Το σπέρμα είναι το αρσενικό αναπαραγωγικό κύτταρο. Παράγεται σε μια σειρά αγωγών περιέλιξης στους όρχεις που είναι γνωστοί ως σπερματικοί σωλήνες. Μεταναστεύουν στην επιδιδυμία, η οποία είναι ένας άλλος σπειροειδής αγωγός, όπου δέχονται θρεπτικά συστατικά και ωριμάζουν. Συνήθως διαρκεί περίπου 12 ημέρες για να ταξιδέψει το μήκος της επιδιδυμίδας στο σημείο που θα καταστεί ικανό να γονιμοποιήσει το θηλυκό αυγό (ωάριο).
Αποθηκεύονται στο vas deferens που έχει λείους μυς ικανό να προβάλει το σπέρμα μέσω της ουρήθρας στη διαδικασία της εκσπερμάτωσης. Το σπέρμα περιέχει ένα μόνο αντίγραφο από κάθε ένα από τα 23 χρωμοσώματα, τα οποία συνδυάζονται με τα 23 χρωμοσώματα του αυγού δημιουργώντας ένα πλήρες 46 γονιμοποιημένο ωάριο χρωμόσωμα γνωστό ως ζυγώτη.
Ποιος κινδυνεύει για υπογονιμότητα;
Εκείνοι που έχουν λάβει χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία έχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο υπογονιμότητας. Όσο πιο εκτεταμένη είναι η ακτινοβολία ή όσο υψηλότερη είναι η δόση της χημειοθεραπείας, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος. Μετά την ακτινοβολία, περίπου το 65% των ανδρών είναι σε θέση να συλλάβουν. Αυτοί που υποβάλλονται σε θεραπεία με υψηλή δόση σισπλατίνης έχουν περίπου 40% πιθανότητα σύλληψης. Ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, οι οποίες εξηγούνται λεπτομερέστερα κατωτέρω, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε στειρότητα. Συνολικά, περίπου το 50-80% των ασθενών με καρκίνο των όρχεων ανακτούν τη γονιμότητα εντός 5 ετών από την ολοκλήρωση της θεραπείας για καρκίνο των όρχεων.
Ακόμη και χωρίς θεραπεία, ο ίδιος ο καρκίνος των όρχεων καθίσταται παράγοντας κινδύνου για μειωμένη γονιμότητα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι μερικές φορές ο καρκίνος των όρχεων συνδέεται με άλλες παθήσεις , οι οποίες από μόνα τους μπορεί να προκαλέσουν μειωμένη γονιμότητα, όπως ένας μη εξελισσόμενος όρχεις (μια κατάσταση γνωστή ως κρυπτορθισμός). Αρκετές μελέτες έχουν επίσης προτείνει την ύπαρξη χαμηλότερου αριθμού σπερματοζωαρίων και μειωμένης κινητικότητας σπέρματος σε ασθενείς με καρκίνο όρχεων, ακόμη και πριν από τη θεραπεία, σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό.
Πώς μπορεί η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία να προκαλέσουν υπογονιμότητα;
Τόσο η χημειοθεραπεία όσο και η ακτινοθεραπεία μπορούν να οδηγήσουν σε στειρότητα μέσω άμεσης παρέμβασης στη διαδικασία σχηματισμού σπέρματος, γνωστή ως σπερματογένεση. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το σπέρμα δημιουργείται στους σπερματοδόχους σωληνίσκους από κύτταρα γνωστά ως σπερματογόνα. Τα σπερματογόνα είναι ευαίσθητα τόσο στην ακτινοβολία όσο και στη χημειοθεραπεία, ειδικά σε υψηλές δόσεις. Όταν η σπερματογονία καταστρέφεται ή η αναπαραγωγή των κυττάρων σταματάει, διακόπτεται η διαδικασία της σπερματογένεσης. Αυτό μπορεί να συμβεί βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα με βάση την ένταση της θεραπείας καθώς και άλλους προϋπάρχοντες παράγοντες για τη στειρότητα.
