Οι περισσότεροι γιατροί συνηθίζουν να παρακολουθούν πόσο συχνά τρώτε κρέας, αυγά και γαλακτοκομικά προϊόντα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά λόγω των αυξημένων επιπέδων κορεσμένων λιπαρών και χοληστερόλης που περιέχουν. Η κατανάλωση κορεσμένων λιπαρών μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα χαμηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνης ( LDL ) χοληστερόλης, την «κακή» χοληστερόλη και τον τύπο που εμπλέκονται στην αύξηση του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου και των αποτελεσμάτων της, όπως καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Ωστόσο, ο βαθμός σύνδεσης μεταξύ διαιτητικών λιπών και χοληστερόλης και καρδιακών παθήσεων έχει αμφισβητηθεί πρόσφατα. Σήμερα, γνωρίζουμε ότι η περισσότερη χοληστερόλη παράγεται από το συκώτι και μόλις το 15 έως 20% προέρχεται από τη διατροφή σας.
Αυτό το εύρημα δεν αποτελεί άδεια για γιορτή με μπέικον, αυγά, και βουτυρωμένο τοστ. Οι ειδικοί εξακολουθούν να σας προτείνουν να τρώτε αυτά τα τρόφιμα με μέτρο. Παρόλο που αυτά τα τρόφιμα μπορεί να μην αυξήσουν τη χοληστερόλη σας όσο νομίζαμε προηγουμένως, καταστρέφουν την καρδιαγγειακή σας υγεία με διαφορετικό τρόπο.
Μελέτες έχουν βρει έναν άμεσο σύνδεσμο μεταξύ των χημικών προϊόντων που παράγονται στο έντερο όταν αυτά τα τρόφιμα - τα οποία είναι κοινά σε μια δυτική διατροφή - καταναλώνονται και η εμφάνιση καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακής ανεπάρκειας και θανάτου, οι κύριες ανεπιθύμητες εκβάσεις καρδιαγγειακής νόσου .
Η πέψη είναι το κλειδί
Το έντερό μας σπέρνει με βακτήρια που χρησιμεύουν ως φίλτρο για τη μεγαλύτερη έκθεση στο περιβάλλον - τα τρόφιμα που τρώμε.
"Αυτό που ταΐζουμε αυτά τα βακτήρια με την πάροδο του χρόνου επηρεάζει αυτό που συμβαίνει σε ολόκληρο το σώμα μας", λέει ο Stanley Hazen, MD, Ph.D. , Επικεφαλής της προληπτικής καρδιολογίας στην κλινική του Κλίβελαντ, ο οποίος έχει οδηγήσει την έρευνα του ιδρύματος στον τομέα αυτό.
Το εργαστήριο του Dr. Hazen διενήργησε βασικές μελέτες που ανακαλύπτουν μια μηχανική σύνδεση μεταξύ μικροβίων εντέρου και καρδιακών παθήσεων μέσω μιας ουσίας που ονομάζεται τριμεθυλαμινο- Ν -οξείδιο (TMAO).
Το TMAO σχηματίζεται από θρεπτικά συστατικά που απαντώνται συνήθως σε ζωικά προϊόντα.
Αυτές οι μελέτες και τα επακόλουθα βασικά ευρήματα έδειξαν πως ορισμένα βακτήρια στα έντερα μετατρέπουν τη χολίνη - ένα υποπροϊόν της λεκιθίνης που βρίσκεται στο κρέας, στους κρόκους αυγών και τα γαλακτοκομικά προϊόντα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά - σε τριμεθυλαμίνη (ΤΜΑ), η οποία απορροφάται στην κυκλοφορία του αίματος και μεταβολίζεται από το ήπαρ. Εκεί, το ΤΜΑ μετασχηματίζεται σε TMAO, το οποίο φαίνεται να είναι βασικός παράγοντας σε μια σειρά από ασθένειες που σχετίζονται με τους τοίχους της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων.
Επιπλέον, αυτές οι μελέτες αποκάλυψαν μια σαφή σύνδεση μεταξύ υψηλότερων επιπέδων TMAO και υψηλότερων επιπέδων καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού επεισοδίου και θανάτου εντός τριών ετών στους ανθρώπους, καθώς και επιταχυνόμενης καρδιακής νόσου σε ζωικά μοντέλα.
