Οι ασφαλείς και υγιείς χώροι εργασίας συχνά θεωρούνται δεδομένοι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα σημερινά εργοστασιακά δάπεδα και τα καλά φωτισμένα γραφεία είναι μια σχετικά πρόσφατη εφεύρεση της σύγχρονης κοινωνίας - ένα άμεσο αποτέλεσμα των προσπαθειών που καταβάλλουν όσοι εργάζονται στον τομέα της επαγγελματικής υγείας και ασφάλειας.
Αφιερωμένο στη μελέτη και πρόληψη τραυματισμών και ασθενειών στο χώρο εργασίας, ο τομέας της επαγγελματικής υγείας και ασφάλειας είναι υπεύθυνος για τα συντριπτικά θετικά αποτελέσματα που έχουν επιτευχθεί για τους Αμερικανούς εργαζόμενους τα τελευταία 200 χρόνια.
Τα επικίνδυνα μηχανήματα και τα ανεπαρκώς αεριζόμενο εργοστάσια, όταν είναι συνηθισμένα, έχουν κάνει τον δρόμο για ασφαλέστερα, καθαρότερα περιβάλλοντα για τους εργαζομένους. Ο συνδυασμός της νομοθεσίας, της ρύθμισης των εκτελεστικών κλάδων και της αυτορύθμισης από υπεύθυνες επιχειρήσεις έχει μεταμορφώσει τον αμερικανικό χώρο εργασίας. Ως αποτέλεσμα, τα ποσοστά ατυχημάτων και θανάτων στις περισσότερες βιομηχανίες έχουν μειωθεί σταθερά εδώ και δεκαετίες - μια τάση που συνεχίζεται ακόμα και σήμερα.
Ορισμός
Η επαγγελματική υγεία και ασφάλεια είναι ο τομέας της δημόσιας υγείας που μελετά τις τάσεις των ασθενειών και των τραυματισμών στον πληθυσμό των εργαζομένων και προτείνει και εφαρμόζει στρατηγικές και κανονισμούς για την πρόληψή τους. Το πεδίο εφαρμογής του είναι ευρύ και καλύπτει μια ευρεία ποικιλία επιστημονικών κλάδων, από την τοξικολογία και την επιδημιολογία έως την εργονομία και την πρόληψη της βίας.
Ιστορικά, το επίκεντρο των προσπαθειών για την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία αφορούσε τα χειρωνακτικά επαγγέλματα, όπως οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο. Αλλά ο τομέας περιλαμβάνει τώρα όλα τα επαγγέλματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκτός από τη διασφάλιση του εργασιακού μας περιβάλλοντος (από τα εργοτάξια μέχρι τα κτίρια γραφείων), υπάρχουν προφυλάξεις ασφαλείας για την πρόληψη τραυματισμών, οι εμπειρογνώμονες στον τομέα της επαγγελματικής υγείας εργάζονται επίσης για τον περιορισμό τόσο των βραχυπρόθεσμων όσο και των μακροπρόθεσμων κινδύνων που μπορεί να οδηγήσουν σε σωματικές ή ψυχικές ασθένειες. στο μέλλον.
Περισσότεροι από τρία εκατομμύρια άνθρωποι υφίστανται κάθε χρόνο σοβαρές σωματικές βλάβες ή ασθένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Εκατομμύρια περισσότερα εκτίθενται σε περιβαλλοντικούς κινδύνους για την υγεία που θα μπορούσαν να προκαλέσουν ζητήματα χρόνια από τώρα. Οι αποζημιώσεις των εργαζομένων ανέρχονται συνολικά σε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια την εβδομάδα. Αυτό δεν σημαίνει ούτε και την απώλεια μισθών και άλλων έμμεσων δαπανών, όπως η μειωμένη παραγωγικότητα και ο ψυχολογικός φόρτος που βιώνει ή φροντίζει κάποιον που έχει τραυματιστεί.
Με εξαίρεση τους αυτοαπασχολούμενους και τους συγγενείς γεωργών, σχεδόν όλοι οι εργοδότες, τόσο οι ιδιωτικοί όσο και οι δημόσιοι, έχουν κοινωνική και νομική ευθύνη να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν ένα ασφαλές και υγιές περιβάλλον. Μερικοί με χαρά συμμορφώνονται για δεοντολογικούς λόγους ή επειδή οι τραυματισμοί και οι ασθένειες μπορούν να οδηγήσουν σε χαμένη παραγωγικότητα, κύκλο εργασιών και υψηλότερα ασφάλιστρα ασφάλισης υγείας επιδοτούμενα από τον εργοδότη. Είναι σύνηθες για τους μεγαλύτερους εργοδότες να δημιουργήσουν τις δικές τους πρωτοβουλίες για την υγεία και την ασφάλεια στο χώρο εργασίας που υπερβαίνουν τις κανονιστικές απαιτήσεις.
