Ενώ πρόσφατες, συγκρουόμενες μελέτες σχετικά με τη βέλτιστη ημερήσια δόση νατρίου για ενήλικες μπορεί να μας έκαναν λίγο συγκεχυμένη, μια ακόμη πιο πρόσφατη μελέτη για τα παιδιά φαίνεται απολύτως σαφής. Τους αλάτιζουμε υπερβολικά.
Συγκεκριμένα, τα παιδιά και οι έφηβοι στις ΗΠΑ καταλαμβάνουν κατά μέσον όρο περίπου 3300 mg νατρίου ημερησίως. Αυτό το επίπεδο πρόσληψης είναι πολύ πάνω από την τρέχουσα σύσταση και ακόμη και πάνω από το υψηλότερο όριο που προτείνεται σε μελέτες που έχουν διερευνήσει τους κινδύνους πολύ λίγου διαιτητικού νατρίου.
Οι δεσμοί μεταξύ της διατροφικής νάτριο και της παιδικής παχυσαρκίας μπορεί να μην είναι άμεσα εμφανείς, δεδομένου ότι το νάτριο δεν έχει θερμίδες και δεν συμβάλλει άμεσα στην αύξηση του σωματικού βάρους. Αλλά οι δεσμοί είναι εκεί, και πολύ σημαντικοί.
Πρώτον , ο κύριος κίνδυνος που προκαλείται από την υπερβολική κατανάλωση νατρίου είναι η υψηλή αρτηριακή πίεση. Η νέα έκθεση του CDC σχετικά με την πρόσληψη αλατιού στα παιδιά σημειώνει μια συσχέτιση μεταξύ της επικρατούσας υπέρβασης και του υψηλού και αυξανόμενου ποσοστού υπέρτασης στα παιδιά. Η παχυσαρκία είναι επίσης ένας παράγοντας κινδύνου για την υπέρταση, ο οποίος με τη σειρά του είναι ένας παράγοντας κινδύνου για καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικά επεισόδια. Στο πλαίσιο της επιδημίας παιδικής παχυσαρκίας, όλο και περισσότεροι καρδιακοί παράγοντες κινδύνου παρατηρούνται σε ολοένα και νεότερη ηλικία. Το ποσοστό των εγκεφαλικών επεισοδίων σε παιδιά ηλικίας 5-14 ετών στις ΗΠΑ αυξήθηκε κατά 35% τα τελευταία χρόνια, προφανώς λόγω παιδικής παχυσαρκίας .
Δεδομένου ότι τόσο η παχυσαρκία όσο και το νάτριο συμβάλλουν στην υψηλή αρτηριακή πίεση, ο συνδυασμός είναι ικανός να είναι χειρότερος από ότι και μόνος.
Επομένως, η περίσσεια διαιτητικών ενώσεων νατρίου αποτελεί μία από τις σημαντικές συνέπειες της παιδικής παχυσαρκίας.
Δεύτερον , εμείς και τα παιδιά μας τείνουμε να αρέσει η γεύση του αλατιού. Σε αντίθεση με το γλυκό, αλμυρό μπορεί να μην είναι απαραιτήτως μια έμφυτη γεύση προτίμηση, αλλά τουλάχιστον, είναι εύκολα αποκτηθεί. Αλάτι στοιχεία στις προσθήκες που γίνονται με τα τρόφιμα, συχνά μάλλον κρυφά, για να γίνουν πιο ευχάριστα και να αυξήσουν την κατανάλωση που κάνουμε πριν αποφασίσουμε ότι έχουμε αρκετό.
Η προσπάθεια της βιομηχανίας τροφίμων να σχεδιάσει τρόφιμα που δεν μπορούμε να σταματήσουμε να τρώμε έχει εξερευνηθεί από τον ερευνητικό δημοσιογράφο Michael Moss και από άλλους πριν .
