Πιστεύεται ότι προκαλώντας δραστικές μειώσεις σε επικίνδυνες ασθένειες όπως η ιλαρά και η πολιομυελίτιδα, τα εμβόλια προσφέρονται ευρέως ως ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της δημόσιας υγείας στη σύγχρονη ιστορία. Αλλά πώς λειτουργούν; Πώς μπορεί μια απλή βολή να μας προστατεύσει από το να αρρωστήσουμε;
Ο εμβολιασμός εκπαιδεύει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού σας για τον εντοπισμό και την καταπολέμηση συγκεκριμένων ασθενειών. Είναι σαν την προετοιμασία του στρατού σας πριν αρχίσει ένας πόλεμος.
Ετοιμάστε τους στρατιώτες σας και τους διδάξτε να ανιχνεύσουν και να βγάλουν τον εχθρό πριν δουν ποτέ ένα πεδίο μάχης. Ακούγεται απλό, αλλά είναι πραγματικά μια πολύ σύνθετη και συντονισμένη προσπάθεια από την φυσική άμυνα του σώματος.
Το ανοσοποιητικό σύστημα
Για να κατανοήσετε τον τρόπο εργασίας των εμβολίων, είναι χρήσιμο να κάνετε ένα βήμα πίσω και να εξετάσετε το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπινου σώματος . Όταν παθογόνα όπως οι ιοί και τα βακτηρίδια μπαίνουν στο σώμα μας, πηγαίνουν στην επίθεση. Αριστερά ανεξέλεγκτα, μπορούν να πολλαπλασιαστούν και να εξαπλωθούν, συχνά με αποτέλεσμα να αρρωσταίνουμε.
Το ανθρώπινο σώμα διαθέτει πολλές γραμμές άμυνας για να προστατεύσει τον εαυτό του από τις ασθένειες και να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις . Μερικά τμήματα του ανοσοποιητικού συστήματος προστατεύουν ή προσβάλλουν οτιδήποτε δεν είναι ήδη μέρος του ανθρώπινου σώματος, ενώ άλλα είναι πολύ πιο στοχευμένα. Το δέρμα μας, για παράδειγμα, είναι η πρώτη γραμμή άμυνας κατά των μικροβίων. Είναι, ουσιαστικά, η θωράκιση του σώματός μας, αφιερωμένη στη διατήρηση των μικροβίων από το να μπαίνουν μέσα.
Κοψίματα ή θραύσματα μπορούν να αποδυναμώσουν την πανοπλία, επιτρέποντας στους εισβολείς να βρουν έναν τρόπο μέσα και φυσικά ανοίγματα-όπως τα ρουθούνια μας ή το στόμα- μπορούν επίσης να είναι πύλες. Χημικά όπως το σάλιο στο στόμα ή οι γαστρικοί χυμοί στο στομάχι μπορούν να σπάσουν ή να σκοτώσουν τα βακτήρια και οι πυρετοί είναι ο τρόπος με τον οποίο το σώμα μετατρέπει τη θερμοκρασία στο δωμάτιο σε μια προσπάθεια να σκοτώσει ή να αποδυναμώσει τους εισβολείς που επιβιώνουν μόνο σε πιο δροσερά περιβάλλοντα.
Όταν εμφανιστεί μια λοίμωξη, το σώμα αρχίζει επίσης να κάνει διαφορετικά είδη λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτά τα κύτταρα ενεργούν σαν στρατιώτες, συντονίζοντας επιθέσεις εναντίον του εισβολέα επιδιώκοντας ειδικούς στόχους γνωστούς ως αντιγόνα .
