Ναι, η μεγάλη πλειοψηφία των οικογενειακών φροντιστών είναι γυναίκες μέσης ηλικίας που βοηθούν έναν πατέρα γονέα, αλλά τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν μόνο μέρος της ιστορίας. Οι άντρες, οι ηλικιωμένοι άνδρες σύζυγοι και οι Millennials επιταχύνουν να βοηθήσουν με προσοχή. Τα δημογραφικά στοιχεία των οικογενειών φροντιστών μπορεί να αλλάζουν αλλά οι βασικές ανάγκες τους δεν είναι.
Οι φροντιστές της οικογένειας - καθώς και οι επαγγελματίες φροντιστές - είναι επίσης άνδρες και μπορεί να είναι πολύ κάτω από τη μέση ηλικία ενός οικογενειακού φροντιστή, ηλικίας 45 ετών ή ακόμη και άνω των 65 ετών.
Σύμφωνα με μια μελέτη της Εθνικής Συμμαχίας για Caregiving και AARP, το 25% των εκτιμώμενων 43,5 εκατομμυρίων φροντιστών της οικογένειας είναι μεταξύ 18 και 34 ετών, περίπου 10 εκατομμύρια ισχυροί.
Αυτή η ομάδα είναι περίπου οι μισές γυναίκες και οι μισοί άνδρες. Μια έρευνα που πραγματοποίησε η Homewatch CareGivers διαπίστωσε ότι το 56% των ενηλίκων παιδιών που λαμβάνουν αποφάσεις φροντίδας είναι κάτω των 45 ετών και το 74% είναι κάτω των 55 ετών.
Όλα τα είδη φροντίδας οικογένειες
Οι ηλικιωμένοι φροντιστές μπορεί να έχουν αναβληθεί το κολέγιο, να μετακινηθούν πίσω στο σπίτι και με πολλούς τρόπους να αλλάξουν τα μονοπάτια ζωής τους, προκειμένου να παρέχουν απλήρωτη φροντίδα στα μέλη της οικογένειας που χρειάζονται βοήθεια για καθημερινές δραστηριότητες. Ομοίως, θα μπορούσαν να αναθρέψουν παιδιά, να πηγαίνουν για νυχτερινά μαθήματα και ακόμα να αγκαλιάζουν τις ευθύνες τους .
Η Christina M. Fletcher μετακόμισε πίσω στην πατρίδα της στην ηλικία των 27 ετών για να παρέχει φροντίδα και στους δύο γονείς της μετά από αρκετές καταστροφές που οδήγησαν στην ανάγκη για τη βοήθειά της. Αφού η αδελφή της κας Fletcher πέθανε, η μητέρα της - που ζούσε με αρτηριοσκλήρωση και αρθρίτιδα - είχε ένα «σπάσιμο από την πραγματικότητα» και ο πατέρας της είχε μια μαζική καρδιακή προσβολή αφήνοντας τον εν μέρει ανίκανο.
"Δεν ήταν μια εύκολη επιλογή ή ένα εύκολο βήμα για να επιστρέψω στο Οχάιο", λέει η κα Fletcher για να φύγει από το σχολείο, να δουλέψει και να μετακομίσει τη μικρή κόρη της από το Ουισκόνσιν.
Ενώ η κα Φλέτσερ και η οικογένειά της προσαρμόστηκαν ώστε να απολαμβάνουν τη φροντίδα και τη φροντίδα, ορισμένοι νέοι ενήλικες έχουν ζήσει με το caregiving το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους και το είχαν διαμορφώσει όσο μεγάλωσαν.
Ο Rashelle Quinn, 22χρονη φοιτητής νοσηλευτικής, ήταν μόνο 3 όταν ο πατέρας της υπέστη εγκεφαλική βλάβη σε ένα ατύχημα.
"Το να είσαι φροντιστής δεν άλλαξε τόσο πολύ τα σχέδια ζωής μου, καθώς έχει διαμορφώσει τα σχέδια ζωής μου", δήλωσε η κα Quinn.
Και μιλήσαμε με άλλους που εντατικοποιήθηκαν για να φροντίσουν έναν παππού που είδαν ότι η μη παντρεμένη ή η κατοχή παιδιών τους έκανε ακόμη την καλύτερη υποψήφια για να είναι ένας οικογενειακός φροντιστής σε έναν παππού. Η Erin Pratt, 30 ετών, πηγαίνει στο σχολείο και βοηθάει την 95χρονη γιαγιά της, παρέχοντας μεταφορά για να μεταβεί στο μανάβικο ή να πάρει ραντεβού γιατρού.
