Η απώλεια της ακοής που σχετίζεται με την ηλικία επηρεάζει περίπου ένα στα τρία άτομα ηλικίας άνω των 65 ετών και ο αριθμός αυτός αυξάνεται καθώς μεγαλώνετε, μεταφέροντας σε δύο από τους τρεις ηλικιωμένους που χρειάζονται βοηθήματα ακοής έως την ηλικία των 70 ετών. Δεδομένου ότι το προσδόκιμο ζωής συνεχίζει να αυξάνεται, των ατόμων με απώλεια ακοής είναι συγκλονιστική. Έρευνες έχουν δείξει ότι η απώλεια ακοής συμβάλλει σε άλλες σοβαρές καταστάσεις, όπως η κατάθλιψη, η απομόνωση, η γνωστική δυσλειτουργία και ακόμη και η άνοια .
Παρά αυτά τα στατιστικά στοιχεία, λιγότεροι από τους μισούς ηλικιωμένους ενήλικες που χρειάζονται ακουστικά βοηθήματα τα αγοράζουν. Το κόστος θεωρείται ένας σημαντικός παράγοντας για την αποθάρρυνση των ατόμων από την αγορά βοηθημάτων ακοής, καθώς κατά μέσο όρο μόνο ένα ακουστικό κοστίζει περίπου 2.500 δολάρια. Τα ακουστικά βοηθήματα συνήθως δεν καλύπτονται από ασφάλιση . Άλλοι παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν τον τρόπο εμφάνισης των ακουστικών βοηθημάτων (οι άνθρωποι είναι απενεργοποιημένοι από την εμφάνισή τους) και η ταλαιπωρία της παρακολούθησης ραντεβού για δοκιμασίες ακοής και αξιολογήσεις. Μερικοί ηλικιωμένοι ενήλικες ίσως απλώς προτιμούν να παραμείνουν στην άρνηση, δεδομένου ότι η απώλεια ακοής συνδέεται με το γήρας.
Σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο FDA δεν επιτρέπει να πωλούνται συσκευές απευθείας στους καταναλωτές ως βοηθήματα ακοής, έτσι ώστε οι εταιρείες να έχουν πάρει γύρω από αυτό με το μάρκετινγκ τους ως "προσωπικά προϊόντα ενίσχυσης ήχου" ή PSAPs. Σε αντίθεση με τα βοηθήματα ακοής, τα PSAP μπορούν να πωληθούν απευθείας στο κοινό χωρίς τη βοήθεια ή τη συμβουλή ενός επαγγελματία ακροατή ( ακουολόγος ) και είναι σημαντικά φθηνότερα.
Προσωπικά προϊόντα ενίσχυσης ήχου πωλούνται για περίπου $ 150 - $ 300 ανά συσκευή. Αλλά λειτουργούν επίσης;
PSAPs vs. OTC Ακουστικά
Σύμφωνα με μια μελέτη του 2017 που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Audiology, τα PSAPs ήταν ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματικά από τα ακουστικά βοηθήματα που διανεμήθηκαν και προσαρμόστηκαν από έναν επαγγελματία ακουολόγο (όταν χρησιμοποιήθηκαν για ήπια έως μέτρια απώλεια ακοής).
Δεδομένης της σημαντικής μείωσης του κόστους, είναι δίκαιο να πούμε ότι η διάθεση βοηθημάτων ακοής διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή μπορεί να τα καταστήσει πιο προσιτά στους ηλικιωμένους ενήλικες, ενδεχομένως βελτιώνοντας την ακοή εκατομμυρίων ανθρώπων. Ένα ενδιαφέρον όμως αποτέλεσμα της μελέτης είναι ότι οι συμμετέχοντες είχαν τη δυνατότητα να αγοράσουν τα ακουστικά βαρηκοΐας στο τέλος της μελέτης και ότι τα ακριβότερα βοηθήματα που διανεμήθηκαν από έναν ακουολογιστή ήταν λίγο πιο πιθανό να αγοραστούν από ό, κόστους PSAP.