Αντιγόνα
Ένα αντιγόνο είναι ένα κομμάτι ή παραπροϊόν μιας πρωτεΐνης που μοιάζει με παθογόνο και βρίσκεται στην επιφάνεια ενός ιού, για παράδειγμα - που ψάχνει το ανοσοποιητικό σύστημα σε περίπτωση μόλυνσης. Τα λευκά αιμοσφαίρια και τα αντισώματα σπρώχνουν ειδικά αντιγόνα και μανδαλώσουν, θέτοντας σε κίνηση μια επίθεση για να καταλάβουν τα μικρόβια και να τα κρατήσουν να πολλαπλασιαστούν. Όταν η μάχη κερδηθεί και η λοίμωξη έχει εκκαθαριστεί, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού μας συστήματος θυμούνται τι πρέπει να αναζητήσουν σε περίπτωση που έρθει ξανά σε επαφή με τον παθογόνο οργανισμό. Γνωρίζοντας τι αντιγόνα το ανοσοποιητικό σύστημα ανιχνεύει και αποκρίνεται είναι το κλειδί για την ανάπτυξη ενός αποτελεσματικού εμβολίου.
Εμβολιασμός
Τα εμβόλια δουλεύουν πολύ σαν μια άγρια λοίμωξη. Στην πραγματικότητα, για την άμυνα του σώματός μας, μοιάζουν ακριβώς τα ίδια. Τα εμβόλια αποτελούνται από αντιγόνα τα οποία είναι ίδια ή μοιάζουν πολύ με αντιγόνα που βρίσκονται σε άγρια παθογόνα. Όταν αυτά τα αντιγόνα εμβολίων εισέρχονται στο σώμα, ξεκινούν το ίδιο είδος συναγερμών για να δημιουργήσουν το ίδιο είδος λευκών αιμοσφαιρίων και αντισωμάτων που απαιτούνται για να αναζητήσουν και να καταστρέψουν έναν εισβολέα.
Το σώμα θυμάται τι πρέπει να προσέξει, ώστε να μπορεί να κινητοποιηθεί πολύ γρηγορότερα αν ξαναγίνει στον εισβολέα ξανά. Αντίθετα από μια άγρια λοίμωξη, ωστόσο, τα εμβόλια δεν θα προσπαθήσουν να σας αρρωστήσουν. Παρέχουν τα οφέλη μιας λοίμωξης - δηλαδή, της ασυλίας - αλλά με πολύ μικρότερο κίνδυνο, και αυτό συμβαίνει λόγω του τρόπου με τον οποίο γίνονται.
Τύποι εμβολίων
Όλα τα αντιγόνα χρήσης για να βοηθήσουν στην τόνωση της ανοσολογικής αντίδρασης, αλλά όχι όλα τα εμβόλια γίνονται με τον ίδιο τρόπο. Ποια αντιγόνα και πόσα ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο του εμβολίου και την ασθένεια που προστατεύει.
- Ζωντανά, εξασθενημένα εμβόλια : Αυτά τα εμβόλια χρησιμοποιούν έναν ολόκληρο, ζωντανό ιό που έχει «εξασθενήσει» ή εξασθενίσει, με τρόπο που το καθιστά σχεδόν αβλαβές για τα άτομα με υγιές ανοσοποιητικό σύστημα. Επειδή είναι ζωντανό, μπορεί να αναπαραχθεί και να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα, όπως θα έμενε και ένας άγριος ιός. Είναι το πιο κοντινό πράγμα σε μια φυσική λοίμωξη, και ως εκ τούτου είναι εξαιρετικά αποτελεσματικό στην προτροπή μιας ισχυρής ανοσολογικής αντίδρασης. Τούτου λεχθέντος, τα άτομα με αποδυναμωμένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως οι λήπτες μεταμοσχεύσεων ή εκείνοι που υποβάλλονται σε θεραπεία καρκίνου, δεν θα έπρεπε να πάρουν αυτά τα είδη εμβολίων επειδή, παρόλο που έχουν αποδυναμωθεί, το σώμα μπορεί να μην είναι σε θέση να τους καταπολεμήσει. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τα εμβόλια MMR (ιλαράς, παρωτίτιδας και ερυθράς) και ανεμευλογιάς (ή "ανεμευλογιά").
