Μια αρχαία ασθένεια συνεχίζει να επιμένει
Ήταν το 1873, και ο Δρ Armauer Hansen της Νορβηγίας είχε εκπληκτικά νέα για τον κόσμο: η λέπρα προκλήθηκε από ένα βακτήριο ( Mycobacterium leprae ). Μέχρι τότε, η ασθένεια θεωρήθηκε ότι προέρχεται από κατάρα ή αμαρτωλή συμπεριφορά, που συχνά αναφέρεται στη Βίβλο.
Επικράτηση
Η λέπρα, γνωστή ως ασθένεια του Χάνσεν , εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), ο παγκόσμιος επιπολασμός της λέπρας στις αρχές του 2014 ήταν 180.000 χρόνιες περιπτώσεις και πάνω από 215.000 νέες περιπτώσεις.
Πάνω από 15 εκατομμύρια άνθρωποι θεραπεύτηκαν από τη στιγμή που οι θεραπείες έγιναν διαθέσιμες στη δεκαετία του 1980, αλλά η λέπρα είναι ακόμα υπεύθυνη για την παραμόρφωση ή την αναστολή περισσότερων από 2 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Μετάδοση
Η σύγχρονη ιατρική μας λέει ότι η λέπρα διαδίδεται όταν ένα μη μολυσμένο άτομο μαστίζεται ή φτερνίζεται (όχι όμως με σεξουαλική επαφή ή εγκυμοσύνη.) Ωστόσο, η λέπρα δεν είναι πολύ μολυσματική, περίπου 95% των ανθρώπων έχουν φυσική ανοσία στην ασθένεια.
Τα άτομα με λέπρα που υποβάλλονται σε θεραπεία με φάρμακα δεν χρειάζεται να απομονώνονται από την κοινωνία. Λόγω παρεξήγησης της νόσου, στο παρελθόν, οι άνθρωποι με λέπρα στέλνονταν σε «αποικίες λεπρών» σε απομακρυσμένα νησιά ή σε ειδικά νοσοκομεία.
Σημάδια και συμπτώματα
Το πιό πρόωρο σημάδι της λέπρα είναι συνήθως ένα σημείο στο δέρμα που μπορεί να είναι ελαφρώς πιο κόκκινο, πιο σκούρο ή ελαφρύτερο από το κανονικό δέρμα του ατόμου. Το σημείο μπορεί να χάσει την αίσθηση και τα μαλλιά. Σε μερικούς ανθρώπους, το μόνο σημάδι είναι μούδιασμα σε δάχτυλο ή δάκτυλο.
Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η λέπρα μπορεί να προχωρήσει για να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στο σώμα, συμπεριλαμβανομένων:
- Χέρια και πόδια - Τα βακτήρια λέπρας προσβάλλουν τα νεύρα στα χέρια και τα πόδια και προκαλούν μώλωπες. Ένα άτομο μπορεί να πάρει κοψίματα ή εγκαύματα στα μπερδεμένα μέρη και να μην το ξέρει, οδηγώντας σε λοιμώξεις που προκαλούν μόνιμη βλάβη. Τα δάχτυλα και τα δάχτυλα των ποδιών μπορεί να χαθούν από τη μόλυνση. Σοβαρές λοιμώξεις στα πόδια μπορεί να απαιτούν ακρωτηριασμό. Η παράλυση μπορεί να προκαλέσει τη μόνιμη συστροφή των δακτύλων και των ποδιών.
- Μάτια - Τα βακτήρια λέπρας προσβάλλουν τα νεύρα γύρω από τα μάτια, προκαλώντας την απώλεια του αντανακλαστικού που αναβοσβήνει (που προστατεύει το μάτι από τραυματισμό και υγραίνει την επιφάνεια). Τα μάτια γίνονται ξηρά και μολυσμένα και μπορεί να προκύψει τύφλωση. Λόγω του μούδιασμα του ματιού, το άτομο δεν μπορεί να αισθάνεται συντρίμμια ή γρατζουνιές στο μάτι.
- Πρόσωπο - Η ζημιά στην εσωτερική επένδυση της μύτης προκαλεί ουλές και τελική κατάρρευση της μύτης.
Διάγνωση
Η λέπρα εντοπίζεται λαμβάνοντας ένα δείγμα δέρματος ( βιοψία ) και εξετάζοντάς το κάτω από το μικροσκόπιο, αναζητώντας βακτήρια λέπρας. Μια άλλη δοκιμή που χρησιμοποιείται για τη διάγνωση είναι μια επιδερμίδα. Μία μικρή κοπή γίνεται στο δέρμα και λαμβάνεται μια μικρή ποσότητα υγρού ιστού. Αυτό εξετάζεται υπό μικροσκόπιο για την παρουσία βακτηρίων λέπρας.
Θεραπεία
Τα καλά νέα είναι ότι η λέπρα είναι θεραπευτική. Το 1981, η ΠΟΥ συνέστησε τη χρήση συνδυασμού τριών αντιβιοτικών - συνήθως δαψόνης, ριφαμπίνης και κλοφαζιμίνης - για θεραπεία, η οποία διαρκεί έξι μήνες έως ένα έτος ή και περισσότερο. Ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να αντιμετωπιστούν με δύο αντιβιοτικά, αλλά η ριφαμπίνη είναι ένα βασικό συστατικό του καθενός από τα δύο σχήματα. Από το 1995, ο ΠΟΥ έχει παράσχει αυτά τα φάρμακα δωρεάν σε όλους τους ασθενείς που πάσχουν από λέπρα παγκοσμίως.
Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, το σώμα μπορεί να αντιδράσει στα νεκρά βακτήρια με πόνο και πρήξιμο στο δέρμα και τα νεύρα.
Αυτό αντιμετωπίζεται με φάρμακα για τον πόνο, πρεδνιζόνη ή θαλιδομίδη (υπό ειδικές συνθήκες).
Πρόγνωση
Πριν από τη θεραπεία ήταν διαθέσιμη, η διάγνωση της λέπρας σήμαινε πόνο και πόνο και αποφεύγονταν από την κοινωνία. Σήμερα, τα αντιβιοτικά και η καλή φροντίδα του δέρματος θα αποτρέψουν την καταστροφή του οργανισμού από την ασθένεια. Ίσως στο μέλλον, ένα εμβόλιο θα εξαλείψει αυτήν την αρχαία μάστιγα εντελώς.
Πηγή:
Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας. "Λέπρα σήμερα." Προγράμματα και έργα, 2015.