Είναι η Ebola μετάλλαξη;
Ναί. Το ερώτημα είναι πραγματικά: Μήπως έχει σημασία;
Οι ιοί μεταλλάσσονται.
Η γρίπη μεταλλάσσεται. Η παρωτίτιδα μεταλλάσσεται. Η πολυομυκίνη μεταλλάσσεται. Ο ήλιος ανατέλει. Ο ήλιος δύει.
Οι ιοί RNA - όπως ο Ebola - μεταλλάσσονται ακόμη πιο γρήγορα από τους άλλους ιούς. Όταν οι ιοί RNA αντιγράφουν τους εαυτούς τους, δεν διορθώνουν καθώς και ιούς DNA. Υπάρχουν πάντα πολλές μεταλλάξεις.
Μερικοί ιοί αλλάζουν ταχύτατα.
Γρίπη - πολυπληθή παγκοσμίως - αναμιγνύει και ταιριάζει μεταξύ στελεχών. Άλλοι ιοί αλλάζουν λιγότερο, όπως η ιλαρά.
Η Ebola μεταλλάσσεται
Η Εμπολα είναι συνοπτική. Δεν έχει πολλές γενετικές πληροφορίες. Είναι ένας ιός RNA μονής αλυσίδας (και αρνητικής αίσθησης) που έχει μήκος 19.000 νουκλεοτιδίων. Αυτό δεν είναι πολλά. Οι άνθρωποι έχουν 3 δις ζεύγη. Αλλά οι ιοί τείνουν να είναι πολύ μικροί, σφιχτά συσκευασμένοι σε πολλά χάος. Η Έμπολα φέρνει κακία μέσω μόλις 7 πρωτεϊνών.
Οι επιστήμονες εξέτασαν την εξάπλωση του ιού Ebola στη Δυτική Αφρική. Έχουν δει μια μεγάλη γενετική μετάλλαξη - στους ασθενείς και μεταξύ των ασθενών. Ο ιός είχε μεταλλαχθεί καθώς αντιγράφηκε ξανά και ξανά. Το Ebola μπορεί να φτάσει μέχρι και ένα εκατομμύριο αντίγραφα ανά χιλιοστόλιτρο αίματος σε ανθρώπους που επιβιώνουν - και πολύ υψηλότεροι σε όσους δεν το κάνουν. Πολλαπλασιάστε το από χιλιάδες ανθρώπους που έχουν μολυνθεί. Αυτό είναι πολύ αντιγραφή - και πολλές πιθανότητες κακής διόρθωσης δημιουργώντας μεταλλάξεις.
Παρά όλες αυτές τις μεταλλάξεις, οι επιστήμονες μπορούσαν να δουν ότι αυτά τα στελέχη επισήμανε πίσω σε μια μόνο εισαγωγή - σκέφτηκε να είναι από ένα ρόπαλο. Η Έμπολα ήταν μεταλλαγμένη αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι θα ήταν πιο επικίνδυνο.
Οι μεταλλάξεις δεν έχουν πάντα σημασία
Οι μεταλλάξεις δεν σημαίνουν ότι ο ιός γίνεται πιο μεταδοτικός ή πιο κακός.
Κάνοντας ένα αντίγραφο ενός ιού είναι λίγο σαν να παίζεις ένα κομμάτι στο πιάνο. Μια μετάλλαξη είναι σαν να χτυπάτε μια λανθασμένη σημείωση όταν παίζετε μουσική. Συνήθως μια λανθασμένη σημείωση κάνει το κομμάτι χειρότερο. Δεν μπορεί να το επηρεάσει πολύ. Μπορεί να καταστρέψει το κομμάτι εξ ολοκλήρου. Μόνο σπάνια κάνει ένα κομμάτι πιο δημοφιλές. Μόνο σπάνια μια μετάλλαξη θα κάνει μια ασθένεια να εξαπλωθεί περισσότερο.
Οι μεταλλάξεις που βρέθηκαν δεν έχουν δειχθεί ότι έχουν βιολογική σημασία. Όπως επεσήμανε ο Δρ Γκιρ του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ που έχει ασχοληθεί με αυτές τις γενετικές αλληλουχίες, ανησυχώντας για το αν η Έμπολα θα μεταλλαχθεί και θα γίνει αερομεταφερόμενη θα ήταν σαν να ανησυχείτε για τους μεταλλαγμένους και αναπτυσσόμενους αρουραίους. Αυτοί που είναι άνοσοι εμφανίζονται να παραμένουν άνοσοι ακόμη και όταν ο ιός συνεχίζει να αλλάζει ελαφρώς. Δεν υπάρχει ανησυχία ότι τα εμβόλια που αναπτύσσονται θα πρέπει να συμβαδίζουν με έναν ταχέως μεταβαλλόμενο ιό - και στην πραγματικότητα τα στελέχη από προηγούμενες σχετικές εστίες εξετάζονται στην ανάπτυξη εμβολίων.
