Ο αυτισμός, εξ ορισμού, μπορεί να διαγνωσθεί μόνο αν εμφανιστούν συμπτώματα πριν από την τρίτη ηλικία. Ως αποτέλεσμα, ο αυτισμός συνήθως διαγνωρίζεται σε παιδιά - συχνά σε παιδιά ηλικίας τριών ετών ή ακόμη και νεότερων. Ναι, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες ο αυτισμός διαγιγνώσκεται σε έφηβους ή ενήλικες, αλλά η μέση ηλικία διάγνωσης είναι μεταξύ τριών και έξι ετών.
Επειδή ο αυτισμός συνήθως διαγνωρίζεται στους νέους, πολλοί το σκέφτονται ως παιδική διαταραχή.
Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα προγράμματα, θεραπείες και υποστηρίγματα είναι διαθέσιμα μόνο σε παιδιά με αυτισμό και τους γονείς τους. Όμως, είναι εξαιρετικά σπάνιο για ένα παιδί που διαγιγνώσκεται με ακρίβεια με αυτισμό να χάσει τη διάγνωση αυτή ως ενήλικας. Η μεγάλη πλειοψηφία των παιδιών με αυτισμό μεγαλώνει για να είναι ενήλικες με αυτισμό.
Τι σημαίνει ο αυτισμός στα παιδιά;
Λένε ότι αν συναντήσατε ένα παιδί με αυτισμό ... συναντήσατε ένα παιδί με αυτισμό. Αυτό το ρητό, για καλύτερα ή χειρότερα, είναι απολύτως ακριβές.
Δεν μπορείτε να αναγνωρίσετε ένα αυτιστικό παιδί από το βλέμμα του. Τα αυτιστικά παιδιά δεν φαίνονται διαφορετικά από κανέναν άλλο. Τα παιδιά με αυτισμό μπορούν να είναι σιωπηλά ή κουβεντούλα, φωτεινά ή πνευματικά αμφισβητημένα. Οι συμπεριφορές τους μπορεί να κυμαίνονται από ιδιότροπο έως επιθετικό. Μπορούν να κάνουν καλά ακαδημαϊκά ή να αντιμετωπίζουν σοβαρές μαθησιακές δυσκολίες.
Όλα αυτά λένε, ωστόσο, ότι τα παιδιά με αυτισμό έχουν ορισμένες κοινές ιδιότητες. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε, ωστόσο, ότι ο αυτισμός είναι μια διαδεδομένη αναπτυξιακή διαταραχή, που σημαίνει ότι κανένα μόνο σύμπτωμα ή συμπεριφορά, από μόνο του, είναι πιθανό να υποδηλώνει αυτισμό.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτές οι διαφορές πρέπει να είναι σημαντικές για να πληρούν τις προϋποθέσεις για διάγνωση αυτισμού. Πρέπει να παρεμβαίνουν στην ικανότητα του παιδιού να κάνει συνηθισμένα πράγματα, να κάνει φίλους ή να πετύχει στο σχολείο. Έτσι, για παράδειγμα, ένα τυπικό παιδί μπορεί να είναι ήσυχο και ντροπαλό - και αυτό μπορεί να ανησυχεί τους γονείς του.
Αλλά αν το παιδί είναι σε θέση να ανταποκριθεί κατάλληλα όταν απευθύνεται, να απαντά σε ερωτήσεις όταν του ζητείται και να διαχειρίζεται την καθημερινή ζωή χωρίς μεγάλη προσπάθεια, η ήσυχη συστολή του είναι πιο πιθανό να είναι ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα από ό, τι ένα σημάδι του αυτισμού.
Έτσι τι μοιάζει ο αυτισμός;
- Τα παιδιά με αυτισμό έχουν σχεδόν πάντα κάποια διαφορά λόγου . Μπορεί να μην μιλούν καθόλου, να έχουν καθυστερήσεις λόγου, να μιλούν με ασυνήθιστη προζονία (για παράδειγμα, να ακούγονται επίπεδες) ή μπορεί να απομνημονεύουν κυριολεκτικά και να επαναλαμβάνουν ομιλίες από την τηλεόραση. Μπορούν επίσης να μιλούν πολύ γρήγορα, να λένε το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά ή να χρησιμοποιούν λανθασμένη γραμματική όταν πρέπει να είναι αρκετά μεγάλοι για να μιλήσουν σωστά.