Εν μέρει λόγω του πώς ρυθμίζονται τα βοηθήματα ακοής στις Ηνωμένες Πολιτείες και επίσης επειδή υπάρχει ένα κομμάτι μονοπωλίου στην αγορά, μεγάλο μέρος της διαθέσιμης τεχνολογίας δεν χρησιμοποιήθηκε για τη βελτίωση των βοηθημάτων ακοής, όπως η ασύρματη τεχνολογία και οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες . Τουλάχιστον μία εταιρεία που πωλεί τα PSAP, τα Doppler Labs, προσπαθεί να κάνει τα ακουστικά βοηθήματα πιο κομψά και πρακτικά. Κάνουν συσκευές που συνδέονται με το smartphone σας και θα μπορούσαν εύκολα να συγχέονται με συσκευές που χρησιμοποιούνται για τη ροή μουσικής ή την πραγματοποίηση τηλεφωνικών κλήσεων. Η αλλαγή του τρόπου με τον οποίο η FDA ρυθμίζει τα ακουστικά βαρηκοΐας θα μπορούσε να συμβάλει στη δημιουργία μεγαλύτερου ανταγωνισμού στον κλάδο και τελικά να οδηγήσει σε βελτιώσεις στις ίδιες τις συσκευές ακοής.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το στίγμα και η εμφάνιση αποτελούν μεγάλο παράγοντα για το λόγο ότι πολλοί ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας παραιτούνται από τα βοηθήματα ακοής, αλλά μερικοί άνθρωποι οραματίζονται συσκευές που είναι πιο κομψές ή συνδυάζονται σε περισσότερα. Εάν το κόστος έπεσε στα βοηθήματα ακοής και θα μπορούσαν να αγοραστούν στο τοπικό φαρμακείο σας, ορισμένοι άνθρωποι στη βιομηχανία τους οραματίζονται να γίνουν συγγενείς με ένα αξεσουάρ μόδας. Μπορεί ακόμη να επιλέξετε το ακουστικό που χρησιμοποιείτε εκείνη την ημέρα ανάλογα με το πώς ταιριάζει με το ντύσιμό σας.
Πότε θα είναι διαθέσιμα τα OTC Ακουστικά;
Σε μια ασυνήθιστη εκδήλωση διμερούς συμμετοχής, το 2017, αρκετοί αντιπρόσωποι υπό την ηγεσία της Elizabeth Warren (D-Mass) και του Charles Grassley (R-Iowa) εισήγαγαν νομοσχέδιο στη Γερουσία για να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο ο FDA ρυθμίζει τα ακουστικά βοηθήματα.
Η ίδια νομοθεσία εισήχθη στη Βουλή των Αντιπροσώπων από τον Τζο Κένεντι ΙΙΙ (D-Mass) και τη Μάρσα Μπλάκμπερν (R-Tenn). Αυτή η πράξη ονομάζεται νόμος για την υπερφόρτωση των ακουστικών βαρηκοΐας. Παρόλο που και οι Δημοκρατικοί και οι Ρεπουμπλικανοί φαίνεται να συμμορφώνονται με τη νομοθεσία, ορισμένες εταιρείες ακοής και επαγγελματικές ομάδες αντιτίθενται στο μέτρο.
Οι άνθρωποι που αντιτίθενται στη λήψη βοηθημάτων ακοής που διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή υποστηρίζουν ότι, επειδή δεν βλέπουν έναν ακουολογιστή, τα άτομα αυτά χάνουν την πολύτιμη προπόνηση που θα τους βοηθούσε να διαχειριστούν την απώλεια ακοής τους. Η διαχείριση της απώλειας ακοής δεν αφορά μόνο τα βοηθήματα ακοής, ο ακουαρίστας μπορεί να σας διδάξει πώς να διαβάσετε τα χείλη. Οι άνθρωποι υπέρ της ύπαρξης βοηθημάτων ακοής διαθέσιμα χωρίς ιατρική συνταγή υποστηρίζουν ότι οι ασθενείς θα μπορούσαν ακόμη να ζητήσουν τη συμβουλή ενός επαγγελματία, καταβάλλοντας τέλος για υπηρεσία, αλλά ότι οι μεταβαλλόμενοι κανονισμοί θα ανοίξουν την αγορά, θα ενισχύσουν τον ανταγωνισμό, θα μειώσουν τις τιμές και θα οδηγήσουν σε βελτιώσεις στην τεχνολογία της ακοής. Οι προσεχείς μήνες και χρόνια θα φτάσουν σε περισσότερη έρευνα και συζήτηση σχετικά με αυτό το θέμα, το οποίο ελπίζουμε ότι τελικά θα οδηγήσει σε καλύτερη ακοή για εκατομμύρια ανθρώπους.
> Πηγές:
> American Journal of Audiology. Οι επιδράσεις του μοντέλου παροχής υπηρεσίας και της τιμής αγοράς στα αποτελέσματα ακουστικής βοήθειας σε ηλικιωμένους ενήλικες: Μια τυχαιοποιημένη διπλά τυφλή ελεγχόμενη κλινική δοκιμή με εικονικό φάρμακο. Http://aja.pubs.asha.org/article.aspx?articleid=2608398. Ενημερώθηκε Ιανουάριος 2017.
> Είναι ώρα να πωλούν τα βοηθήματα ακοής πέρα από το μετρητή. Shots Health News από την NPR. http://www.npr.org/sections/health-shots/2017/04/24/524946910/is-it-time-for-hearing-aids-to-be-sold-over-the-counter. Ενημέρωση Απριλίου 2017.
> Άνοιγμα της αγοράς σε εξωχρηματιστηριακά βοηθήματα ακοής: Κάτι που το Κογκρέσο μπορεί να συμφωνήσει. Ο λόφος. http://thehill.com/blogs/congress-blog/healthcare/333734- ανοίγοντας- η αγορά- για να ξεπεράσει- να ακούσετε -αυτές- κάτι. Ενημερώθηκε τον Μάιο του 2017.