Ο Δρ Anthony Fauci, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων, δήλωσε: "Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ο ιός μεταλλάσσεται". Προσθέτει, έχει υπάρξει μικρή ανησυχία για την αλλαγή του ιού βιολογικά.
Ebola ήταν μάλλον εκεί πριν το γνώριζαν.
Πριν γνωρίζαμε ότι η Έμπολα βρισκόταν στη Δυτική Αφρική, μάλλον ήταν εκεί.
Οι επιστήμονες κοίταξαν πίσω το αίμα που ήταν αποθηκευμένο από ασθενείς που είχαν έρθει στο νοσοκομείο, οι οποίοι θεωρούνταν - αλλά είχαν αρνητικό αποτέλεσμα - πυρετό Lassa. Αυτή η ασθένεια είναι ένας ιϊκός αιμορραγικός πυρετός που βρίσκεται στη Δυτική Αφρική όπου η Εμπολα εξαπλώνεται. Η Lassa μπορεί να μοιάζει με την Ebola, αλλά λιγότερα πεθαίνουν από μια περίπτωση (περίπου 10%) - αλλά υπάρχουν περισσότερες περιπτώσεις της Lassa, συνήθως. Αυτό σημαίνει ότι συνήθως οι περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν από την Lassa (5000) ετησίως στη Δυτική Αφρική παρά από την Ebola, η οποία έχει πάρει πάνω από 11.000 ζωές από το 2013, αλλά μέχρι το 2013 είχε σχεδόν μη γνωστές περιπτώσεις στη Δυτική Αφρική. Πολλοί από τους ασθενείς που σκέφτονται να έχουν Lassa που έδειξαν αρνητικό για Lassa Fever πέθαναν (36%).
Αυτό που είναι ενδιαφέρον είναι ότι από το 2011-4, μεταξύ εκείνων που πιστεύεται ότι είχαν Lassa αλλά Lassa αρνητική, οι ασθενείς 22% εξέτασαν θετικά για αντισώματα Ebola. (Ωστόσο, μόνο το 1 το πολύ θεωρήθηκε ότι έχει πιθανώς ιό στο δείγμα αίματος, το οποίο θα έδειχνε μια τρέχουσα λοίμωξη). Μερικοί από αυτούς τους ασθενείς μπορεί να έχουν αρρωστήσει με την Ebola. μερικοί μπορεί να είχαν προγενέστερες λοιμώξεις.
Ebola έχει πιθανώς πήδηξε από ζώο σε άνθρωπο πολλές φορές τα χρόνια στη Δυτική Αφρική.
Εάν υπήρχε Ebola στην περιοχή πριν, αυτές οι περιπτώσεις παρελθόντος Ebola πιθανότατα προήλθαν από ζώα.
Γνωρίζουμε ότι στην κοντινή Ακτή του Ελεφαντοστού υπήρξε μία περίπτωση της Ebola, διαφορετικού στελέχους (ebolavirus του δάσους Taï), που προήλθε από χιμπατζήδες, οι οποίοι επίσης πέθαναν από την Έμπολα. Αυτά τα αντισώματα δείχνουν ότι είναι πιθανό ότι οι άνθρωποι έχουν μολυνθεί πριν.
Γιατί εξαπλώνεται τώρα;
Για να εξαπλωθεί η ασθένεια, πρέπει να υπάρχει το σωστό μίγμα - και ίσως η λάθος τύχη. Αυτό δεν σημαίνει ότι η μόλυνση έχει μεταλλαχθεί για να είναι πιο μεταδοτική. Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την εξάπλωση μιας νόσου. Οι μετακινήσεις ξηρού και μεταναστευτικού (π.χ. νυχτερίδας) μπορούν να επηρεάσουν εάν οι άνθρωποι έρχονται σε επαφή με ζώα που φέρουν το Ebola. Οι βελτιώσεις στο δρόμο μπορεί να βοηθήσουν - τόσο να διαδώσουν μια ασθένεια ταχύτερη και ευρύτερη και να επιτρέψουν την ανταπόκριση στην ασθένεια. Εκείνοι που σμίγουν σιωπηλά μια ασθένεια μπορεί να ταξιδέψουν μακρύτερα. όσοι είναι άρρωστοι μπορούν να αναζητήσουν φροντίδα ή να επιστρέψουν για να δουν οικογένεια με καλύτερους δρόμους. Επιπλέον, πολλές περιπτώσεις θα μπορούσαν αρχικά να εντοπιστούν πίσω σε μια μεγάλη κηδεία ενός πολύ δημοφιλούς παραδοσιακού θεραπευτή ο οποίος πέθανε αφού προσπάθησε να θεραπεύσει τους ασθενείς, με αποτέλεσμα την ξαφνική εξάπλωση της νόσου σε ορισμένες περιοχές. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που οδήγησαν την Ebola να εξαπλωθεί στη Δυτική Αφρική.