- Τα παιδιά με αυτισμό έχουν πάντοτε δυσκολίες κοινωνικής επικοινωνίας . Και πάλι, αυτά μπορεί να εμφανίζονται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Μπορεί να μην θέλουν ποτέ να αλληλεπιδράσουν με κανέναν, προτιμώντας να γυρίσουν, να ταξινομήσουν αντικείμενα ή να ξεπλύνουν συνεχώς την τουαλέτα. Ή μπορεί να θέλουν να αλληλεπιδράσουν όλη την ώρα και δεν έχουν ιδέα όταν αρκεί αρκετό. Μπορούν να επιμείνουν να βρουν τον δικό τους δρόμο και να ακολουθούν τα δικά τους συμφέροντα όλη την ώρα ή μπορεί να είναι πολύ παθητικοί. Τα αυτιστικά παιδιά συνήθως χρειάζονται περισσότερο χρόνο από τους συνηθισμένους συνομηλίκους τους για να μάθουν να παίζουν με - και όχι κοντά σε άλλα παιδιά.
- Τα περισσότερα παιδιά με αυτισμό έχουν κάποιο είδος αισθητικής δυσλειτουργίας. Μπορεί να ποθούν ή να αποφύγουν δυνατούς θορύβους, αγκαλιές, ισχυρές γεύσεις ή έντονες μυρωδιές. Μπορεί να είναι εξαιρετικά ευαίσθητα στο φως ή να αποσπούν εύκολα από μικρούς ήχους και κινήσεις. Ορισμένα παιδιά με αυτισμό είναι πολύ απογοητευμένα από αισθητηριακές εισροές που οι άλλοι μπορεί να μην παρατηρούν καν - ή από ορισμένους ήχους (σκασίματα, θόρυβοι ζώων, κλάματα μωρών).
- Τα παιδιά με αυτισμό συχνά (αν και όχι πάντα) κινούνται διαφορετικά από άλλα παιδιά. Τα "Stims" (σύντομα για αυτο-διέγερση) είναι κοινά και μπορεί να φαίνονται ιδιοσυγκρασιακά. Για παράδειγμα, ενώ τα τυπικά παιδιά μπορεί να πιπιλίζουν τους αντίχειρές τους, να δαγκώνουν τα νύχια τους ή να περιστρέφουν τα μαλλιά τους, τα αυτιστικά παιδιά έχουν περισσότερες πιθανότητες να χτυπήσουν τα χέρια τους, να τρέξουν στα δάκτυλα των ποδιών τους ή να πετάξουν μπρος-πίσω. Τα αυτιστικά παιδιά είναι επίσης πιο πιθανό να περπατούν σφιχτά με τα χέρια τους να κρατιούνται ακόμα στα πλάγια τους ή να τρέχουν με αμήχανα βάδισμα. Μπορεί να είναι αδέξια και να έχουν έναν σκληρό χρόνο ρίχνοντας, σύλληψη, γραφή ή σχέδιο.
- Τα αυτιστικά παιδιά συμπεριφέρονται διαφορετικά από τους τυπικούς συνομηλίκους τους. Ενώ τα τυπικά παιδιά μπορεί να βάλουν το δικό τους τρόπο (ή επειδή είναι κουρασμένα ή πεινασμένα), τα αυτιστικά παιδιά έχουν περισσότερες πιθανότητες να γδάρουν επειδή είναι συγκλονισμένοι, απογοητευμένοι ή ανίκανοι να γνωστοποιήσουν τις ανάγκες τους. Είναι επίσης πιθανό να είναι "νέοι για την ηλικία τους", κολλώντας με "babyish" συμφέροντα μέχρι πολύ αργότερα από τους συνομηλίκους τους.