"Μου βοηθά να θυμάμαι να μείνω ισορροπημένος στη ζωή με την εξυπηρέτηση και να βγαίνω έξω από τον μικρό μου κόσμο", είπε η κα Pratt για τη φροντίδα της γιαγιάς της.
Μερικά πράγματα δεν αλλάζουν ποτέ
Παρά τις διαφορές ηλικίας και ευθύνης ζωής μεταξύ του τυπικού φροντιστή και των φροντιστών χιλιάδων, όλοι οι φροντιστές της οικογένειας πρέπει ακόμα να θυμούνται να φροντίζουν τον εαυτό τους. Η έρευνα του NAC / AARP διαπίστωσε ότι το 38% των οικογενειακών φροντιστών βρίσκουν την κατάστασή τους «συναισθηματικά αγχωτική» και το 19% αισθάνεται σωματική πίεση από την παροχή φροντίδας. Ενώ τα ποσοστά των ανθρώπων που αισθάνονται άγχος ως αποτέλεσμα της φροντίδας εξαρτώνται από το ποιοι παρέχουν φροντίδα και τον αριθμό ωρών την εβδομάδα, το γεγονός είναι ότι μπορεί να είναι αγχωτικό και να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας και συναισθήματος για αυτούς τους φροντιστές.
Μπορεί επίσης να υπάρξει οικονομική πίεση καθώς οι άνθρωποι περικόπτουν τις ώρες εργασίας ώστε να είναι διαθέσιμοι για να παρέχουν φροντίδα στα μέλη της οικογένειάς τους.
Η κ. Fletcher δήλωσε ότι βρίσκει την πολυάσχολη ζωή της μια ευχάριστη απόσπαση από το να αισθάνεται πολύ άγχος από caregiving, αλλά μερικές φορές αποσυμπιέζει chatting με φίλους ή βλέποντας αστεία βίντεο online. Όταν συνεργάζεται με φίλους που έχουν επίσης φροντίδα, είπε ότι το τελευταίο πράγμα που θέλουν να κάνουν είναι να επικεντρωθούν στα ζητήματά τους ως φροντιστές. Η κ. Quinn είπε ότι στηρίζεται στην οικογένεια όταν αισθάνεται την ανάγκη να φροντίσει τον εαυτό της.
Οι φροντιστές κάθε ηλικίας πρέπει να φροντίζουν τον εαυτό τους και να μην απομονώνονται από τις κοινωνικές σχέσεις, το χιούμορ και τη χαρά.
Οι ειδικοί συστήνουν ότι ένας οικογενειακός φροντιστής βρίσκει μια ομάδα υποστήριξης ή παίρνει φροντίδα ανακούφισης - είτε από μισθωτό επαγγελματία φροντιστή είτε από άλλο μέλος της οικογένειας - σε τακτική βάση, ώστε να μην καίγονται και να θέτουν σε κίνδυνο τη δική τους υγεία και ευημερία.
Καθώς οι άνθρωποι ζουν περισσότερο και εξουθενωτικές ασθένειες όπως η αύξηση του Αλτσχάιμερ, υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη για φροντίδα - τόσο οικογενειακή όσο και επαγγελματική. Μερικές φορές αυτό μπορεί να είναι τα εγγόνια που φροντίζουν για έναν παππού ή για νεαρά ενήλικα παιδιά που φροντίζουν για έναν μεσήλικα γονέα. Οι ηλικιωμένοι φροντιστές δεν είναι μόνο μια τάση της στιγμής, αλλά μέρος του νέου τρόπου ζωής, στον οποίο όλο και περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται φροντίδα καθώς μεγαλώνουν. Ένα ενδιαφέρον κομμάτι αυτού του γεγονότος είναι ότι οι φροντιστές της Χιλιετίας κατανέμονται εξίσου μεταξύ ανδρών και γυναικών και οι άνδρες φροντιστές αγκαλιάζουν τον ρόλο που τους αναδεικνύει. Αυτό είναι ενθαρρυντικό και αποτελεί καλό παράδειγμα για όλους.