- Αδρανοποιημένα εμβόλια : Παρόμοια με τα ζωντανά εμβόλια, τα αδρανοποιημένα εμβόλια χρησιμοποιούν ολόκληρο τον ιό, μόνο που δεν είναι ζωντανοί. Αδρανοποιούνται - ή "σκοτώνονται" - στο εργαστήριο. Επειδή δεν μπορούν να αναπαράγονται και να εξαπλώνονται σε όλο το σώμα, απαιτούνται συχνά περισσότερες δόσεις για να επιτευχθεί το ίδιο είδος προστασίας που προωθείται από ζωντανά εμβόλια και ορισμένες φορές απαιτούνται αναμνηστικές δόσεις για τη διατήρηση της ανοσίας. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το εμβόλιο πολιομυελίτιδας και πολλά σκευάσματα εμβολίου γρίπης.
- Υπομονάδες εμβολίων : Τα εμβόλια υπομονάδας χρησιμοποιούν μόνο επιλεγμένα αντιγόνα, όπως ένα κομμάτι του γεννητικού ή λίγο πρωτεΐνη, για να προκαλέσουν ανοσοαπόκριση. Επειδή δεν χρησιμοποιούν ολόκληρο τον ιό ή τα βακτηρίδια, οι παρενέργειες δεν είναι τόσο συχνές όσο με τα ζωντανά ή αδρανοποιημένα εμβόλια, αλλά πολλές φορές απαιτούνται πολλές δόσεις για να είναι αποτελεσματικές. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το συστατικό του κοκκύτη (ή "κοκκύτη") των εμβολίων DTaP και Tdap .
- Συζευγμένα εμβόλια: Αυτά τα εμβόλια έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν από μια ομάδα βακτηρίων που έχουν ένα είδος σάκχαρας-όπως επικάλυψη γύρω τους. Κατά τη διάρκεια μιας άγριας λοίμωξης, αυτό το στρώμα κρύβει τα αντιγόνα από το ανοσοποιητικό μας σύστημα, έτσι τα συζευγμένα εμβόλια δεσμεύουν τα αντιγόνα με την επίστρωση έτσι ώστε οι άμυνες του σώματος να γνωρίζουν τι πρέπει να αναζητήσουν και είναι καλύτερο να αναζητούν και να καταστρέφουν τα βακτηρίδια σε περίπτωση μόλυνσης. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το μηνιγγιτιδοκοκκικό συζυγές εμβόλιο, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από ένα βακτήριο που μπορεί να προκαλέσει μηνιγγίτιδα .
- Τοξικά Εμβόλια: Μερικές φορές δεν είναι το βακτήριο ή ο ιός που χρειάζεστε προστασία έναντι, αλλά μάλλον μια τοξίνη που το παθογόνο κάνει όταν είναι μέσα στο σώμα. Αυτοί οι τύποι εμβολίων χρησιμοποιούν μια εξασθενημένη εκδοχή της τοξίνης που ονομάζεται τοξοειδές, για να βοηθήσουν το σώμα να μάθει να αναγνωρίζει και να καταπολεμά αυτές τις τοξίνες προτού να προκαλέσουν βλάβη. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το συστατικό τετάνου των εμβολίων DTaP και Tdap .
Μηχανισμοί παράδοσης
Τα εμβόλια είναι σχεδιασμένα να χορηγούνται με πολύ συγκεκριμένους τρόπους για να εξασφαλίσουν τη μέγιστη αποτελεσματικότητα και να ελαχιστοποιήσουν τη βλάβη. Ορισμένα εμβόλια, για παράδειγμα, προορίζονται να εγχυθούν στους μύες σε γωνία 90 μοιρών, ενώ άλλα θα πρέπει να χορηγούνται υπό γωνία 45 μοιρών στον λιπώδη ιστό μεταξύ του μυός στο δέρμα. Για τους ενήλικες, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει λήψη του πυροβολισμού στο χέρι, ενώ τα μωρά παίρνουν συχνά τις ενέσεις στους μυς των μηρών τους. Ορισμένα εμβόλια δεν προορίζονται για ένεση καθόλου. Αντίθετα, θα πρέπει να χορηγούνται μέσω της μύτης ή από το στόμα και ούτω καθεξής.