Το εργαστήριο του Dr. Hazen έδειξε επίσης ότι η ίδια διαδικασία που βασίζεται στα μικροβέματα εντέρου παίζει ρόλο στην επιταχυνόμενη καρδιακή νόσο μετά την κατάποση της L-καρνιτίνης, μιας ένωσης που απαντάται φυσιολογικά στα περισσότερα κόκκινα κρέατα, αλλά είναι επίσης ένα συχνό πρόσθετο ενεργειακών ποτών. Η μελέτη διαπίστωσε ότι το έντερο μετατρέπει επίσης L-καρνιτίνη σε TMA (και στη συνέχεια TMAO) και ότι το TMAO συμβάλλει στην καρδιακή νόσο εν μέρει αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο το σώμα χρησιμοποιεί τη χοληστερόλη. Το TMAO επίσης έδειξε ότι προκαλεί φλεγμονή στα αιμοφόρα αγγεία και δημιουργεί ασταθή πλάκες στα τοιχώματα των αρτηριών, αυξάνοντας έτσι τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής.
Συγκοπή
Περαιτέρω μελέτες από την ομάδα του Dr. Hazen έδειξαν μια σύνδεση μεταξύ της οδού TMAO και της καρδιακής ανεπάρκειας. Όταν εξέτασαν το ρόλο του TMAO σε ασθενείς με σταθερή καρδιακή ανεπάρκεια, διαπίστωσαν ότι όσο υψηλότερο είναι το επίπεδο TMAO, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος καρδιαγγειακού θανάτου.
"Αυτός ο κίνδυνος θεωρήθηκε αληθής ανεξάρτητα από άλλους παραδοσιακούς παράγοντες κινδύνου και ανεξάρτητα από τη λειτουργία των νεφρών ή δείκτες αίματος που υποδεικνύουν καρδιακό στέλεχος", σημειώνει ο Dr. Hazen. Σε αυτή τη μελέτη, υψηλότερα επίπεδα TMAO υπερτριπλασιάστηκαν ο κίνδυνος θανάτου.
Νεφρική Νόσος
Οι παραδοσιακοί παράγοντες κινδύνου δεν λαμβάνουν υπόψη τον αυξημένο καρδιαγγειακό κίνδυνο σε ασθενείς με νεφρική δυσλειτουργία (καταστάσεις που ονομάζονται χρόνια νεφρική νόσο και νεφροπάθεια τελικού σταδίου).
Η ομάδα του Dr. Hazen βρήκε μια σύνδεση μεταξύ της οδού TMAO, της νεφρικής νόσου και των αυξημένων καρδιαγγειακών κινδύνων που παρατηρήθηκαν σε άτομα με μειωμένη νεφρική λειτουργία. Εκτός από την εμφάνιση μιας σχέσης μεταξύ TMAO και αυξημένου καρδιαγγειακού κινδύνου σε άτομα με μειωμένη νεφρική λειτουργία, διαπίστωσαν (σε ζωικά μοντέλα) ότι η κατανάλωση αυξημένων επιπέδων χολίνης μέσω της διατροφής και η έκθεση σε υψηλά επίπεδα TMAO με την πάροδο του χρόνου προκαλεί σχηματισμό ουλώδους ιστού (ίνωση) στα νεφρά. Αυτό μπορεί να προκαλέσει φθορά στη λειτουργία των νεφρών.
Σε μια μελέτη, ο Δρ Hazen παρακολούθησε άτομα με και χωρίς νεφροπάθεια για πέντε χρόνια. Διαπιστώθηκε ότι όσοι είχαν υψηλά επίπεδα TMAO κατά την έναρξη της μελέτης είχαν περισσότερες πιθανότητες να έχουν επιταχυνόμενη πτώση στη λειτουργία των νεφρών, καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο ή θάνατο σε σύγκριση με εκείνα με χαμηλότερα επίπεδα TMAO.
Επιπλέον, καθώς η λειτουργία των νεφρών μειώνεται, τα επίπεδα TMAO αυξάνονται επειδή το TMAO εκκρίνεται από τους νεφρούς. "Τα υψηλότερα επίπεδα TMAO που παρατηρούνται μπορεί να εξηγήσουν γιατί τα άτομα με σοβαρή νεφρική νόσο τείνουν να έχουν αυξημένο κίνδυνο να πεθάνουν από καρδιακές παθήσεις", αναφέρει ο Dr. Hazen.