Ιστορία
Η ιδέα ότι οι χώροι εργασίας στις Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να υποχρεωθούν να τηρούν ένα ελάχιστο σύνολο προτύπων ασφάλειας και υγείας δεν είναι όλα τόσο αμφιλεγόμενα - αλλά δεν ήταν πάντα έτσι. Οι συνθήκες εργασίας για τον μέσο Αμερικανό έχουν βελτιωθεί και αρχίζουν τα τελευταία 150 χρόνια, με τη νομοθεσία για την ασφάλεια που μεταβάλλει την οικονομία και μια σταθερή ροή διαφόρων μικρότερων κανονισμών που θεσπίστηκαν στα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα των ΗΠΑ τις τελευταίες δεκαετίες.
Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, τα εργοστάσια άρχισαν να εκτείνονται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Συχνά απασχολούμενοι από νέους, πολύ άπειρους εργαζόμενους, τα εργοστάσια ήταν επικίνδυνα μέρη για εργασία. Ιστορίες που καταρτίστηκαν σε μια έκθεση του 1872 από την πολιτεία του Μασαχουσέτη, το Γραφείο Εργασίας ανέλυαν πολλά τρομερά περιστατικά όπου οι εργαζόμενοι έχασαν τα άκρα ή σκοτώθηκαν εξαιτίας ανεπαρκούς εξοπλισμού και σωματικά απαιτητικών καθηκόντων.
Εκτός από τον επικίνδυνο εξοπλισμό και τις μηχανές, οι εγκαταστάσεις ήταν βρώμικες και κακώς αεριζόταν. Τα παράθυρα που ανοίγουν θα διαταράσσουν τα υλικά μέσα στα εργοστάσια, οπότε παρέμειναν κλειστά, αφήνοντας τους εργαζόμενους να αναπνέουν χημικές αναθυμιάσεις και συσσωρευμένη σκόνη μέρα και μέρα.
Σε απάντηση της έκθεσης του 1872 και των στατιστικών που καταρτίστηκαν, η Μασαχουσέτη έγινε το πρώτο αμερικανικό κράτος που απαιτούσε εργοστασιακές επιθεωρήσεις που περιλάμβαναν την εξακρίβωση, μεταξύ άλλων, ότι υπήρχαν πυροσβεστικές εξόδους σε κάθε εγκατάσταση. Άλλες πολιτείες ακολουθούσαν σύντομα τη διαδικασία Μέχρι το 1890, 21 κράτη είχαν κάποιο είδος νόμου στα βιβλία που περιόριζαν τους κινδύνους για την υγεία στο χώρο εργασίας. Ενώ αυτές οι προσπάθειες ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, ήταν μια ακατάστατη ποικιλία νόμων και κανονισμών. Οι κανόνες διέφεραν από κράτος σε κράτος και δεν εφαρμόζονταν πάντα. Τα κράτη με πιο χαλαρές πολιτικές προσέλκυσαν τις επιχειρήσεις από τα πιο αυστηρά κράτη και έγινε μια ώθηση για τη μείωση των κανονισμών. Μια πρόοδος προς τα εμπρός και πίσω άρχισε καθώς το κοινό απαίτησε αυστηρότερους νόμους και οι επιχειρήσεις πολέμησαν για να τις χαλαρώσουν.
Η αποσπασματική ταξινόμηση των κανονισμών κατέστη τελικά τελειωμένη το Δεκέμβριο του 1970, όταν ο τότε Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον υπέγραψε στο νόμο τον περί Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας Νόμο, καθιστώντας τον πρώτο εκτεταμένο ομοσπονδιακό νόμο για την προστασία των Αμερικανών εργαζομένων. Ο νόμος έδωσε στην αμερικανική κυβέρνηση την εξουσία να γράψει και να εφαρμόσει πρότυπα ασφάλειας και υγείας για το σύνολο σχεδόν του εργατικού δυναμικού της χώρας. Λίγο αργότερα, ιδρύθηκε η Υπηρεσία Ασφάλειας και Υγείας (OSHA) για την επίβλεψη της εφαρμογής του νέου νόμου.
