Οι ωοθήκες αποτελούν βασικό τμήμα της φυσιολογικής ανάπτυξης και της αναπαραγωγικής λειτουργίας των γυναικών.
Ανατομία των ωαρίων
Τα ωοθυλάκια είναι ένα ζεύγος αδένων (περίπου το μέγεθος και το σχήμα ενός αμυγδάλου) στο θηλυκό αναπαραγωγικό σύστημα όπου αποθηκεύονται αυγά και παράγεται οιστρογόνο. Αυτά συγκρατούνται στη θέση τους από διάφορους συνδέσμους εκατέρωθεν της μήτρας. Τα αυγά μεταφέρονται από τις ωοθήκες στη μήτρα μέσω των σαλπίγγων.
Μέσα στην είσοδο των σαλπίγγων υπάρχουν μικροσκοπικά κροσσάρια ή προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλο, οι οποίες καθοδηγούν το αυγό στο σωλήνα κάθε μήνα.
Οι ωοθήκες δια μέσου της διάρκειας ζωής
Μια γυναίκα γεννιέται με όλα τα αυγά που θα χρειαστεί ποτέ, περίπου ένα εκατομμύριο σε κάθε μια από τις ωοθήκες. Από την εφηβεία, όταν κατά πάσα πιθανότητα θα λάβει την πρώτη της περίοδο , ο αριθμός των αυγών σε κάθε ωοθήκη είναι περίπου 200.000 έως 400.000. Κατά τη διάρκεια των αναπαραγωγικών ετών της, περίπου 300 έως 500 ωάρια θα αναπτυχθούν και θα απελευθερωθούν κατά τη διάρκεια της ωορρηξίας. Μετά την εμμηνόπαυση, οι ωοθήκες θα σταματήσουν να παράγουν αυγά και θα αθροιστούν (συρρικνωθούν). Λόγω της απώλειας της λειτουργίας των ωοθηκών και της απώλειας της παραγωγής οιστρογόνων, οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες εμφανίζουν συχνά συμπτώματα όπως εξάψεις και κολπική ξηρότητα. Η έλλειψη οιστρογόνων αυξάνει επίσης τους κινδύνους των γυναικών να αναπτύξουν οστεοπόρωση, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο για κατάγματα οστών.
Ο ρόλος των ωαρίων στον εμμηνορροϊκό κύκλο
Ενώ οι κύκλοι μπορεί να είναι ακανόνιστοι στην αρχή, τελικά θα γίνουν πιο κανονικοί με περίπου 28 ημέρες μεταξύ των πρώτων ημερών κάθε περιόδου.
Κάθε μήνα, θα αρχίσουν να αναπτύσσονται περίπου 10 έως 12 ωοθυλάκια. Κάποιος θα συνεχίσει να παράγει ένα ώριμο αυγό. Τα υπόλοιπα θα επαναπορροφούν στον ωοθηκικό ιστό. Περίπου 14 ημέρες στον κύκλο μιας γυναίκας, αυτό το ώριμο αυγό θα απελευθερωθεί με μια διαδικασία γνωστή ως ωορρηξία. Μετά την ωορρηξία, το άδειο θυλάκιο είναι γνωστό ως ωχρό σώμα.
Θα παράγει προγεστερόνη και άλλες ορμόνες ζωτικής σημασίας για την εγκυμοσύνη για περίπου 14 ημέρες.
Η προγεστερόνη βοηθάει στην προετοιμασία και την πυκνότητα της επένδυσης της μήτρας για εμφύτευση εάν εμφανιστεί γονιμοποίηση του αυγού με το σπέρμα. Επίσης, αν συμβεί γονιμοποίηση , αυτή η ορμονική υποστήριξη θα συνεχιστεί καθ 'όλη τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να αποφευχθεί η ωρίμανση άλλων ωαρίων. Εάν η γονιμοποίηση δεν συμβεί, τα επίπεδα της προγεστερόνης θα μειωθούν, το ωχρό σώμα θα εκφυλιστεί και η εμμηνόρροια θα ξεκινήσει.
Ορμονικός ρόλος των ωαρίων
Οι ωοθήκες είναι ευαίσθητες στις επιδράσεις και αλλαγές του ενδοκρινικού ή ορμονικού συστήματος. Αντιδρούν και παράγουν τις δικές τους ορμόνες, όπως απαιτείται από το σώμα. Στην πραγματικότητα, ο δεύτερος σημαντικός ρόλος της ωοθήκης είναι να εκκρίνει τις ορμόνες φύλου - οιστρογόνο, προγεστερόνη και πολύ μικρές ποσότητες ανδρογόνων, οι οποίες προκαλούν την ανάπτυξη και τη διατήρηση των τυπικών χαρακτηριστικών του γυναικείου φύλου.
Επιπλέον, οι ωοθήκες ανταποκρίνονται επίσης σε FSH και LH οι οποίες παράγονται από ένα μικρό αδένα στον εγκέφαλο που ονομάζεται υπόφυση. Η FSH ή η ορμόνη διέγερσης των ωοθυλακίων προκαλεί αύξηση του επιπέδου των οιστρογόνων και αύξηση των ωοθυλακίων των αυγών κάθε μήνα. Καθώς το ένα θυλάκιο κυριαρχεί και φτάνει στην ωριμότητα, το υψηλότερο επίπεδο οιστρογόνων θα προκαλέσει την αύξηση της ωχρινοτρόπου ορμόνης (LH), προκαλώντας ωορρηξία.
Η κατώτατη γραμμή
Οι ωοθήκες και οι ορμόνες που παράγουν (κυρίως το οιστρογόνο και η προγεστερόνη) διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στη γυναικεία αναπαραγωγική γήρανση.
Πηγή:
Η Βρετανική Εταιρεία Εμμηνόπαυσης. (2014). Η πρακτική της εμμηνόπαυσης: ένας οδηγός γιατρού, 5η έκδ. Mayfield Heights, OH: Η κοινωνία της Βρετανικής εμμηνόπαυσης.