Η μνήμη περιλαμβάνει πολλά μέρη του εγκεφάλου
Τι θα είχαμε χωρίς τις μνήμες μας; Αν δεν θυμηθήκατε πού ήσαστε ή εκείνοι που σας νοιαζόταν, θα εξακολουθείτε να είστε ποιος είστε τώρα; Τι γίνεται αν ξεχάσατε πώς απαντάτε κανονικά σε άλλους, ό, τι έχετε μάθει στο σχολείο ή τι έχετε μάθει να κάνετε όλη τη ζωή σας;
Η ικανότητά μας να θυμόμαστε και να μαθαίνουμε είναι από τις πιο θεμελιώδεις και σημαντικές ικανότητες του εγκεφάλου μας.
Όχι μόνο ο εγκέφαλος μας επιτρέπει να βιώσουμε τα πάντα γύρω μας, μας επιτρέπει να ξαναζήσουμε το παρελθόν μας. Επιπλέον, το κάνει αυτό με διάφορους τρόπους, χρησιμοποιώντας ξεχωριστούς τύπους μνήμης.
Ποιο ήταν το καλύτερο πράγμα που συνέβη σήμερα; Αυτό είναι ένα παράδειγμα αυτοβιογραφικής ή επεισοδιακής μνήμης, όταν θυμόμαστε κάτι στο πλαίσιο, όπως θυμόμαστε τον καφέ του πρωινού. Διακρίνεται από την ιδεατή μνήμη, τη μνήμη γεγονότων αποσυνδεδεμένων από την εμπειρία, όπως η γνώση ότι το Παρίσι είναι η πρωτεύουσα της Γαλλίας. Η ικανότητά σας να διαβάζετε αυτό βασίζεται σε έναν άλλο τύπο μνήμης που ονομάζεται διαδικαστική μνήμη - το είδος της μνήμης που κάνει να θυμάται πώς να κάνει κάτι "όπως το ποδήλατο".
Η μνήμη μπορεί να υποδιαιρεθεί ακόμα περισσότερο - για παράδειγμα, η μνήμη εργασίας σας επιτρέπει να κρατάτε το μυαλό σας για λίγα δευτερόλεπτα τη φορά, στη συνέχεια να απελευθερώσετε, όπως έναν αριθμό τηλεφώνου που πρέπει να καλέσετε αμέσως και ποτέ ξανά. Η βραχυπρόθεσμη μνήμη διαρκεί περισσότερο, ίσως περίπου μία ώρα, και η μακροχρόνια μνήμη μπορεί να διαρκέσει μια ζωή.
Οι διαιρέσεις της μνήμης συχνά θολώνουν στην πραγματικότητα, αλλά παρέχουν ένα πλαίσιο για την κατανόηση του πώς θυμάται ο εγκέφαλος.
Ο σχηματισμός του ιππόκαμπου και το σύστημα Limbic
Μια διάσημη χειρονομία της δεκαετίας του 1950 ώθησε πολλές από τις γνώσεις μας για το σχηματισμό μνήμης. HM ήταν ένας νεαρός άνδρας με επιληπτικές κρίσεις που προήλθαν από τους μεσαίους κροταφικούς λοβούς που οδήγησαν τους γιατρούς να τους αφαιρέσουν και τους δύο.
Το αποτέλεσμα ήταν κάτι σαν τη ταινία "Memento", στην οποία ο πρωταγωνιστής μπορεί να θυμηθεί μόνο μερικά λεπτά τη φορά. Οι αναμνήσεις του HM πριν τη χειρουργική επέμβαση παρέμειναν άθικτες μέχρι το θάνατό του, παρόλο που οι γιατροί με τους οποίους εργάστηκε μετά το ατύχημα αναγκάστηκαν να επανεμφανιστούν εκατοντάδες φορές.
Οι μεσαίοι κροταφικοί λοβοί περιέχουν τον ιππόκαμπο, μια δομή εγκεφάλου με περίτεχνη καμπύλη σχήματος S που εμπνέει τους φανταστικούς παθολόγους να το ονομάσουν μετά τον Έλληνα για το "θαλάσσιο άλογο". Μέσα στις καμπύλες του ιππόκαμπου υπάρχουν διαφορετικοί νευρώνες διπλωμένοι μεταξύ τους, μαζί για να εδραιώσουν τα θεμέλια των νέων αναμνήσεων.
Ενώ ο ρόλος του ιππόκαμπου στη μνήμη είναι γνωστός, είναι μόνο ένα μέρος ενός δικτύου που εκτείνεται σχεδόν στο σύνολο του εγκεφάλου. Και οι πολύ μεγάλες και οι πολύ βραχυπρόθεσμες μνήμες μπορούν να υπάρξουν αρκετά καλά χωρίς τον ιππόκαμπο και τις κοντινές δομές, όπως αποδεικνύουν μερικές από τις διατηρούμενες ικανότητες του HM. Χωρίς τον ιππόκαμπο και τις σχετικές δομές, ωστόσο, οι περισσότερες νέες μνήμες δεν μπορούν να διαρκέσουν.