Βελτιώσεις και προσθήκες σε κρατικούς και ομοσπονδιακούς νόμους έχουν περάσει τα χρόνια από τότε, διευρύνοντας το ρόλο των επαγγελματιών στον τομέα της επαγγελματικής υγείας και ασφάλειας και προχωρώντας περαιτέρω στην εξασφάλιση ασφαλών χώρων εργασίας για όλους. Τώρα, εάν τραυματιστείτε στη δουλειά, δεν θα πτωχεύσετε χάρη στην αποζημίωση των εργαζομένων. Η προσφυγή σε ένδικα μέσα είναι διαθέσιμη έναντι των εργολάβων που αμέλησαν ή δεν ήταν ασφαλείς. Τα καθεστώτα επιθεώρησης και εποπτείας συμβάλλουν στον εντοπισμό μη ασφαλών συνθηκών. Και τα σύγχρονα προγράμματα για την ασφάλεια των δεδομένων στο χώρο εργασίας εντοπίζουν προληπτικά τους κινδύνους και βοηθούν τους εργοδότες να αντιμετωπίσουν τις βασικές συνθήκες που θέτουν τους εργαζομένους σε κίνδυνο.
Ενώ είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο πραγματικός αντίκτυπος του νόμου - δεν έχουμε πολλά στοιχεία για την ασφάλεια στο χώρο εργασίας από τις ημέρες πριν από την OSHA - εκτιμάται ότι ο συνολικός αριθμός θανάτων στο χώρο εργασίας μειώθηκε κατά περισσότερο από 65% , παρά τις δραματικές αυξήσεις του εργατικού δυναμικού της χώρας.
Τρέχοντα ζητήματα
Τα θέματα που μελετήθηκαν και ρυθμίστηκαν από εμπειρογνώμονες για την υγεία και την ασφάλεια στην εργασία σήμερα ποικίλλουν ευρέως ανάλογα με την κατοχή. Για παράδειγμα, οι φυσικές απειλές, όπως τα ψηλά ύψη και τα βαριά μηχανήματα, ενδέχεται να ενδιαφέρουν περισσότερο τους κατασκευαστές, ενώ η ψυχική υγεία και οι επαναλαμβανόμενες τραυματισμοί λόγω άγχους μπορεί να είναι το επίκεντρο των περιβαλλόντων γραφείου. Παρόλα αυτά, παρά τις τεράστιες βελτιώσεις στα πρότυπα του χώρου εργασίας, υπάρχουν πολλά προβλήματα ασφάλειας και υγείας στο εργατικό δυναμικό της Αμερικής, όπου μπορεί να γίνει πολλή δουλειά.
Πτώσεις
Εκατοντάδες άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πεθαίνουν από πτώσεις κάθε χρόνο. Είναι η κύρια αιτία θανάτων μεταξύ των κατασκευαστών - αλλά σχεδόν εξ ολοκλήρου αποτρέψιμων. Για πολλούς κατασκευαστές, η εργασία από ψηλά ύψη είναι αναπόφευκτη, αλλά με τις κατάλληλες προφυλάξεις ασφαλείας, οι θάνατοι και οι τραυματισμοί μπορούν να αποφευχθούν. Αυτές οι προφυλάξεις πρέπει να ξεκινήσουν πριν αρχίσει η εργασία, ακόμη και κατά το αρχικό στάδιο των σταδίων σχεδιασμού. Οι εργοδότες θα πρέπει να συμπεριλάβουν το κόστος εξοπλισμού ασφαλείας, όπως ιμάντες, ικριώματα και συστήματα συγκράτησης πτώσης, στην εκτίμηση έργου του έργου, έτσι ώστε κάθε εργαζόμενος να έχει πρόσβαση και να εκπαιδεύεται να χρησιμοποιεί τον εξοπλισμό που χρειάζεται.
Ασθένεια θερμότητας
Σύμφωνα με τον OSHA, δεκάδες εργαζόμενοι πεθαίνουν κάθε χρόνο από το να εργάζονται σε ακραίες θερμοκρασίες ή συνθήκες υγρασίας και χιλιάδες ακόμα αρρωσταίνουν. Το μεγαλύτερο μέρος αυτών των περιπτώσεων συμβαίνει στον κλάδο των κατασκευών, αλλά μπορεί να συμβεί σε όσους εργάζονται σε ένα περιβάλλον που δεν ελέγχεται σωστά από το κλίμα.
Οι εργοδότες είναι νομικά υποχρεωμένοι βάσει του ομοσπονδιακού νόμου να διασφαλίζουν ότι τα περιβάλλοντα εργασίας δεν παρουσιάζουν κινδύνους για την ασφάλεια, και αυτό περιλαμβάνει τις ακραίες θερμοκρασίες. Από την πλευρά της, το OSHA ενθαρρύνει τους ιδιοκτήτες και τους διαχειριστές επιχειρήσεων να προστατεύουν τους εργαζομένους τους από ασθένειες και τραυματισμούς που σχετίζονται με τη θερμότητα μέσω μιας εκστρατείας ανταλλαγής μηνυμάτων που τους ενθαρρύνει να παρέχουν νερό, ξεκούραση και σκιά σε όλους τους εργαζομένους - ειδικά όταν ο δείκτης θερμότητας είναι 91 μοίρες Φαρενάιτ ή υψηλότερη.
