειγμα (και υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα), το σύνδρομο Asperger "εφευρέθηκε" ως διαγνωστική κατηγορία στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Η διάγνωση ενός ατόμου με σύνδρομο Asperger, σε εκείνο το σημείο, θα ήταν 100% αύξηση στις διαγνώσεις !
Επιπλέον, ο ορισμός του αυτισμού, σε γενικές γραμμές, επεκτάθηκε ριζικά ώστε να περιλαμβάνει άτομα με τεράστια ποικιλία συμπτωμάτων. Δεν είναι δύσκολο να δημιουργήσετε ένα γράφημα που να δείχνει απίστευτη αύξηση στις διαγνώσεις του αυτισμού, αλλά είναι εκπληκτικά δύσκολο να εξηγήσουμε την ανάπτυξη σε απλή, κατανοητή γλώσσα.
Στη συνέχεια, κατά τα μέσα της δεκαετίας του 2000, η αστέρι Jenny McCarthy γύρισε το ζήτημα του εμβολιασμού-αυτισμού σε μια πλήρη εκδήλωση των μέσων μαζικής ενημέρωσης με τα βιβλία της , τις τηλεοπτικές εμφανίσεις, τις ζωντανές εμφανίσεις και άλλα happenings των μέσων ενημέρωσης. Ήταν απόλυτα πεπεισμένος, βασισμένος στη γνώση του Πανεπιστημίου της Google, ότι ο γιος της Evan τραυματίστηκε από το εμβόλιο και είχε τεράστιο αντίκτυπο στη δημόσια σκέψη για το θέμα.
Το Autism Speaks, το οποίο (χάρη στις βαθιές τσέπες του και τις στενές σχέσεις με τα ΜΜΕ και το Μπρόντγουεϊ) έγινε ο γορίλλας των 500 λιβρών ευαισθητοποίησης του αυτισμού, άρχισε να παίρνει σοβαρά την ιδέα μιας σύνδεσης αυτισμού-εμβολίου. Αυτό ήταν το αποτέλεσμα των διαφόρων μηχανισμών μέσα στην οικογένεια Wright που εκτελεί Autism Speaks.
Ενώ οι παλαιότεροι Wrights (παππούδες του αυτιστικού εγγονου Christian) δεν ήταν πραγματικά υποστηρικτές της ιδέας, η κόρη τους Katie (μητέρα στο Christian) ήταν πεπεισμένη ότι ο Christian ήταν τραυματισμένος από το εμβόλιο. Για να διατηρήσουν την ειρήνη μέσα στην οικογένεια, το Autism Speaks δρομολόγησε κάποια χρηματοδότηση σε έρευνα που εξέτασε μια πιθανή σύνδεση εμβολίου-αυτισμού. Αυτό οδήγησε πολλούς να πιστέψουν ότι δεν υπήρχε "καπνός χωρίς φωτιά".
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση εκτελεί πρόγραμμα αποζημίωσης για τραυματισμούς από εμβόλια - επειδή, στην πραγματικότητα, τα εμβόλια μπορούν να προκαλέσουν τραυματισμό. Αρκετές οικογένειες έκαναν αγωγές υψηλού προφίλ για να διεκδικήσουν αποζημίωση με βάση τον αυτισμό του παιδιού τους ή τραυματισμούς τύπου "αυτισμού". Κάποιοι έλαβαν αποζημίωση, αν και οι περιστάσεις ήταν πολύ συγκεκριμένες (το παιδί είχε προϋπάρχοντα σωματικά προβλήματα). Αυτό οδήγησε σε μεγαλύτερη εικασία ότι είδαμε την άκρη ενός παγόβουνου από τραυματισμούς εμβολίων.
Το NIH και το CDC χρηματοδότησαν αρκετές μελέτες μεγάλης κλίμακας, οι οποίες αντικρούουν απολύτως την ιδέα ότι μπορεί να υπάρξει οποιαδήποτε σχέση μεταξύ αυτισμού και εμβολίων. Ενώ μερικοί άνθρωποι ήταν πεπεισμένοι από αυτές τις μελέτες, εκείνοι που ήδη πίστευαν σε μια συνωμοσία είδαν αυτό ακόμη μια απόδειξη μιας συνωμοσίας μεταξύ Big Government και Big Pharma. Το γεγονός ότι τα ευρήματα αυτά υποστηρίχθηκαν από ανεξάρτητες διεθνείς μελέτες φάνηκε να είναι άσχετες.
Οι διαδικτυακοί μπλόγκερ (μερικοί με ιατρικούς βαθμούς) έγιναν γνωστά ονόματα νοικοκυριών μέσα σε μια συγκεκριμένη κοινότητα ανθρώπων. Αυτά τα άτομα εξήγησαν ότι (παρά τις μελέτες εκατοντάδων επιστημόνων σε όλο τον κόσμο) ήταν σαφές ότι τα εμβόλια για βρέφη και νήπια αντιπροσώπευαν μια υπερβολικά σύντομη προσέγγιση της προληπτικής ιατρικής. Σαφώς, η θεωρία πήγε, "χτυπά" όλα εκείνα τα μικρόβια και τα χημικά σε βρέφη και τα μικρά παιδιά έκανε τα παιδιά σοβαρό τραυματισμό με τη μορφή προκαλώντας αυτισμό.
Περισσότεροι διαδικτυακοί μπλόγκερ, μαζί με τους διοργανωτές συνεδρίων για τον αυτισμό, προώθησαν «θεραπείες» για τον αυτισμό, οι οποίες αφορούσαν «αποτοξίνωση» παιδιών από «δηλητήρια» που εισήχθησαν με ποικίλα μέσα, από τα εμβόλια έως την ατμοσφαιρική ρύπανση έως τις χημικές χρωστικές στα προϊόντα και τα τρόφιμα. Οι ιστορίες προωθήθηκαν από παιδιά που «θεραπεύτηκαν» από τον αυτισμό με αυτά τα μέσα. Το αν οι ιστορίες αυτές είναι αληθινές είναι, προφανώς, θέμα κερδοσκοπίας.
Οι κύριοι ερευνητές έχουν δημοσιεύσει πολλές μελέτες που υποδηλώνουν ότι ο αυτισμός είναι μια διαταραχή με «μια γενετική προδιάθεση και μια περιβαλλοντική σκανδάλη». Με άλλα λόγια, δεν γεννιέται αυτιστικά, γεννιόμαστε με προδιάθεση για αυτισμό, που μπορεί να εκτοξευθεί μόνο από κάτι αρνητικό στο περιβάλλον. Τι θα μπορούσε να είναι αυτή η "περιβαλλοντική ώθηση"; Υπάρχουν πολλές θεωρίες, αλλά όταν οι γονείς προσέχουν ένα γιατρό με τρύπημα το παιδί τους με βελόνα - και το παιδί τους παρουσιάζει σημάδια αυτισμού μέσα σε εβδομάδες ή μήνες - γίνεται μια "λογική" σύνδεση.
Όλα αυτά τα γεγονότα, τα κινήματα, οι ιστορίες και οι πεποιθήσεις δουλεύουν μαζί για να δημιουργήσουν ένα ισχυρό στιφάδο πίστης, δυσπιστίας και άγχους που χρειάζονται διέξοδο. Το ότι η έξοδος έχει οδηγήσει σε εκρήξεις ιλαράς δεν είναι, ίσως, πολύ δύσκολο να κατανοηθεί. Η ερώτηση $ 64.000, ωστόσο, μπορεί να σταματήσει το juggernaut;