Το καθαρό αποτέλεσμα, συνεπώς, της περίσσειας νατρίου στις δίαιτες των παιδιών μας είναι μια σχετική περίσσεια θερμίδων. Μια περίσσεια θερμίδων, φυσικά, συνδέεται άμεσα με την παχυσαρκία.
Τρίτον , και τέλος, η κύρια πηγή νατρίου στις δίαιτες των παιδιών μας δεν είναι ο αναδευτήρας αλατιού στην κουζίνα της οικογένειας. Αντίθετα, όπως υπονοείται παραπάνω, το αλάτι προστίθεται στα επεξεργασμένα τρόφιμα. Σχεδόν το 80% του αλατιού στην τυπική αμερικανική διατροφή μεταποιείται σε τρόφιμα προτού φτάσει ποτέ το χέρι στο σπίτι για τον αναδευτήρα αλατιού. Στην περίπτωση των παιδιών μας, σχεδόν το ήμισυ του αλατιού προέρχεται από μια λίστα με μόλις δέκα τρόφιμα που συνήθως καταναλώνονται, όλα μάλλον αμφίβολης θρεπτικής ποιότητας.
Έτσι, υπάρχει μια ανεξίτηλη σχέση μεταξύ της υψηλής πρόσληψης νατρίου και της υψηλής πρόσληψης των πρόχειρων φαγητών. Τα ανεπιθύμητα τρόφιμα, φυσικά, συνδέονται άμεσα με την παιδική παχυσαρκία και με τις αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία συνολικά. Προηγούμενη μελέτη έχει προτείνει ότι ένα τρίτο έως το μισό των θερμίδων σε μια δίαιτα αμερικανικού παιδιού μπορεί να προέρχεται από τρόφιμα σκουπίδια.
Το αλάτι είναι μέρος αυτού που κάνει αυτά τα τρόφιμα τόσο ελκυστικά, αν όχι πραγματικά εθιστικά.
Αυτή η τελική μελέτη χρησιμεύει για να τονίσει την κατάλληλη θεραπεία. Δεν χρειάζεται να στερεώσουμε το νάτριο ή κάποιο πολύ συγκεκριμένο όριο πρόσληψης για να διορθώσουμε την επικρατούσα υπέρβαση στα παιδιά μας. Αντίθετα, μπορούμε να μετατρέψουμε - όπως πάντα - το φάρμακο για όλα αυτά που υπονομεύει την ποιότητα της διατροφής μας: υγιεινά τρόφιμα σε λογικούς συνδυασμούς. Εάν εμείς - οι γονείς και τα παιδιά - τρώνε περισσότερα τρόφιμα απευθείας από τη φύση, περισσότερα τρόφιμα που παρασκευάζονται στο σπίτι και λιγότερα πολύ επεξεργασμένα τρόφιμα, η πρόσληψη αλατιού θα μειωθεί. Αυτή η μείωση του νατρίου είναι σίγουρα καλό για τα παιδιά μας και για εμάς - αλλά είναι σχεδόν δίπλα στο σημείο.
Η αντικατάσταση των θρεπτικών-αραιών, ενεργειακά πυκνών και ναι, αλμυρών τροφών με θρεπτικά συστατικά - με θρεπτικά, ενεργειακά αραιά, φυσικά τρόφιμα προσφέρει μια ευρεία ποικιλία οφελών που σχετίζονται τόσο με τον έλεγχο του βάρους όσο και με τη γενική προαγωγή της υγείας.
Η απομάκρυνση των παιδιών μας, με άλλα λόγια, μπορεί απλώς να είναι ένα υποπροϊόν και να ωφελείται από την εξάλειψη των "σκουπιδιών" ως μία από τις κυριότερες κατηγορίες τροφίμων στη διατροφή τους. Δεν υπάρχει συζήτηση σχετικά με τα πλεονεκτήματα αυτού. Υπάρχει απλώς η ανάγκη για καθένα από εμάς, και όλους εμάς, να το καταφέρουμε.