Ένα πρόσφατο άρθρο, το οποίο εμφανίστηκε στο JAMA τον Φεβρουάριο του 2014, πρότεινε ελαφρά μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας μεταξύ των παιδιών μιας ηλικιακής ομάδας (ηλικίας 2-5 ετών), οι τίτλοι που έδειχναν ότι η παχυσαρκία στην παιδική ηλικία είχε «πέσει». στις αρχές Απριλίου στο JAMA Pediatrics ανέφεραν ότι όχι μόνο τα ποσοστά παιδικής παχυσαρκίας δεν μειώθηκαν, αλλά ότι η σοβαρή παχυσαρκία στα παιδιά αυξανόταν δυσανάλογα.
Τέτοιες άγριες περιστροφές στην αναφορά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα λένε κάτι για τη συναισθηματικά φορτισμένη και ταραχώδη φύση της σχέσης μας με αυτό το θέμα. Ζητούν επίσης την ερώτηση: Πού είμαστε τώρα, πραγματικά;
Το πρώτο από αυτά τα άρθρα δημοσιεύθηκε με τον φαινομενικά ήπιο τίτλο «Η επικράτηση της παιδικής ηλικίας και της παχυσαρκίας των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες, 2011-2012». Συγκεντρωμένη σε δεδομένα όλων των ηλικιακών ομάδων ήταν μια πτωτική κάμψη του ποσοστού παχυσαρκίας παιδιά ηλικίας 2 έως 5 ετών. Κάπως έτσι προέκυψε ο ακόλουθος τίτλος στους New York Times: "Το ποσοστό παχυσαρκίας για τα μικρά παιδιά πέφτει κατά 43% σε μια δεκαετία." Εάν αυτό ήταν ακριβές, θα ήταν σαφώς λόγος για εορτασμό.
Ο πρώτος έλεγχος πραγματικότητας, ωστόσο, είναι το συμπέρασμα της μελέτης με τα λόγια των συγγραφέων: « Συνολικά, δεν υπήρξαν σημαντικές αλλαγές στην επικράτηση της παχυσαρκίας σε νέους ή ενήλικες μεταξύ 2003-2004 και 2011-2012 ».
Αυτό που ανέφεραν οι ανακριτές, παρακολουθώντας δεδομένα σε μια δεκαετία, δεν είναι μια γενική αλλαγή στον πληθυσμό της παχυσαρκίας. Στο δείγμα της έρευνας, που ανήλθε μόλις σε εννέα χιλιάδες άτομα, αντιπροσωπεύοντας τον πληθυσμό των 300 εκατομμυρίων, τα ποσοστά παχυσαρκίας ήταν σταθερά στις περισσότερες ηλικιακές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των νηπίων ηλικίας κάτω των 2 ετών.
Τα ποσοστά αυξήθηκαν σημαντικά στις γυναίκες ηλικίας άνω των 60 ετών και μειώθηκαν σημαντικά - αν και ελάχιστα (p = 0,03) - σε παιδιά ηλικίας 2 έως 5 ετών.
Αυτό λοιπόν ήταν η ιστορία που συγκλόνισε το σκυλί στα τέλη Φεβρουαρίου, προκαλώντας έναν κατακλυσμό υπερβολικών τίτλων: σε 871 παιδιά ηλικίας 2 έως 5 ετών, ο επιπολασμός της παχυσαρκίας μειώθηκε ενώ παρέμεινε σταθερός ή αυξήθηκε σε όλες τις άλλες ηλικιακές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών νεότερος ακόμα.
Η μείωση κατά 43% που αναφέρθηκε δεν ήταν ένα απόλυτο ποσοστό. αλλά ένα σχετικό ποσοστό. Για να πάρετε μια λαβή για αυτό, φανταστείτε έναν πληθυσμό ακριβώς 100 παιδιών, ηλικίες 2 έως 5? και φανταστείτε ότι 60 από αυτούς είναι παχύσαρκοι. Συγκρίνετε αυτή την ομάδα με μια άλλη ομάδα την ίδια ηλικία μια δεκαετία αργότερα, στην οποία μόνο 17 από τα παιδιά είναι παχύσαρκοι. Η απόλυτη διαφορά στην επικράτηση της παχυσαρκίας είναι 43%.
