Πολλοί τύποι καρκίνου έχουν δείκτες όγκου που είναι ειδικά για αυτούς. Τι ακριβώς εννοεί ο δείκτης όγκου; Οι δείκτες όγκου είναι ουσίες που είναι ανιχνεύσιμες στο αίμα σε ποσότητες υψηλότερες από αυτές που κανονικά θα κυκλοφορούσαν. Αυτές οι ουσίες μπορούν να κυμαίνονται από πρωτεΐνες, αμινοξέα, ορμόνες και ένζυμα. Παρόλο που δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν επισήμως για τη διάγνωση του καρκίνου από μόνα τους, μπορούν να διαδραματίσουν πολλούς σημαντικούς ρόλους στην αξιολόγηση και τη θεραπεία του καρκίνου.
Ο καρκίνος των όρχεων έχει 3 κοινώς χρησιμοποιούμενους δείκτες όγκου: AFP, hCG και LDH. Αυτοί οι δείκτες όγκων μπορεί να είναι ή να μην είναι αυξημένοι ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου των όρχεων.
Η άλφα-φετοπρωτεΐνη (AFP)
Όπως υποδηλώνει το όνομα, η AFP είναι μια πρωτεΐνη που έχει ένα ρόλο κατά την ανάπτυξη του εμβρύου. Ο ρόλος του στους ενήλικες είναι αβέβαιος, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει σε ανιχνεύσιμα επίπεδα. Το AFP είναι σημαντικό για τον καρκίνο των όρχεων, επειδή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να γίνει διάκριση μεταξύ των δύο κύριων υποτύπων του καρκίνου των όρχεων: καθαρό σεμινόμα και μη σινεμά. Αυτοί οι τύποι υποτύπων έχουν διαφορετικές προγνώσεις και θεραπείες, επομένως είναι πολύ σημαντικές πληροφορίες που πρέπει να έχετε όταν χειρίζεστε τον καρκίνο των όρχεων. Τελικά, ο υποτύπος του όγκου προσδιορίζεται από τον παθολόγο που αξιολογεί τα κύτταρα κάτω από το μικροσκόπιο σε συνδυασμό με άλλες ειδικές εξετάσεις. Ωστόσο, η AFP εξακολουθεί να είναι σημαντική για έναν μεγάλο λόγο: ο καρκίνος των όρχεων δεν προκαλεί AFP. Τι σημαίνει αυτό?
Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν η παθολογία παρουσιάζει καρκίνο των όρχεων σεμινωμάτων εάν η AFP είναι αυξημένη, δεν είναι ένα καθαρό σεμινόμα και δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί ως τέτοιο. Εάν η AFP είναι ανιχνεύσιμη, υπάρχουν μη σινεματικά κύτταρα κάπου, ακόμη και αν δεν ήταν εμφανή με την παθολογική ανασκόπηση.
Ανθρώπινη χοριακή γοναδοτροπίνη (hCG)
Η hCG είναι πιθανώς καλύτερα γνωστή για το ρόλο της στην εγκυμοσύνη.
Παράγεται κανονικά από κύτταρα εντός του πλακούντα και αυξάνεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Είναι η συνηθισμένη ορμόνη που χρησιμοποιείται στις εξετάσεις εγκυμοσύνης, συμπεριλαμβανομένων τεστ εγκυμοσύνης στο σπίτι καθώς και αιματολογικές εξετάσεις που γίνονται στο ιατρείο. Τα καρκινικά κύτταρα όρχεων είναι επίσης ικανά να παράγουν hCG και μπορεί να παρατηρηθούν και στους δύο κύριους υποτύπους καρκίνου. Η hCG είναι γνωστή ότι έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει αυξημένη ανάπτυξη ιστού σε στήθους, γνωστή ως γυναικομαστία, η οποία μπορεί ως εκ τούτου να είναι ένα σημάδι καρκίνου των όρχεων.
Η γαλακτική δεϋδρογενάση (LDH)
Η LDH είναι η λιγότερο ειδική των δεικτών όγκου. Με άλλα λόγια, υπάρχουν πολλές διαδικασίες, εκτός από τον καρκίνο των όρχεων, που μπορεί να την προκαλέσουν να είναι ανυψωμένη. Για παράδειγμα, τόσο η ηπατική νόσο όσο και η καταστροφή των ερυθρών αιμοσφαιρίων θα την προκαλέσουν. Μπορεί να αυξηθεί και στους δύο κύριους υποτύπους του καρκίνου των όρχεων.
Εφαρμογή και Σημασία
Οι δείκτες όγκου έχουν διαφορετικούς σκοπούς σε όλη τη διάρκεια της διάγνωσης, της θεραπείας και της παρακολούθησης. Στη διάγνωση, μπορούν να βοηθήσουν στη διάκριση μεταξύ καρκίνων των όρχεων και των μη τρωκτικών. Εάν οι δείκτες όγκου παραμένουν αυξημένοι μετά από χειρουργική απομάκρυνση των καρκινικών όρχεων, μπορεί να υποδηλώνει υπολειμματικό καρκίνο σε άλλες θέσεις και χημειοθεραπεία, επιπρόσθετη χειρουργική επέμβαση ή ακτινοθεραπεία μπορεί να ενδείκνυται.
Μετά την αγωγή, οι αυξημένοι δείκτες όγκων μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι της υποτροπής του καρκίνου, ειδικά σε καρκίνους μη-νοννώματος.
Πρέπει να θυμόμαστε ότι οι δείκτες όγκου από μόνες τους σπάνια έχουν μεγάλη αξία. Πρέπει να λαμβάνονται υπόψη μαζί με άλλα δεδομένα όπως σημεία, συμπτώματα και μελέτες απεικόνισης, όπως CT ανίχνευση. Οι δείκτες όγκου πρέπει να ερμηνεύονται εξειδικευμένα στο σωστό πλαίσιο πολλών παραγόντων. Αυτό γίνεται καλύτερα από τους επαγγελματίες ογκολογίας, συμπεριλαμβανομένων των ιατρικών ογκολόγων, των ουρολόγων και των ογκολόγων ακτινοβολίας.