Τα παθογόνα ή οι παράγοντες που προκαλούν ασθένειες, αφθονούν στον κόσμο στον οποίο ζούμε. Αυτά τα μικρόβια μπορούν να έρθουν σε διάφορες μορφές. Ωστόσο, όπως ποικίλλουν σε είδος και δομή, τα παθογόνα έχουν όλα ένα κοινό: Για να προκαλέσουν ασθένειες, πρέπει να εισβάλλουν επιτυχώς σε έναν οικοδεσπότη. Τα παθογόνα μεταδίδονται με διάφορους τρόπους, μεταξύ άλλων μέσω του αέρα, του φύλου, του αίματος και άλλων σωματικών υγρών ή μέσω της οδού του κοπράνου.
Τύποι παθογόνων παραγόντων
Συνήθως, τα παθογόνα εμπίπτουν σε μία από τις ακόλουθες τέσσερις κατηγορίες:
Ιοί: Αυτοί οι μικροσκοπικοί μολυσματικοί παράγοντες απαιτούν ένα ζωντανό ξενιστή να αναπαράγει και να ευδοκιμήσει. Οι ιοί ολοκληρώνουν αυτό εισάγοντας το ανθρώπινο σώμα και εισβάλλοντας ένα κελί όπου αντιγράφουν τον εαυτό τους και στη συνέχεια εξαπλώνονται σε άλλα κύτταρα. Παραδείγματα ιών κυμαίνονται από ήπιες ασθένειες όπως το κοινό κρυολόγημα και η γρίπη στομάχου μέχρι τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) και την ηπατίτιδα C.
Βακτήρια: Ενώ πολλά βακτήρια δεν προκαλούν ασθένεια και επομένως δεν είναι παθογόνα, ορισμένοι από αυτούς τους μικροσκοπικούς οργανισμούς, οι οποίοι εμφανίζονται συνήθως σε σχήμα σαν ράβδους, σπείρες ή σφαίρες. Τα βακτήρια είναι συνήθως μεγαλύτερα σε μέγεθος από τους ιούς και οι άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς σε μια βακτηριακή λοίμωξη αφού το ανοσοποιητικό τους σύστημα έχει ήδη εξασθενήσει εξαιτίας ενός ιού. Παραδείγματα βακτηριακών λοιμώξεων περιλαμβάνουν στρεπτικό λαιμό, μηνιγγίτιδα και τροφική δηλητηρίαση.
Μύκητες : Η μαγιά, η μούχλα και τα μανιτάρια είναι όλα τα είδη μυκήτων που μπορούν να προκαλέσουν ασθένεια στους ανθρώπους.
Οι μύκητες είναι ευκαρυωτικοί, που σημαίνει ότι τα κύτταρα τους περιέχουν έναν πυρήνα μαζί με άλλα συστατικά που περικλείονται μέσα στις μεμβράνες. Αυτό σημαίνει ότι είναι πιο δύσκολο να τα σκοτώσει και τα περισσότερα διαθέσιμα φάρμακα είναι λιγότερο αποτελεσματικά από τα αντιβιοτικά, ενώ παράλληλα προκαλούν περισσότερες ανεπιθύμητες ενέργειες στο άτομο που τις λαμβάνει.
Παραδείγματα μυκητιακών λοιμώξεων περιλαμβάνουν δακτυλιοειδείς λοιμώξεις, ιστοπλάσμωση και μολύνσεις από κολπική ζύμη.
Παράσιτα : Αυτοί οι οργανισμοί κατοικούν σε έναν οικοδεσπότη και παίρνουν την ενέργειά του (φαγητό) από αυτόν τον ξενιστή, προκαλώντας συχνά ασθένειες στη διαδικασία. Οι τρεις κύριοι τύποι παρασίτων που προκαλούν ανθρώπινη ασθένεια είναι τα πρωτόζωα, τα ελμινθικά και τα εκτοπαράσιτα. Παραδείγματα παρασίτων που προκαλούν ανθρώπινη ασθένεια είναι ο ταινία (που προκαλεί πεπτικές ασθένειες), τα τσιμπούρια (που προκαλούν τη νόσο του Lyme) και το πλασμωτίδιο (το οποίο προκαλεί ελονοσία).
Προστασία κατά των παθογόνων
Η σύγχρονη ιατρική έχει πολλούς τρόπους αντιμετώπισης των παθογόνων όπως τα εμβόλια, τα αντιβιοτικά και τα μυκητοκτόνα, αλλά το ανθρώπινο σώμα είναι επίσης εξοπλισμένο με πολλούς μηχανισμούς για να υπερασπιστεί τους παθογόνους παράγοντες και τις ασθένειες που προκαλούν. Για παράδειγμα, το ανοσοποιητικό σύστημα και οι διάφοροι τύποι κυττάρων που παράγει (λευκοκύτταρα, ουδετερόφιλα και αντισώματα) που μπορούν να καταπολεμήσουν τους παθογόνους παράγοντες. Επιπλέον, μερικά από τα σημάδια της ασθένειας, όπως το φτέρνισμα και ο βήχας, είναι στην πραγματικότητα η προσπάθεια του οργανισμού να αποβάλει τους παθογόνους οργανισμούς από το σώμα.
Στην πραγματικότητα, οι πυρετοί, αν και θεωρούνται ως σύμπτωμα της ασθένειας, είναι στην πραγματικότητα ο τρόπος του σώματος να ανυψώσει τη θερμοκρασία του σε ένα επίπεδο ακατοίκητο από κάποια παθογόνα. Είναι ένας αντιδραστικός αμυντικός μηχανισμός που μπορεί να βοηθήσει στην καταστροφή παθογόνων παραγόντων και στην αποκατάσταση της υγείας.
> Πηγή:
> Alberts B; Johnson Α; Lewis J; et αϊ. (2002). "Εισαγωγή στα παθογόνα". Μοριακή Βιολογία του Κυττάρου (4η έκδοση). Garland Science.