Μπορεί η πρόοδος στην επιστήμη να κάνει αυτή την πιθανή επιλογή;
Κάθε μέρα βλέπω ασθενείς που αγωνίζονται για την καταπολέμηση του χρόνου και της γήρανσης . Θέλουμε να διατηρήσουμε ενεργό και υγιές, και το σημαντικότερο, χωρίς πόνο. Θέλουμε να συνεχίσουμε να κάνουμε τα πράγματα που θέλουμε να κάνουμε, πολλά από τα οποία απαιτούν υγιείς αρθρώσεις, αλλά αγωνιζόμαστε ενάντια στις βλάβες και την αλλοίωση του χόνδρου στις αρθρώσεις μας.
Όλοι γύρω μας βλέπουμε παραδείγματα ανθρώπων που κάνουν εξαιρετικές δραστηριότητες μέχρι το τέλος της ζωής.
Βλέπουμε ανθρώπους να τρέχουν μαραθώνιοι, ή να περπατούν στο γήπεδο του γκολφ, όμως οι αρθρώσεις μας δεν θα μας αφήσουν να συνεχίσουμε. Βλέπω επίσης πολλούς νεαρούς και μεσήλικες αθλητές που υποφέρουν από βλάβες στις αρθρώσεις τους και ανησυχούν για τις μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτής της βλάβης και αν σημαίνει ότι η ικανότητά τους να συνεχίσουν αυτές τις δραστηριότητες είναι περιορισμένη.
Το ερώτημα που τίθεται είναι: τι μπορούμε να κάνουμε; Ο χόνδρος περιορίζεται στην ικανότητά του να θεραπεύεται ή να αναγεννάται, αλλά το χρειαζόμαστε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από όσο διαρκεί. Μπορούμε να κάνουμε οτιδήποτε για να διεγείρουμε την επούλωση του χόνδρου ή να αναδημιουργήσουμε ένα νέο στρώμα μαξιλαριού για τις αρθρώσεις μας; Τα βλαστοκύτταρα είναι η απάντηση στην αναστροφή της πορείας μιας γήρανσης ή βλάβης της άρθρωσης;
Τι είναι ο χόνδρος και πώς έχει καταστραφεί;
Ο χόνδρος είναι ένας τύπος συνδετικού ιστού στο σώμα. Στις αρθρώσεις μας, έχουμε μερικούς τύπους χόνδρου, αλλά οι περισσότερες φορές οι άνθρωποι αναφέρονται στην ομαλή επένδυση μιας άρθρωσης που ονομάζεται αρθρικός ή υαλώδης χόνδρος.
Αυτός ο τύπος χόνδρου σχηματίζει ένα λείο στρώμα μαξιλαριού στο άκρο ενός οστού στην άρθρωση. Αυτός ο ιστός είναι πολύ ισχυρός, όμως έχει την ικανότητα να συμπιέζει και να απορροφά ενέργεια. Είναι επίσης πολύ λείο και ολισθηρό και επιτρέπει σε μια άρθρωση να γλιστρά χωρίς κόπο μέσα από ένα ευρύ φάσμα κίνησης.
Όταν ο αρθρώδης χόνδρος έχει υποστεί βλάβη, αυτό το λείο στρώμα απορρόφησης μπορεί να φθαρεί.
Στην περίπτωση τραυματικών τραυματισμών, μερικές φορές μια ξαφνική δύναμη αναγκάζει τον χόνδρο να σπάσει ή να υποστεί βλάβη, εκθέτοντας το υποκείμενο οστό. Στην περίπτωση της οστεοαρθρίτιδας (που ονομάζεται επίσης εκφυλιστική ή φθορά-αρθρίτιδα αρθρίτιδα), με την πάροδο του χρόνου ότι η ομαλή στρώση μπορεί να φορέσει λεπτή και άνιση. Τελικά, καθώς το μαξιλάρι αυτό φεύγει μακριά, οι κοινές κινήσεις μπορεί να γίνουν δύσκαμπτες και επώδυνες. Οι αρθρώσεις μπορεί να φλεγμονώνονται και να διογκώνονται . Και καθώς αυτά τα συμπτώματα επιδεινώνονται, συνήθως ο πόνος και οι περιορισμοί στη δραστηριότητα καθίστανται προβληματικοί.