Πώς, πότε και όπου χορηγείται ένα εμβόλιο, καθορίζεται από εκτεταμένη έρευνα, εμπειρία και θεωρητικούς κινδύνους. Ένα εμβόλιο κατά της διαρροϊκής νόσου, όπως ο ροταϊός, μπορεί να δοθεί από το στόμα, για παράδειγμα, ώστε να μιμείται περισσότερο μια φυσική λοίμωξη. Τα εμβόλια που δόθηκαν λανθασμένα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μικρότερη αποτελεσματικότητα ή πιθανότερο να οδηγήσουν σε περιττές παρενέργειες.
Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι κανένα εμβόλιο δεν χορηγείται ποτέ ενδοφλέβια - δηλαδή, απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος.
Δοκιμή εμβολίων
Παρά τις ιστορίες εμβολίων που μπορεί να δούμε στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης ή στους μύθους που ακούμε από φίλους, τα εμβόλια είναι εξαιρετικά ασφαλή και αποτελεσματικά στην προστασία από τις ασθένειες. Καθ 'όλη τη διαδικασία ανάπτυξης, υπάρχουν πολλαπλές δοκιμές οι υποψήφιοι εμβολίων πρέπει να περάσουν πριν φτάσουν ποτέ στο γραφείο του γιατρού σας ή στο τοπικό φαρμακείο. Πριν από τη χορήγηση άδειας από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κατασκευαστές πρέπει να αποδείξουν ότι το εμβόλιο είναι αποτελεσματικό και ασφαλές για τον άνθρωπο. Αυτό συχνά απαιτεί χρόνια και μέσα για πρώτη δοκιμασία σε χιλιάδες εθελοντές. Ακόμα και μετά την έγκριση του εμβολίου, εξακολουθεί να παρακολουθείται για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα από τους ερευνητές.
Μετά την επίσημη χορήγηση του εμβολίου, η έρευνα εξετάζεται στη συνέχεια από τη συμβουλευτική επιτροπή για τις πρακτικές ανοσοποίησης - μια εθελοντική ομάδα εμπειρογνωμόνων στον τομέα της δημόσιας υγείας και των ιατρικών εμπειρογνωμόνων - προκειμένου να διαπιστωθεί κατά πόσον είναι σκόπιμο να συνιστάται η χορήγηση του εμβολίου. Αυτές οι συστάσεις ενημερώνονται σε ετήσια βάση και λαμβάνουν υπόψη ένα ευρύ φάσμα δεδομένων, συμπεριλαμβανομένου του πόσο ασφαλές και αποτελεσματικό το εμβόλιο έχει αποδειχθεί. Εάν σε οποιοδήποτε σημείο τα οφέλη από το εμβόλιο υπερτερούν των κινδύνων, η ομάδα ακυρώνει τη σύστασή της και το εμβόλιο τυπικά τραβιέται από την αγορά. Ευτυχώς, αυτό είναι πολύ σπάνιο.
Η διαδικασία είναι εξαιρετικά αυστηρή. Αυτό συμβαίνει επειδή σε αντίθεση με πολλά φάρμακα, τα εμβόλια δεν σχεδιάζονται συνήθως για να θεραπεύσουν κάποιον που είναι ήδη άρρωστος. Είναι σχεδιασμένα για να προστατεύουν την υγεία σας με την πρόληψη ασθενειών στην πρώτη θέση. Ως αποτέλεσμα, τα εμβόλια διατηρούνται σε υψηλότερο επίπεδο ασφάλειας από πολλά άλλα ιατρικά προϊόντα στην αγορά, συμπεριλαμβανομένων των συμπληρωμάτων διατροφής.