Πώς μπορεί η χειρουργική να προκαλέσει υπογονιμότητα;
Η χειρουργική επέμβαση μπορεί να οδηγήσει σε στειρότητα μέσω ενός μηχανισμού διαφορετικού από αυτόν της χημειοθεραπείας και της ακτινοβολίας. Η χειρουργική επέμβαση που πιθανότατα έχει ως αποτέλεσμα την υπογονιμότητα είναι μια διαδικασία όπου οι λεμφαδένες που αποστραγγίζουν τους όρχεις στην κοιλία απομακρύνονται σε χειρουργική επέμβαση γνωστή ως ανατομή των οπισθοπεριτοναϊκών λεμφαδένων. Η υπογονιμότητα συμβαίνει όταν το νεύρο που ελέγχει τον μυς του σφιγκτήρα, το οποίο εμποδίζει το σπέρμα να επιστρέψει προς τα πάνω στην ουρήθρα στην ουροδόχο κύστη κατά την εκσπερμάτωση, τραυματίζεται και καθίσταται μη λειτουργικό.
Ως αποτέλεσμα, το σπέρμα πηγαίνει προς τη λανθασμένη κατεύθυνση στην ουρήθρα και καταλήγει στην ουροδόχο κύστη αντί να εκδιωχθεί προς τα έξω από το πέος. Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως οπισθοδρομική εκσπερμάτωση και προκαλεί στειρότητα ακόμη και αν το σπέρμα είναι επαρκές και λειτουργικό.
Τι είναι η τράπεζα σπέρματος και πώς επιτυγχάνεται;
Η τράπεζα σπέρματος είναι η διαδικασία συλλογής και διατήρησης σπέρματος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί αργότερα για σπερματέγχυση και εγκυμοσύνη. Η σπέρμα συνήθως συλλέγεται μέσω αυνανισμού, παρόλο που υπάρχουν και χειρουργικές επιλογές. Η εκσπερμάτωση θα πρέπει τυπικά να αποφεύγεται για περίπου 48 ώρες πριν από τη συλλογή του δείγματος για να μεγιστοποιηθεί ο πραγματικός αριθμός σπερματοζωαρίων.
Το σπέρμα είναι συνήθως κατεψυγμένο χρησιμοποιώντας υγρό άζωτο και μπορεί να είναι βιώσιμο για χρήση χρόνια κάτω από το δρόμο. Τα δείγματα σπέρματος έχουν χρησιμοποιηθεί με επιτυχία για τη σύλληψη ακόμη και 20 χρόνια μετά το πάγωμα του δείγματος. Μερικές φορές ένα δείγμα θα αποψυχθεί αμέσως για να προσδιοριστούν οι πιθανότητες ύπαρξης βιώσιμου δείγματος μετά από κατάψυξη. Για συγκεκριμένες λεπτομέρειες, οδηγίες και έξοδα, παρακαλούμε επικοινωνήστε με το τραπεζικό ίδρυμα.
Υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις για την τράπεζα σπέρματος;
Έχουν γίνει προσπάθειες για την αναστολή της σπερματογένεσης πριν από τη χημειοθεραπεία και την ακτινοθεραπεία με φάρμακα με την ελπίδα να σπαταληθεί η σπερματογόνα και να διατηρηθεί η σπερματογένεση. Αυτές οι προσπάθειες δεν έχουν συναντήσει ουσιαστική επιτυχία και δεν συνιστώνται επί του παρόντος.
Υπάρχουν τρεχούμενοι κίνδυνοι για την τράπεζα σπέρματος;
Υπάρχουν έξοδα και τέλη για τη συλλογή και αποθήκευση σπέρματος. Η τράπεζα σπέρματος δεν είναι σε θέση να εγγυηθεί τη σύλληψη και την εγκυμοσύνη στο μέλλον. Θα πρέπει επίσης να είναι γνωστό ότι μόνο το 10% περίπου των ανδρών που τράβηξαν σπέρμα στην πραγματικότητα συνεχίζουν να το χρησιμοποιούν στο μέλλον για να παθαίνουν ένα παιδί.