Υπάρχουν θεραπείες για τη βλάβη του χόνδρου και την αρθρίτιδα, αλλά συνήθως αυτές οι θεραπείες επικεντρώνονται είτε στην ανακούφιση των συμπτωμάτων με την εξομάλυνση του κατεστραμμένου χόνδρου είτε στην αντικατάσταση της επιφάνειας άρθρωσης με τεχνητό εμφύτευμα, όπως με αντικατάσταση γόνατος ή χειρουργική επέμβαση αντικατάστασης ισχίου .
Πώς μπορούν τα βλαστοκύτταρα να θεραπεύσουν τον κατεστραμμένο χόνδρο;
Τα βλαστικά κύτταρα είναι ειδικά κύτταρα που έχουν την ικανότητα να πολλαπλασιάζονται και να αναπτύσσονται σε διαφορετικούς τύπους ιστών. Στα αναπτυξιακά στάδια ενός εμβρύου, τα βλαστοκύτταρα είναι άφθονα. Ωστόσο, στην ενηλικίωση, τα βλαστοκύτταρα περιορίζονται σε συγκεκριμένα καθήκοντα αναγέννησης μερικών τύπων κυττάρων, όπως τα κύτταρα του αίματος. Δεν υπάρχουν κανονικά βλαστοκύτταρα που βρέθηκαν σε ιστό χόνδρου και επομένως δεν υπάρχει επαρκής ικανότητα να επουλωθούν ή να αναπαραχθούν νέοι χόνδροι.
Οι περισσότερες φορές στο πλαίσιο της ορθοπεδικής χειρουργικής και των προβλημάτων των αρθρώσεων, τα βλαστοκύτταρα λαμβάνονται από πηγές ενηλίκων βλαστικών κυττάρων . Οι κύριες πηγές είναι ο μυελός των οστών και ο λιπώδης ιστός. Αυτά τα βλαστικά κύτταρα έχουν την ικανότητα να αναπτύσσονται σε κύτταρα χόνδρου, που ονομάζονται χονδροκύτταρα. Παρουσιάζουν επίσης κάποιες άλλες χρήσιμες ιδιότητες με την τόνωση του σώματος για τη μείωση της φλεγμονής, την τόνωση της επιδιόρθωσης των κυττάρων και τη βελτίωση της ροής του αίματος. Αυτή η διαδικασία προκαλείται από την έκκριση κυτταρικών σημάτων και αυξητικών παραγόντων για την τόνωση του σώματος για την έναρξη διαδικασιών επούλωσης.
Μόλις ληφθούν βλαστοκύτταρα, πρέπει να παραδοθούν στην περιοχή της βλάβης του χόνδρου.
Μια επιλογή είναι απλώς να εισάγετε τα βλαστοκύτταρα στην άρθρωση. Έχουν διεξαχθεί αρκετές μελέτες που διερευνούν ακριβώς αυτό, και ορισμένα στοιχεία δείχνουν βελτίωση στα συμπτώματα. Πόσο από τη βελτίωση αυτή είναι το αποτέλεσμα της ανάπτυξης του νέου χόνδρου έναντι άλλων επιδράσεων των βλαστοκυττάρων (οι θεραπευτικές ιδιότητες που αναφέρονται παραπάνω, συμπεριλαμβανομένων των αντιφλεγμονωδών δράσεων) είναι άγνωστες.
Το πρόβλημα μόνο με την έγχυση βλαστοκυττάρων είναι ότι ο χόνδρος είναι ένας σύνθετος ιστός που αποτελείται από περισσότερα από ακριβώς τα κύτταρα. Προκειμένου να αναγεννηθεί ο χόνδρος, πρέπει επίσης να ανακατασκευαστεί η σύνθετη δομή ιστού του χόνδρου. Ο χόνδρος περιγράφεται συχνά ως έχει δομή τύπου ικριώματος που αποτελείται από κολλαγόνο, πρωτεογλυκάνες, νερό και κύτταρα. Η έγχυση μόνο των βλαστικών κυττάρων θεωρείται ότι είναι αναποτελεσματική στην τόνωση του σχηματισμού ολόκληρης της δομής του χόνδρου.
Υπάρχουν έρευνες σχετικά με τους τύπους των τρισδιάστατων ικριωμάτων ιστών που έχουν κατασκευαστεί έτσι ώστε να έχουν μια δομή που μοιάζει με χόνδρο. Τα βλαστικά κύτταρα μπορούν έπειτα να ενεθούν στο ικρίωμα, ελπίζοντας να αποκαταστήσουν καλύτερα έναν κανονικό τύπο χόνδρου. Η τρισδιάστατη εκτύπωση γίνεται γρήγορα ένα συναρπαστικό μέρος αυτού του τύπου έρευνας.