Ο ιππόκαμπος δεν λειτουργεί μόνος του, αλλά ως μέρος ενός νευρικού δικτύου, καλά μελετημένο από φοιτητές ιατρικής, που ονομάζεται κύκλωμα Papez . Αυτό περιλαμβάνει τον ιππόκαμπο, θηλαστικά σώματα (δύο μικρές δομές κοντά στο στέλεχος), τμήματα του θαλαμού και τον φλοιό του κόλπου .
Άλλα μέρη του εγκεφάλου, όπως ο βασικός πρόσθιος εγκέφαλος, παίζουν ρόλο στη μνήμη. Ο βασικός πρόσθιος εγκέφαλος στέλνει ακετυλοχολίνη στον εγκεφαλικό φλοιό. Αυτές οι προβολές είναι κατεστραμμένες στις ασθένειες του Alzheimer-φάρμακα, όπως το έργο Aricept αυξάνοντας τα επίπεδα ακετυλοχολίνης.
Ο εγκεφαλικός φλοιός
Ενώ ο ιππόκαμπος και το limbic σύστημα είναι κρίσιμοι στο σχηματισμό μνήμης, αυτές οι μνήμες τελικά αποθηκεύονται σε ολόκληρο τον φλοιό. Επιπλέον, ο υπόλοιπος εγκέφαλος ασχολείται με στρατηγικές μάθησης και ανάκλησης, καθώς και με προσοχή, οι οποίες είναι όλες κρίσιμες για την αποτελεσματική εκμάθηση και απομνημόνευση.
Η μνήμη εργασίας είναι μια μορφή μνήμης που κρατά πληροφορίες για αρκετό καιρό για να τη χρησιμοποιήσει ή να την αποθηκεύσει αργότερα.
Αυτό έχει αποδειχθεί ότι εξαρτάται από το κύκλωμα που περιλαμβάνει τους μετωπικούς και βρεγματικούς λοβούς. Η ζημιά σε αυτές τις περιοχές μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία να διατηρήσετε κάτι στο μυαλό αρκετό καιρό για να αρχίσετε το αρχικό στάδιο απομνημόνευσης, γνωστό ως κωδικοποίηση. Η κωδικοποίηση συνεπάγεται τη συνεργασία με τον ιππόκαμπο για να οργανώσει και να επιλέξει ποιες πληροφορίες θα πρέπει να αποθηκευτούν πιο μόνιμα.
Εκτός από την κωδικοποίηση, ο φλοιός μπορεί να εμπλέκεται με την απομάκρυνση των μνημών από την αποθήκευση σε μια διαδικασία που ονομάζεται ανάκτηση. Είναι πιθανό κάποιος να έχει προβλήματα με την ανάκτηση μνήμης ακόμα κι αν η κωδικοποίηση έγινε σωστά. Για παράδειγμα, οι περισσότεροι από εμάς είχαν την εμπειρία του να αγωνιστούμε να θυμόμαστε κάτι μόνο για να το πιάσουμε στο μυαλό μας αργότερα. Μερικές φορές μπορούν να ανακτηθούν λανθασμένες πληροφορίες, όπως στο διαζύγιο , όπου φαίνεται ότι κάποιος ψεύδεται για το παρελθόν τους, αν και πιστεύουν σοβαρά την ψεύτικη μνήμη.
Διαταραχές μνήμης
Διαφορετικές διαταραχές της μνήμης επηρεάζουν διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου. Η νόσος του Αλτσχάιμερ , για παράδειγμα, προκαλεί κλασσική βλάβη στον ιππόκαμπο, προκαλώντας δυσκολία στη δημιουργία νέων αναμνήσεων αλλά χωρίς αρχικό πρόβλημα με μνήμες που έχουν ήδη αποθηκευτεί. Η μετωπική τραυματική βλάβη του εγκεφάλου μπορεί να οδηγήσει σε δυσκολία στη μνήμη εργασίας, πράγμα που σημαίνει ότι είναι δύσκολο να διατηρηθεί η πληροφορία στο μυαλό αρκετά μεγάλη ώστε να κωδικοποιηθεί. Μόλις θυμόμαστε, ωστόσο, οι πληροφορίες είναι πιο πιθανό να παραμείνουν, αν και μπορεί να υπάρξει κάποια δυσκολία με την ανάκτηση.
Πηγές:
H Blumenfeld, Neuroanatomy through Clinical Cases. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002
MM Mesulam (2000): Συμπεριφορική νευροανατομή. Στο: Mesulam MM, εκδότης. Αρχές της Συμπεριφορικής και Γνωσιακής Νευρολογίας. Νέα Υόρκη: Οξφόρδη, σελ. 1-120.