Κτηνιατρική ασυλία
Ο εμβολιασμός μπορεί να είναι μεμονωμένη δραστηριότητα, αλλά τα οφέλη του - και τελικά η επιτυχία του - είναι κοινόχρηστος. Όσο περισσότερα άτομα εμβολιάζονται σε μια δεδομένη κοινότητα, τόσο λιγότεροι άνθρωποι είναι ευπαθή σε λοιμώξεις και κατά συνέπεια εξάπλωση των ασθενειών. Πολλά μικρόβια χρειάζονται ανθρώπους για να επιβιώσουν. Αλλά αν αρκετοί άνθρωποι σε μια κοινότητα έχουν εμβολιαστεί, αυτά τα μικρόβια δεν έχουν πουθενά να πάνε, και, ως εκ τούτου, πεθαίνουν μακριά. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο, ως είδος, εξαλείψαμε την ευλογιά - όχι με το να εμβολιάζουμε τα μεμονωμένα άτομα απαραιτήτως, αλλά με την εξασφάλιση ολόκληρων κοινοτήτων.
Μερικά άτομα δεν μπορούν - ή δεν μπορούν να δημιουργήσουν μια ανοσολογική απάντηση ακόμα και αφού έχουν λάβει ένα εμβόλιο. Άλλοι είναι πολύ νέοι ή πολύ άρρωστοι για να εμβολιαστούν στην πρώτη θέση. Αυτά τα άτομα δεν μπορούν να προστατευθούν από ορισμένες μολύνσεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο εμβολιασμός δεν μπορεί να βοηθήσει στην προστασία τους. Μεριμνώντας ώστε όλοι οι οποίοι μπορούν να εμβολιαστούν με ασφάλεια να εμβολιαστούν, μια κοινότητα μπορεί να αποτελέσει ένα είδος φραγμού ενάντια σε ασθένειες που κρατούν τα ευάλωτα μεταξύ τους ασφαλή.
Αντιμετώπιση βλαβών
Παρόλο που ένα άτομο εμβολιάζεται, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι άνοσοι ή πλήρως προστατευμένοι σε περίπτωση εμφάνισης εστίας. Αν και κάποιοι έρχονται πολύ κοντά, δεν είναι όλα τα εμβόλια 100 τοις εκατό αποτελεσματικά. Αυτό συμβαίνει επειδή το φάρμακο δεν είναι ένα μέγεθος που ταιριάζει σε όλους.
Ο εμβολιασμός βοηθά στην προετοιμασία του σώματος με τα κατάλληλα λευκά αιμοσφαίρια και αντισώματα, αλλά δεν εγγυάται απαραίτητα δια βίου ανοσία. Αυτές οι άμυνες μπορούν να εξασθενίσουν ή να είναι λιγότερο αποτελεσματικές υπερωρίες χωρίς τη βοήθεια αναμνηστικών δόσεων. Τα καλά νέα όμως είναι ότι επειδή οι στρατιώτες είναι ήδη στη θέση τους, αν αρρωστήσετε με μια ασθένεια που έχετε εμβολιαστεί, η ασθένειά σας θα είναι πιθανόν μικρότερη και λιγότερο σοβαρή από ότι εάν δεν είχε εμβολιαστεί καθόλου.
> Πηγές:
> Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Επιδημιολογία και Πρόληψη των Προληπτικών Ασθενειών . Hamborsky J, Kroger Α, Wolfe S, eds. 13η έκδ. Ίδρυμα Δημόσιας Υγείας της Ουάσιγκτον, 2015
> Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Δοκιμές εμβολίων και διαδικασία έγκρισης.
> Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν τα εμβόλια .
> Η ιστορία των εμβολίων. Κτηνιατρική ασυλία. Το κολλέγιο των ιατρών της Φιλαδέλφειας.
> Vaccines.gov. Είδη εμβολίων. Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.