Οι θεραπείες βλαστοκυττάρων λειτουργούν μακροπρόθεσμα;
Έχουν διεξαχθεί αρκετές μελέτες για τη χρήση βλαστοκυττάρων για τη θεραπεία της βλάβης του χόνδρου και της αρθρίτιδας. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες αφορούν την άρθρωση του γόνατος, αλλά υπάρχουν επίσης μελέτες που εξετάζουν τον αστράγαλο, τον ώμο και άλλους αρθρώσεις. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες χρησιμοποιούν ενέσεις, καθώς αναπτύσσονται ιστικά μηχανικά ικριώματα και δεν έχουν ερευνηθεί καλά.
Σε μια θετική σημείωση, αυτές οι μελέτες έχουν συχνά δείξει βελτίωση στα συμπτώματα, με λιγότερο πόνο και βελτιωμένες λειτουργικές βαθμολογίες. Από την κάτω πλευρά, οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες ήταν πολύ μικρές και διήρκεσαν μόνο μήνες ή χρόνια. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των ενέσεων βλαστικών κυττάρων δεν έχουν διερευνηθεί.
Αυτό δεν συμβαίνει επειδή κανείς δεν εξετάζει αυτά τα ζητήματα, αλλά μάλλον επειδή η συλλογή μακροπρόθεσμων δεδομένων διαρκεί πολύ. Ως εκ τούτου, είμαστε πιθανώς μια δεκαετία ή και περισσότερο μακριά από τη γνώση πάρα πολύ για το πώς αυτό επηρεάζει τη μακροπρόθεσμη υγεία ενός κοινού.
Το άλλο μεγάλο πρόβλημα με τις περισσότερες από αυτές τις μελέτες είναι ότι δεν έχουν αποδειχθεί πολύ, αν υπάρχουν, καλύτερες από τις συνήθεις μη χειρουργικές θεραπείες αρθρίτιδας. Έτσι, ενώ οι άνθρωποι μπορεί να έχουν κάποια βελτίωση με βλαστοκύτταρα, αυτό μπορεί να μην είναι όλα διαφορετικά από ό, τι με άλλες θεραπείες που θεωρούνται ασφαλέστερες και πολύ λιγότερο δαπανηρές. Για παράδειγμα, εάν μια βολή με κορτιζόνη ή φυσική θεραπεία έχει ευεργετικά αποτελέσματα, τότε γιατί να κάνετε μια πειραματική θεραπεία που δεν έχει αποδειχθεί πολύ καλύτερη;
Τέλος, υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των θεραπειών των βλαστικών κυττάρων. Έχουν υπάρξει ερωτήσεις που κυμαίνονται από την ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος έως τον κακοήθη μετασχηματισμό . Μέρος του προβλήματος είναι ότι ορισμένοι τύποι θεραπειών βλαστικών κυττάρων είναι πιθανώς πολύ ασφαλείς, ενώ άλλοι προσδίδουν σημαντικό κίνδυνο, ωστόσο όλοι χαρακτηρίζονται ως «θεραπείες βλαστικών κυττάρων».
Μπορεί να είναι δύσκολο για τους ασθενείς να γνωρίζουν πόσο ασφαλής είναι η θεραπεία που λαμβάνουν. Μέχρι να αναπτύξουμε μια κοινή γλώσσα γύρω από τη χρήση των βλαστικών κυττάρων και να κατανοήσουμε τους κινδύνους και τα οφέλη των διαφορετικών τύπων επεξεργασιών βλαστοκυττάρων, είναι πολύ νωρίς για αυτές τις πειραματικές θεραπείες να συνιστώνται ευρέως.
Αξίζει να περιμένουμε;
Μία από τις συνηθέστερες ερωτήσεις που ακούω από τους ανθρώπους που σκέφτονται τα επόμενα βήματα στη θεραπεία αρθρίτιδας είναι αν αξίζει να περιμένουμε τις θεραπείες των βλαστοκυττάρων: θα πρέπει να αναβάλω την αντικατάσταση άρθρων με την ελπίδα ότι τα βλαστοκύτταρα θα γίνουν κοντά;
Αυτό είναι απίθανο. Πιθανώς τα βλαστοκύτταρα θα είναι πιο χρήσιμα αρχικά για άτομα που έχουν τραυματισμό στην άρθρωση τους και θέλουν να αποτρέψουν την υποβάθμιση του χόνδρου σε αυτή την άρθρωση, όχι για ανθρώπους που θέλουν να αναγεννηθούν νέοι χόνδροι. Για παράδειγμα, ένας νεαρός αθλητής με κανονικό γόνατο υποφέρει από τραυματισμό συνδέσμου και σχετική βλάβη χόνδρου. Η δομή του γονάτου τους είναι φυσιολογική, αλλά ο χόνδρος υπέστη βλάβη. Η ελπίδα είναι ότι η έγχυση βλαστοκυττάρων μπορεί να βοηθήσει τον ερεθισμό του οργανισμού για να αποκαταστήσει αυτή τη ζημιά πριν βλάψει ανεπανόρθωτα ο χόνδρος.