- Οι συμπεριφορές είναι επίσης διαφορετικές. Τα αυτιστικά παιδιά συχνά «επιμένουν», που σημαίνει ότι λένε ή κάνουν τα ίδια πράγματα ξανά και ξανά ακριβώς με τον ίδιο τρόπο ή να «κολλήσουν» σε μια σκέψη, ιδέα, αλληλεπίδραση ή επιθυμία. Μπορούν να γίνουν δεσμευμένοι από κανόνες και να αναστατωθούν όταν οι κανόνες κάμπτονται ή σπάνονται. Είναι πιο πιθανό να γίνουν συναισθηματικά πάνω σε προφανώς μικρά πράγματα. Ακόμα και ένα υψηλό λειτουργικό συμπλήρωμα με αυτισμό μπορεί να σκάσει ξαφνικά να κλαίει πάνω από μια αλλαγή στα σχέδια ή ένα ξεχασμένο μπουκάλι νερό. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα αυτιστικά παιδιά μπορεί να είναι επιθετικά ή αυτοκατασκοπικά ή να διαφεύγουν (αποκαλούμενα "eloping") χωρίς προφανή λόγο.
- Τα παιδιά με αυτισμό παίζουν διαφορετικά από τα άλλα παιδιά. Μπορούν να παίξουν μόνοι τους και να βρουν δύσκολο ή και αδύνατο να συμμετάσχουν σε άλλα παιδιά. Μπορούν να "παίζουν" με την οργάνωση ή την επένδυση αντικειμένων, τη γέμιση τους σε δοχεία ή την περιπλάνηση γύρω από την αυλή ή την παιδική χαρά που πετάει βρωμιά στον αέρα. Είναι απίθανο να παίξουν κοινωνικά παιχνίδια "προσποιούνται" όπως το "σπίτι" και μπορεί να δυσκολεύονται να ακολουθήσουν τους κανόνες του αθλητισμού όπως το ποδόσφαιρο ή το μπέιζμπολ.
Γιατί είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε τον αυτισμό στα παιδιά;
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους είναι σημαντικό να αναγνωρίζεται, να διαγνωρίζεται και να θεραπεύεται ο αυτισμός στα παιδιά. Εδώ είναι μερικά μόνο:
- Η πρώιμη και εντατική θεραπεία αποδεικνύεται αποτελεσματική για τη σημαντική μείωση των συμπτωμάτων. Όσο λιγότερα και πιο ήπια είναι τα συμπτώματα του παιδιού σας, τόσο καλύτερα θα είναι σε θέση να συμμετάσχουν σε σχολικά προγράμματα και κοινωνικές εμπειρίες.
- Η κατανόηση των λόγων που υπαγορεύουν τις συμπεριφορές και τις προκλήσεις του παιδιού σας μπορεί να σας βοηθήσει να καταλάβετε καλύτερα τι χρειάζεται το παιδί σας για να πετύχει.
- Τα σχολεία και οι ασφαλιστικές εταιρείες υγείας παρέχουν ένα ευρύ φάσμα δωρεάν υπηρεσιών σε παιδιά με αυτισμό τα οποία δεν θα είναι διαθέσιμα σε ένα παιδί με "καθυστερήσεις".
- Η κοινωνική ασφάλιση και άλλες υπηρεσίες μπορεί να σας βοηθήσουν να ικανοποιήσετε τις ιδιαίτερες ανάγκες του παιδιού σας.
- Ο αυτισμός είναι πλέον τόσο γνωστός ώστε πολλά μη κερδοσκοπικά ιδρύματα και επιχειρήσεις εξυπηρετούν ειδικά τις ανάγκες των οικογενειών με αυτιστικά παιδιά. Μόλις κατανοήσετε τη διάγνωση του παιδιού σας, θα ανακαλύψετε γρήγορα προγράμματα φιλικά προς τον αυτισμό, που κυμαίνονται από αθλητικές ομάδες έως νύχτες κινηματογράφου μέχρι ειδικές ημέρες στο ζωολογικό κήπο.