Περισσότερες έρευνες και ευρήματα
Το εργαστήριο του Dr. Hazen συνεχίζει να διερευνά το ρόλο του TMAO σε άλλες διαδικασίες ασθενειών. Μελέτες μέχρι σήμερα επιβεβαιώνουν ότι τα μικρόβια του εντέρου, μέσω μιας γενιάς TMAO, αποτελούν σημαντικό παράγοντα στην καρδιαγγειακή υγεία. Πιο πρόσφατα, μελέτες από το εργαστήριο Hazen δείχνουν τον ρόλο του TMAO στην περιφερική αρτηριακή νόσο-μια ασθένεια των αρτηριών των ποδιών-και στον σχηματισμό θρόμβων αίματος που μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό επεισόδιο.
Η ανακάλυψη ότι τα μικρόβια του εντέρου και η οδός TMAO συνδέονται με την καρδιαγγειακή υγεία ανοίγει την πόρτα για πολλές πιθανές εξελίξεις. Οι βελτιώσεις στις διατροφικές συστάσεις και στη διατροφή είναι μια προφανής δράση. Άλλο είναι ότι η αναγνώριση αυτού του μονοπατιού οδηγεί σε νέες διαγνωστικές εξετάσεις και πιθανές θεραπείες που στοχεύουν στις διεργασίες μικροβίων που συμβάλλουν στην καρδιαγγειακή νόσο.
Οι πρωτοποριακές μελέτες από την ομάδα του Dr. Hazen έδειξαν ότι η στόχευση στο πρώτο βήμα στη δημιουργία της παραγωγής TMAO του TMA, το οποίο μετατρέπεται σε TMAO από μικρόβια, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της αθηροσκλήρωσης σε ζωικά μοντέλα. Αυτή η νέα προσέγγιση υπόσχεται την ενδεχόμενη χρήση της ως προληπτική θεραπεία για καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο και άλλες εκδηλώσεις αθηροσκλήρωσης.
Για παράδειγμα, όταν τα ποντίκια τράφηκαν δίαιτες πλούσιες σε χολίνη ή καρνιτίνη (παρόμοια με μια Δυτική δίαιτα), εμφάνισαν επιταχυμένη αρτηριοσκλήρωση. Όταν τα μισά ποντίκια στη δίαιτα υψηλής χολίνης έλαβαν μια φυσικά απαντώμενη ουσία που εμποδίζει τη μικροβιακή διαδρομή που οδηγεί σε σχηματισμό TMAO, σημειώθηκε λιγότερη αθηροσκλήρωση. Η φυσική ουσία που χρησιμοποιήθηκε στα ποντίκια, που βρέθηκε στο ψυχρά πιεσμένο, εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο και έλαιο σταφυλιού, αποδείχθηκε επίσης πολύ ασφαλής, ακόμη και σε υψηλές δόσεις.
Τι σημαίνει αυτό για εσάς
Νέες ενδείξεις συνδέουν τους μικροοργανισμούς εντέρου με τον μεταβολισμό και την υγεία της καρδιάς. Και η διατροφή είναι ο μοναδικός μεγαλύτερος παράγοντας που επηρεάζει τη σύνθεση και τη λειτουργία μικροβίων εντέρου. "Οι μέχρι τώρα μελέτες δείχνουν ότι η υιοθέτηση μιας δίαιτας όπου κάποιος τρώει λιγότερα κρέατα και ζωικά προϊόντα, όπως μια χορτοφαγική ή vegan δίαιτα καθώς και μια μεσογειακή διατροφή, μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευεργετική, ειδικά αν έχετε υψηλό καρδιαγγειακό κίνδυνο, καρδιακή ανεπάρκεια, ή χρόνια νεφρική νόσο », λέει ο Δρ Hazen.
Όσο για εμάς τους υπόλοιπους, προσθέτει ότι είναι δύσκολο να πούμε εάν η κοπή ή η κοπή κόκκινου κρέατος, γαλακτοκομικών προϊόντων και αυγών μπορεί να μας βοηθήσει να ζήσουμε περισσότερο και υγιεινότερα. Ωστόσο, είναι τώρα διαθέσιμη μια εξέταση αίματος για το TMAO και ο Dr. Hazen σημειώνει ότι μπορεί να βοηθήσει μεμονωμένους ασθενείς να καθορίσουν εάν το επίπεδο TMAO του είναι πολύ υψηλό. "Η γνώση του επιπέδου TMAO μπορεί να δώσει μια σαφέστερη εικόνα του καρδιαγγειακού κινδύνου σας", λέει.