Αυτό είναι ένα πολύ διαφορετικό σενάριο από κάποιον που έχει μια κακώς κατεστραμμένη άρθρωση που είναι εκτός ευθυγράμμισης, στερείται χόνδρου και έχει αναπτύξει παραμορφώσεις όπως οσφυϊκά οστά. Σε αυτά τα σενάρια, η πιθανότητα βλαστικών κυττάρων να βοηθήσουν σημαντικά οποιαδήποτε στιγμή στο εγγύς μέλλον είναι λεπτή. Έχουμε ακόμα πολύ δρόμο για την τεχνική ιστών και την παραγωγή βλαστικών κυττάρων για να μάθουμε πώς να βοηθήσουμε αυτά τα άτομα.
Συμπέρασμα
Τα βλαστοκύτταρα θεωρούνται από πολλούς ως το μέλλον της ορθοπεδικής και της θεραπείας των αρθρώσεων. Μόλις αρχίσουμε να μαθαίνουμε πώς να αξιοποιήσουμε τις δυνατότητες ενός βλαστοκυττάρου για την αποκατάσταση και την αναγέννηση του χόνδρου. Ενώ υπάρχει ενθαρρυντική έρευνα, είμαστε πιθανό δεκαετίες μακριά από το να μπορούμε να αντιστρέψουμε τις επιπτώσεις της αρθρίτιδας και των βλαβών του χόνδρου με τρόπο που θα ωφελήσει τους περισσότερους ανθρώπους.
Προς το παρόν, πολλά έχουν απομείνει για να μάθουν τα βλαστοκύτταρα. Απλά δεν γνωρίζουμε αρκετά σχετικά με τους κινδύνους της θεραπείας, τα πιθανά οφέλη και αν προσφέρουν κάποιο πλεονέκτημα σε σχέση με άλλες θεραπείες που χρησιμοποιούνται σήμερα για τη διαχείριση προβλημάτων χόνδρου στις αρθρώσεις μας. Αυτή τη στιγμή, αυτό που ένα άτομο αναφέρεται ως "θεραπεία με βλαστικά κύτταρα" μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικό από το άλλο. Συνεπώς, η σύγκριση των θεραπειών, της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας είναι πολύ δύσκολη.
Θα συνιστούσα σημαντική προσοχή με κάποιον που υπόσχεται βελτίωση με θεραπεία με βλαστοκύτταρα. Το πιο σημαντικό, η τρέχουσα θεραπεία με βλαστοκύτταρα των προβλημάτων χόνδρου δεν έχει αποδειχθεί ότι αναστρέφει τις επιδράσεις της αρθρίτιδας. Ενώ μερικές μελέτες δείχνουν κάποια κλινική βελτίωση, αυτό δεν είναι πουθενά κοντά σε μια θεραπεία για την κατάσταση.
> Πηγές:
> LaPrade RF, Dragoo JL, Koh JL, Murray IR, Geeslin AG, Chu CR. "Ενημερώσεις και συμπεράσματα συμπερασμάτων του επιστημονικού περιοδικού AAOS: Βιολογική θεραπεία ορθοπεδικών τραυματισμών" J Am Acad Orthop Surg. 2016 Ιουλ · 24 (7): e62-78.
> Tuan RS, Chen AF, Klatt BA. "Αναγέννηση χόνδρου" J Am Acad Orthop Surg. 2013 May, 21 (5): 303-11.
> Saltzman ΒΜ, Kuhns BD, Weber AE, Yanke Α, Nho SJ. "Βλαστοκύτταρα στην Ορθοπεδική: ένας πλήρης οδηγός για τον Γενικό Ορθοπαιδικό" Am J Orthop. 2016 Ιουλίου, 45 (5): 280-288, 326.