- Όταν γνωρίζετε τη διάγνωση του παιδιού σας, μπορείτε να βρείτε προγράμματα και ομάδες υποστήριξης και να συναντήσετε γονείς με παρόμοιες προκλήσεις. Όχι μόνο θα ανακαλύψετε πόρους για τους οποίους δεν γνωρίζατε ποτέ, αλλά μπορείτε επίσης να βρείτε νέους φίλους - τόσο για τον εαυτό σας όσο και για το παιδί σας.
Εάν νομίζετε ότι το παιδί σας μπορεί να είναι αυτιστικό
Με βάση την παραπάνω περιγραφή, ίσως αισθανθείτε ότι το παιδί σας πρέπει να αξιολογηθεί για αυτισμό. Εάν συμβαίνει αυτό:
- Διαβάστε περισσότερα για τα συμπτώματα του αυτισμού, για να βεβαιωθείτε ότι κατανοείτε με ακρίβεια πώς ο αυτισμός διαφέρει από άλλες αναπτυξιακές προκλήσεις.
- Συζητήστε με τον παιδίατρό σας για να μάθετε αν αυτός ή αυτή συμφωνεί με την εκτίμησή σας και ζητήστε συστάσεις για επαγγελματίες ή κλινικές που μπορούν να διεξάγουν αξιολόγηση. Εάν ο παιδίατρος σας διαφωνεί, βεβαιωθείτε ότι καταλαβαίνετε γιατί και βεβαιωθείτε ότι συμφωνείτε. Εάν δεν συμφωνείτε, προχωρήστε στο επόμενο βήμα.
- Συζητήστε με την σχολική περιοχή για να διαπιστώσετε εάν έχουν εγκαταστάσεις για την αξιολόγηση του παιδιού σας δωρεάν. Αν όχι, μπορεί να συστήσουν μια κλινική ή έναν επαγγελματία με τον οποίο συνεργάζονται.
- Επιλέξτε ιατρό ή κλινική και κάντε ένα ραντεβού.
Μην ντρέπεστε να ζητήσετε αξιολόγηση. Εάν το παιδί σας είναι αυτιστικό, έχετε κάνει σίγουρα το σωστό πράγμα. Εάν το παιδί σας έχει καθυστερήσεις ή προκλήσεις που δεν τον ικανοποιούν για διάγνωση αυτισμού, έχετε ανακαλύψει αυτά τα θέματα και μπορείτε να τα αντιμετωπίσετε. Εάν το παιδί σας απλά αναπτύσσεται διαφορετικά, μπορείτε να ρυθμίσετε το μυαλό σας άνετα.
Εν ολίγοις, μια αξιολόγηση μπορεί να βοηθήσει μόνο. Και, δεδομένου ότι είναι συνήθως δυνατόν να αξιολογηθεί το παιδί σας δωρεάν, τι πρέπει να χάσετε;
Πηγές:
Anderson C, νόμος JK, Daniels Α, Rice C, Mandell DS, Hagopian L, νόμος ΡΑ. Η εμφάνιση και η οικογενειακή επίδραση της εκτροπής σε παιδιά με διαταραχές του φάσματος του αυτισμού. Παιδιατρική. Νοέμβριος 2012.
Εφημερίδα της Αναπτυξιακής και Συμπεριφορικής Παιδιατρικής. Ιανουάριος 2016.
Johnson, CP Πρόωρη Κλινικά Χαρακτηριστικά Παιδιών με Αυτισμό. Στο: Gupta, VB ed: Αυτιστικές διαταραχές φάσματος στα παιδιά. Νέα Υόρκη: Marcel Dekker, Inc., 2004: 85-123.
Rosenberg RE, νόμος JK, Yenokyan G, McGready J, Kaufmann WE, νόμος ΡΑ. Χαρακτηριστικά και συμφωνία των διαταραχών του φάσματος του αυτισμού μεταξύ των 277 ζευγαριών. Arch Pediatr Adolesc Med. 2009; 163 (10): 907-914