Τώρα, φανταστείτε ότι στην αρχική ομάδα μια δεκαετία πριν, περίπου 15 από τα παιδιά ήταν παχύσαρκοι? και σήμερα, σε μια συγκρίσιμη ομάδα, περίπου 9 από τα παιδιά είναι παχύσαρκοι. Η απόλυτη μείωση του επιπολασμού της παχυσαρκίας είναι προφανώς μόνο 6% (δηλαδή 15% -9%). Αλλά τι γίνεται με τη ΣΧΕΤΙΚΗ μείωση της παχυσαρκίας; Αυτό θα ήταν 40%. Ο τύπος για αυτό είναι [(15% -9%) / 15%] = 40%. Η μείωση κατά 6% είναι 40% του αριθμού αναφοράς. Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ απόλυτων και σχετικών ποσοστών.
Τα απόλυτα ποσοστά είναι από τα 100, κάτι που περιμένουν οι περισσότεροι από εμάς. Τα σχετικά ποσοστά είναι εκτός του αρχικού αριθμού, ό, τι και αν συμβαίνει. Σε σχετική κλίμακα, μια σταγόνα από 2 άτομα ανά εκατό που έχει X έως 1 άτομο ανά εκατό με Χ δεν είναι 1% - είναι 50%. Αυτό θα συνέβαινε αν η πτώση ήταν από 2 ανά εκατομμύριο έως 1 ανά εκατομμύριο. Σχετικά ποσοστά αναφέρονται συχνά στην ιατρική βιβλιογραφία και συνηθισμένα αναφέρονται στον λαϊκό Τύπο για τους πιο προφανείς λόγους: τείνουν να ακούγονται πολύ πιο δραματικοί από τους πολύ μικρότερους, απόλυτους αριθμούς.
Ποιοι ήταν οι πραγματικοί, απόλυτοι αριθμοί σε αυτή την περίπτωση;
Τα ποσοστά παχυσαρκίας στην ηλικιακή ομάδα 2 έως 5 μειώθηκαν από 13,9% σε 8,4%, μια απόλυτη διαφορά 5,5%. Πιστεύω ότι μπορείτε να δείτε γιατί η σχετική αλλαγή έκανε τους τίτλους. Μια ανακοίνωση ότι τα ποσοστά συνολικής παχυσαρκίας παραμένουν αμετάβλητα την περασμένη δεκαετία, με κάποιες αυξήσεις που παρατηρήθηκαν και μια ενδεχομένως ενθαρρυντική μείωση κατά περίπου 5,5% στα παιδιά από 2 έως 5 ετών είναι ακριβής και σχεδόν εξίσου βαρετή με το πλύσιμο των πτηνών.
Η πιο πρόσφατη μελέτη εγείρει την ανησυχία ότι ακόμη και αυτό το κομμάτι των καλών ειδήσεων μπορεί να μην είναι απολύτως αξιόπιστο. Εάν τα ποσοστά σοβαρής παχυσαρκίας αυξάνονται έντονα στα παιδιά όπως έχουν αναφερθεί ότι κάνουν σε ενήλικες, τότε δεν μπορεί πλέον να μας βοηθήσει να μετρήσουμε το εύρος της επιδημίας για να ρωτήσουμε πόσα παιδιά είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα. Μπορεί να χρειαστεί να αρχίσουμε να ρωτάμε: πώς είναι τα υπέρβαρα ή παχύσαρκα παιδιά; Τα στοιχεία της τάσης δείχνουν: όλο και πιο σοβαρά.
Φυσικά, έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στο πρόβλημα της παιδικής παχυσαρκίας κατά την τελευταία δεκαετία, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών υπογραφής της Πρώτης Κυρίας. Υπάρχουν ορισμένες γνήσιες ενδείξεις προόδου.
Αλλά το ερώτημα από την αρχή ήταν: πού είμαστε τώρα; Η απάντηση είναι: με την υπόσχεση της αληθινής επιτυχίας ακόμα πολύ μακριά, και μίλια για να πάει πριν κοιμηθούμε!