Το ήπαρ είναι ένα σημαντικό όργανο του σώματος που είναι υπεύθυνο για την αποτοξίνωση, το μεταβολισμό, τη σύνθεση και την αποθήκευση διαφόρων ουσιών. Το ήπαρ είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή. Χωρίς αυτό, ένα άτομο δεν μπορούσε να ζήσει περισσότερο από 24 ώρες.
Μέγεθος και σχήμα
Το ήπαρ είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό όργανο στο σώμα (το δέρμα θεωρείται το μεγαλύτερο όργανο σε ολόκληρο το σώμα) και ζυγίζει περίπου 3 λίβρες (1500 γραμμάρια).
Αυτό το κοκκινωπό-καφέ όργανο βρίσκεται ακριβώς κάτω από τις πλευρές του δεξιού άνω μέρους της κοιλιάς, κάτω από το διάφραγμα. Το μεγαλύτερο μέρος του ήπατος προστατεύεται από το κλουβί, αλλά είναι δυνατό για τους γιατρούς να αισθάνονται την άκρη του πιέζοντας βαθιά στην κοιλιά όταν ο ασθενής εισπνέει μια μεγάλη αναπνοή αέρα.
Υπάρχουν δύο λοβοί στο εξωτερικό του ήπατος, ένας μεγαλύτερος δεξιός λοβός και μικρότερος αριστερός λοβός. Μια ζώνη συνδετικού ιστού διαιρεί τους λοβούς και συγκρατεί το ήπαρ στην κοιλιακή κοιλότητα.
Ο ήπατος ιστός αποτελείται από μικροσκοπικές μονάδες ηπατικών κυττάρων. Μεταξύ αυτών των κυττάρων, πολλά κανάλια μεταφέρουν αίμα και χολή (ρευστό που παράγεται και απελευθερώνεται από το ήπαρ και αποθηκεύεται στη χοληδόχο κύστη ).
Διαδικασίες
Τα θρεπτικά συστατικά, τα φάρμακα και άλλες ουσίες (συμπεριλαμβανομένων των τοξικών ουσιών) ταξιδεύουν μέσω του αίματος στο ήπαρ. Μόλις αυτές οι ουσίες υφίστανται επεξεργασία, αποθηκεύονται, αλλάζουν και αποτοξινώνουν. Στη συνέχεια, είτε περνούν πίσω στο αίμα είτε απελευθερώνονται στο έντερο.
Με τη βοήθεια της βιταμίνης Κ, το ήπαρ παράγει επίσης πρωτεΐνες που βοηθούν στην πήξη του αίματος. Το ήπαρ είναι επίσης ένα από τα όργανα που διασπά παλιά ή χαλασμένα αιμοσφαίρια.
Μεταβολισμός
Το συκώτι παίζει βασικό ρόλο στο μεταβολισμό των λιπών, των υδατανθράκων και των πρωτεϊνών. Στον μεταβολισμό του λίπους, το συκώτι διασπά τα λίπη και παράγει ενέργεια.
Παράγει επίσης χολή, ένα κίτρινο, καφέ ή ελιά-πράσινο υγρό που βοηθά στη διάσπαση και απορρόφηση των λιπών.
Στον μεταβολισμό των υδατανθράκων, το συκώτι βοηθά στη διατήρηση της στάθμης της γλυκόζης στο αίμα σας σταθερή. Όταν τρώτε και το σάκχαρο του αίματος αυξάνεται, το συκώτι αφαιρεί τη ζάχαρη από το αίμα και το αποθηκεύει σε μια μορφή που ονομάζεται γλυκογόνο. Εάν το σάκχαρο του αίματός σας είναι πολύ χαμηλό, το συκώτι διασπά το γλυκογόνο και απελευθερώνει ζάχαρη στο αίμα. Το συκώτι αποθηκεύει επίσης βιταμίνες και μέταλλα (σίδηρο και χαλκό) και τα απελευθερώνει στο αίμα όταν χρειάζεται.
Στον μεταβολισμό των πρωτεϊνών, τα ηπατικά κύτταρα μεταβάλλουν τα αμινοξέα στα τρόφιμα έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ενέργειας ή για την παρασκευή υδατανθράκων ή λιπών. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί μια τοξική ουσία που ονομάζεται αμμωνία. Το ήπαρ παίρνει αυτή την αμμωνία και το μετατρέπει σε μια πολύ λιγότερο τοξική ουσία που ονομάζεται ουρία, η οποία απελευθερώνεται στο αίμα. Στη συνέχεια η ουρία ταξιδεύει στα νεφρά και μετακινείται έξω από το σώμα με τα ούρα.
Πηγή:
PubMed Health [Internet]. (Ενημέρωση 22 Νοεμβρίου 2012) "Πώς λειτουργεί το ήπαρ;" Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας.