Καρκίνος που συνδέεται με τη βιομηχανική ρύπανση από την Ciba-Geigy Corporation
Από τη δεκαετία του '90, οι οικογένειες του Toms River που έχουν προσβληθεί από καρκίνο που συνδέεται με τη βιομηχανική ρύπανση έχουν επιδιώξει μια δίκη κατηγορηματικής δράσης κατά της εταιρείας Ciba-Geigy, της εταιρείας Union Carbide και του United Water Toms River.
Η εταιρεία Ciba-Geigy
Από το 1952-1990, η Ciba-Geigy Corporation (από τότε που αποκτήθηκε από την BASF) εκμεταλλεύτηκε εργοστάσιο παραγωγής βαφής στο Toms River.
Τα απόβλητα από το εργοστάσιο αποθηκεύτηκαν σε περίπου 69.000 τύμπανα ή κατεργάστηκαν και αντλήθηκαν μέσω αγωγού στον Ατλαντικό Ωκεανό. Το 1980, το Τμήμα Προστασίας του Περιβάλλοντος του Νιου Τζέρσεϋ απαίτησε από την Ciba-Geigy να ξεκινήσει την παρακολούθηση των υπόγειων υδάτων και την αφαίρεση του τυμπάνου στο εργοτάξιο. Το 1983, ο χώρος του Toms River τοποθετήθηκε στον κατάλογο Superfund της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA). Η EPA ανακάλυψε ότι τα απόβλητα στην περιοχή ξεχύθηκαν στα υπόγεια ύδατα κάτω. Το 1989 διέταξε την Ciba-Geigy να ξεκινήσει τον καθαρισμό του χώρου και των υπογείων υδάτων.
Union Carbide Corporation
Οι ιδιοκτήτες του αγροκτήματος Ράιχ είχαν μισθώσει μέρος του ακινήτου το 1971 σε έναν ανεξάρτητο μεταφορέα απορριμμάτων. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, οι ιδιοκτήτες ανακάλυψαν 4.500 τύμπανα αποβλήτων που φέρουν ετικέτες της Union Carbide και είχαν απορριφθεί στη γη και τα απόβλητα είχαν χυθεί σε χαρακώματα. Από το 1972-1974 η Union Carbide αφαιρούσε τα τύμπανα, τα απόβλητα των τάφρων και τα μολυσμένα εδάφη.
Δυστυχώς, η γη βρίσκεται πάνω από έναν υδροφόρο ορίζοντα ο οποίος ήταν η κύρια πηγή πόσιμου νερού για ολόκληρο τον δήμο την εποχή εκείνη. Το 1974 το Συμβούλιο Περιφέρειας Υγείας του Ντόβερ έκλεισε 148 ιδιωτικά πηγάδια κοντά στο αγρόκτημα του Ράιχ, αφού διαπίστωσε μόλυνση και τα σπίτια ήταν μόνιμα συνδεδεμένα με μια εναλλακτική παροχή νερού.
Οι κάτοικοι της περιοχής πιστεύουν ότι η τοπική εταιρεία ύδρευσης, η εταιρεία Toms River Water Company (τώρα United Water Toms River), κακομεταχειρίστηκε την παροχή νερού όταν έγινε αντιληπτό ότι ήταν μολυσμένο και δεν αντιμετώπισε επαρκώς το νερό για να το καταστήσει ασφαλές.
Αναρρίχηση των ποσοστών καρκίνου παιδικής ηλικίας
Στη δεκαετία του 1990 φάνηκε ότι ο αριθμός των παιδιών με καρκίνο στην περιοχή του ποταμού Toms αυξανόταν. Σε απάντηση στις ανησυχίες των κατοίκων, το υπουργείο Υγείας του Νιου Τζέρσεϋ το 1996 μελέτησε το πρόβλημα και διαπίστωσε ότι μεταξύ 1979 και 1995, 90 παιδιά στο δήμο είχαν διαγνωστεί με καρκίνο. Αυτό ήταν 23 περισσότερο από το αναμενόμενο στον πληθυσμό, που σημαίνει ότι τα παιδιά είχαν αναπτύξει λευχαιμία και εγκέφαλο και καρκίνο του κεντρικού νευρικού συστήματος σε υψηλότερο από το εθνικό ποσοστό. Οι οικογένειες εξοργίστηκαν και ζήτησαν από την κυβέρνηση να ερευνήσει.
Η μελέτη βρίσκει συνδέσμους
Το Υπουργείο Υγείας του Νιού Τζέρσεϊ και η ομοσπονδιακή Υπηρεσία για τα Τοξικά Ναρκωτικά και Νοσοκομειακές Αρχές διενήργησαν μελέτη για την αξιολόγηση της σχέσης μεταξύ των περιβαλλοντικών εκθέσεων και των περιπτώσεων καρκίνου. Συμπέρανε:
- Κανένας παράγοντας κινδύνου δεν φαίνεται να είναι αποκλειστικά υπεύθυνος για την αύξηση του παιδικού καρκίνου
- Έγινε διαπίστωση σύνδεσης μεταξύ της προγεννητικής έκθεσης στο μολυσμένο νερό και της λευχαιμίας στα θηλυκά παιδιά
- Έγινε διαπίστωση σύνδεσης μεταξύ της προγεννητικής έκθεσης στον αέρα από το φυτό Ciba-Geigy και της λευχαιμίας σε παιδιά γυναικών που διαγνώστηκαν πριν από την ηλικία των 5 ετών.
Επίτευξη του διακανονισμού σε μετρητά
Η Union Carbide, η Ciba Specialty Chemicals και η United Water Toms River, χωρίς να αναγνωρίσουν την ευθύνη, συμφώνησαν τον Ιανουάριο του 2002 σε έναν οικισμό πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με 69 οικογένειες των οποίων τα παιδιά είχαν διαγνωστεί με καρκίνο. Άλλες οικογένειες απέρριψαν τον οικισμό και επιδιώκουν ένα κοστούμι κατηγορίας. Η Linda Gillick, εκπρόσωπος των οικογενειών, δήλωσε: "Οι αριθμοί δεν αντανακλούν, με κανέναν τρόπο, τι έκαναν οι οικογένειες και τα παιδιά". Τα χρήματα δεν είναι καθόλου παρηγοριά για τις 15 οικογένειες των οποίων τα παιδιά έχουν πεθάνει και για τις νέες περιπτώσεις παιδικού καρκίνου που διαγιγνώσκονται κάθε χρόνο.
Πηγές:
Περιβαλλοντικό δίκτυο ειδήσεων. "Ο διακανονισμός του ομίλου του Toms River ανέρχεται σε περισσότερα από 13,2 εκατομμύρια δολάρια." 25 Ιανουαρίου 2002.
Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος. Ενημερωτικό δελτίο εθνικών προτεραιοτήτων: Ciba-Geigy Corp.
Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος. Εθνικό Φύλλο Προτεραιότητας Ιστοσελίδας: Farm Reich.
Τμήμα Υγείας του New Jersey. "Μελέτη περίπτωσης-ελέγχου των παιδικών καρκίνων στο δήμο Ντόβερ (Ocean County), New Jersey, τόμος 1: Περίληψη." Διατίθεται online σε μορφή .pdf.