Λοιπόν, οι νυχτερίδες μας βοηθούν. Διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο οικοσύστημα μας. Τρώνε έντομα τα οποία είναι αγροτικά παράσιτα, επικονιάζουν και διασπείρουν σπόρους και γονιμοποιούν τα φυτά με τα απόβλητά τους (γκουάνο).
Αλλά φέρουν επίσης μερικά πολύ άσχημα παθογόνα. Ορισμένες από αυτές τις μολύνσεις είναι από τις πιο θανατηφόρες που υπάρχουν στους ανθρώπους: Έμπολα, SARS, λύσσα, MERS, Marburg, Hendra και Nipah.
Το πράγμα είναι, οι νυχτερίδες δεν πειράζουν. Είναι λίγο σαν τους ασβούς του μέλιτος του ιογενούς κόσμου. Συχνά δεν αρρωσταίνουν από λοιμώξεις που θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρες για μας.
Γιατί νυχτερίδες;
Οι ασθένειες μπορεί να εξαπλωθούν εύκολα από το ρόπαλο στο ρόπαλο. Ζουν σε σφιχτές αποικίες. Οι λοιμώξεις μπορούν να αναπηδήσουν μεταξύ ενός νυχτερίδας και ενός άλλου, όπως συμβαίνει και με τους ανθρώπους που βρίσκονται σε ένα πολυσύχναστο μετρό ή σε μια προσχολική τάξη γεμάτη από παιδιά.
Οι νυχτερίδες μπορεί επίσης να φαίνονται ανεπηρέαστες από μια ασθένεια που μπορεί να είναι θανατηφόρα για τον άνθρωπο. Οι νυχτερίδες έχουν ψυχρότερη θερμοκρασία σώματος και μπορούν να ανεχθούν τους ιούς που οι άνθρωποι δεν μπορούν. Η συμπεριφορά, όμως, ορισμένων νυχτερίδων όταν μολυνθεί από ασθένειες μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη επαφή των νυχτερίδων με τους ανθρώπους. Για παράδειγμα, οι νυχτερίδες μπορούν να συμπεριφέρονται παράξενα όταν έχουν λύσσα, όπως πετούν έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι νυχτερίδες μπορούν επίσης να μεταναστεύσουν, εξάπλωμα της μόλυνσης μακριά.
Αναρωτιέται επίσης κατά πόσον η αποψίλωση των δασών οδηγεί σε ορισμένες νυχτερίδες που έχουν μεγαλύτερη επαφή με τους ανθρώπους. Αυτό μπορεί να συμβαίνει ιδιαίτερα όταν τα δάση είναι κατακερματισμένα, καθίστανται νησιά δένδρων και οικοσυστημάτων, με ανθρώπους που ζουν στα χωράφια των περιοχών γύρω από αυτά τα δασικά νησιά.
Επίσης, οι νυχτερίδες, καθώς πετούν, μπορούν να φέρουν ασθένειες από τη μια περιοχή στην άλλη. συχνά ζουν και σε αστικές περιοχές.
Λύσσα
Οι περισσότερες νυχτερίδες δεν έχουν λύσσα, αλλά ορισμένες - συχνά φορές 5-10% - κάνουν. Οι περισσότερες περιπτώσεις ανθρώπων προέρχονται από τσιμπήματα σκυλιών, αλλά οι νυχτερίδες είναι η κύρια δεξαμενή λύσσας (καθώς και η προέλευσή της).
Λίγοι άνθρωποι έχουν μολυνθεί.
Οι ΗΠΑ βλέπουν 2-3 μολύνσεις ετησίως. παγκοσμίως 160 πεθαίνουν μια μέρα, 60.000 ετησίως. Σχεδόν ο καθένας που έχει λύσσα πεθαίνει - αν και ζούσαν 5 (μεταξύ των 36 που έλαβαν ένα νέο, πειραματικό πρωτόκολλο).
Η προφύλαξη είναι σημαντική για την πρόληψη της λοίμωξης. Δεν είναι μόνο εκείνοι που έχουν αγγίξει ένα ρόπαλο που πρέπει να έχουν προφύλαξη από τη λύσσα. Ποιος χρειάζεται προφύλαξη:
- Ο καθένας λίγο από ένα ρόπαλο
- Οποιαδήποτε πιθανή έκθεση σε σάλιο με το στόμα, πληγή, μύτη ή μάτια
- Αν κάποιος ξυπνήσει και βρει ένα ρόπαλο στο δωμάτιο
- Εάν ένα ρόπαλο βρίσκεται σε ένα δωμάτιο με ένα παιδί χωρίς παρακολούθηση
- Εάν ένα ρόπαλο βρίσκεται σε ένα δωμάτιο με κάποιον χωρίς τη γνωστική ικανότητα να αναγνωρίσει ένα δάγκωμα νυχτερίδας
Ο καθένας πρέπει να πλένει με σαπούνι και νερό τυχόν δαγκώματα ή άλλες περιοχές έκθεσης.
Έμπολα και Μάρμπουργκ
Μετά τη λύσσα, του οποίου η θνησιμότητα ήταν σχεδόν 100%, η Ebola και ο Marburg είναι δύο από τις πιο θανατηφόρες λοιμώξεις ανά περίπτωση. Αυτοί οι ιοί εξαπλώνονται επίσης από τις νυχτερίδες.
Μελέτες έχουν εντοπίσει το Ebola στο 5% των ενηλίκων νυχιών στις πληγείσες περιοχές (Γκαμπόν και Δημοκρατία του Κονγκό) κατά τη διάρκεια των εστιών (και καμία σε νεαρούς νυχτερίδες). Τα επίπεδα ήταν χαμηλότερα μεταξύ των επιδημιών - και ενδιαφέροντα ακόμη υψηλότερα στις εγκυμοδύτες: 33%.
Κορωναϊούς
Δύο άλλοι ιοί που έχουν πραγματικό αντίκτυπο και έχουν ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας είναι MERS και SARS.
Και οι δύο είναι δεμένες με νυχτερίδες. Το SARS προκάλεσε μια εξάπλωση πολλών χωρών, ταχέως εξελισσόμενη και θανατηφόρα επιδημία καταγωγής Κίνας 2002-3. Η εστία της έχει θεωρηθεί ότι συνδέεται άμεσα με τις νυχτερίδες. Το MERS προκαλεί σοβαρή και συχνά θανατηφόρα λοίμωξη που προκαλεί αναπνευστική και νεφρική ανεπάρκεια και έχει εξαπλωθεί στα νοσοκομεία της Μέσης Ανατολής. Συνδέεται με καμήλες - αλλά πίστευε επίσης ότι οι ρόπαλοι έπαιξαν ρόλο.
Τους ιούς Nipah και Hendra
Ο Nipah, ένας ιός που οδηγεί σε υψηλή θνησιμότητα στους ανθρώπους στο Μπαγκλαντές και τη Μαλαισία, είναι επίσης από νυχτερίδες. Απλώνεται από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους μέσω της χελώνας παλμού που πίνεται από τις νυχτερίδες και αργότερα από τους ανθρώπους.
Έχει επίσης εξαπλωθεί στις χοιροτροφικές εκμεταλλεύσεις στη Μαλαισία. Είναι η ασθένεια που εμφανίζεται στην ταινία Contagion λόγω του τι μπορεί να κάνει.
Ο ιός Hendra, ο οποίος έχει προκαλέσει θανατηφόρες λοιμώξεις στον άνθρωπο και στα άλογα, συνδέεται με νυχτερίδες στην Αυστραλία. Περίπου το 50% των ειδών των νυχτερίδων ήταν θετικά.
Ιστοπλάσμωση
Δεν είναι μόνο ιούς. Ένας μύκητας που βρίσκεται στο έδαφος μπορεί επίσης να βρεθεί σε περιττώματα νυχιών, guano. Μπορεί να οδηγήσει σε πνευμονικά προβλήματα καθώς και προβλήματα αίματος ειδικά σε άτομα με προβλήματα ανοσοποιητικού συστήματος.
Οι νυχτερίδες είναι όμως ένα σημαντικό μέρος του οικοσυστήματός μας. Χωρίς αυτούς, άλλες ασθένειες μπορούν να ανθίσουν, όπως αυτές που εξαπλώνονται από τα σκουλήκια που τρώνε. Ωστόσο, δεν έχουν ελεγχθεί τα κουνούπια (και τα κουνουπιώδη νοσήματα) όσο ελπίζονταν. απλά δεν τρώνε αρκετά κουνούπια.
Είναι σημαντικό να μην αγγίζετε τις νυχτερίδες που δεν γνωρίζετε ότι είναι ασφαλείς. Μπορούν να φαίνονται υγιή αλλά να φέρουν μια ασθένεια που δεν περιμέναμε. Αυτό έχει συμβεί με τη λύσσα, αλλά μπορεί να συμβεί και με όλες αυτές τις λοιμώξεις.