Επαναλαμβανόμενοι τραυματισμοί από άγχος
Ένας αναδυόμενος τομέας ανησυχίας που σχετίζεται με την επαγγελματική υγεία είναι οι τραυματισμοί που προκαλούνται από την κακή στάση του σώματος και τις επαναλαμβανόμενες κινήσεις. Πολλοί Αμερικανοί εργάτες δουλεύουν σχεδόν αποκλειστικά σε υπολογιστές, μύτες και δακτυλογράφηση για ώρες στο τέλος, με αποτέλεσμα την κατάχρηση ορισμένων μυών και αρθρώσεων. Αυτός ο τύπος επαναλαμβανόμενων δραστηριοτήτων κάθε μέρα και μέρα μπορεί να προκαλέσει τραυματισμούς, όπως καρπιαίο τούνελ και ακόμη και παραμόρφωση του ματιού. Η τάση των σύγχρονων εργαζομένων να χρησιμοποιούν επίσης κακή στάση ενώ χρησιμοποιούν ηλεκτρονικές συσκευές (τόσο εντός όσο και εκτός ωρών) μπορεί επίσης να συμβάλλει στον μακροχρόνιο πόνο, τη χαμένη παραγωγικότητα και το ιατρικό κόστος. Πολλοί εργοδότες διαπιστώνουν ότι η επένδυση σε εργονομικές πρωτοβουλίες και πρωτοβουλίες για την ασφάλεια των γραφείων (όπως στόχοι για ταξίδια, ταξίδια και πτώσεις) έχει στην πραγματικότητα θετική απόδοση της επένδυσης αφού ληφθεί υπόψη η απώλεια της παραγωγικότητας και το κόστος ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης.
Καθιστική συμπεριφορά
Καθώς το εργατικό δυναμικό έχει μετακινηθεί από τις χειρωνακτικές εργασίες σε θέσεις γραφείου, ο πληθυσμός των ΗΠΑ έχει γίνει όλο και περισσότερο καθιστικός. Οι εργαζόμενοι στο γραφείο συχνά κάθονται για ώρες κατά τη διάρκεια των ωρών εργασίας - για να μην αναφέρουμε την καθημερινή μετακίνηση και τον ελεύθερο χρόνο τους. Αλλά ένας καθιστικός τρόπος ζωής μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για την υγεία σας, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του κινδύνου για παχυσαρκία, θρόμβους αίματος και θάνατο. Δεν είναι λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, μόνο το ένα τρίτο των ενηλίκων έχει το ελάχιστο επίπεδο άσκησης που συνιστάται για την προστασία της υγείας σας - περίπου 30 λεπτά μέτριας δραστηριότητας, πέντε ημέρες την εβδομάδα.
Ακόμα κι αυτό, ωστόσο, μπορεί να μην είναι αρκετό για να αποτρέψει τους κινδύνους που συνδέονται με το γραφείο. Μία μελέτη διαπίστωσε ότι όσοι κάθισαν για αθροιστικές 12,5 ώρες την ημέρα (όχι έξω από τη σφαίρα της δυνατότητας να ταξιδεύουν γραφειοκράτες που επιθυμούν να χαλαρώσουν στον καναπέ) ήταν πιο πιθανό να πεθάνουν από όλες τις αιτίες από εκείνους που ήταν πιο ενεργοί, τουλάχιστον κάθε 30 λεπτά. Αυτό συνέβη ανεξάρτητα από το αν τα άτομα εργάζονταν τακτικά. Το να καθυστερείτε πάρα πολύ συχνά μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες με την πάροδο του χρόνου.
Βία στο χώρο εργασίας
Πολλοί άνθρωποι προβλέπουν την ασφάλεια στο χώρο εργασίας, κυρίως όσον αφορά τις παραδοσιακά επικίνδυνες βιομηχανίες όπως η κατασκευή, η αλιεία βαθέων υδάτων ή η υλοτομία. Πράγματι, αυτοί οι τομείς αντιμετωπίζουν μερικούς από τους υψηλότερους αριθμούς θανάσιμων ατυχημάτων για τους Αμερικανούς εργαζόμενους. Ωστόσο, οι μη θανατηφόροι τραυματισμοί και ασθένειες λένε μια πολύ διαφορετική ιστορία. Οι βοηθοί νοσηλευτών, για παράδειγμα, βιώνουν μερικά από τα υψηλότερα ποσοστά τραυματισμού λόγω απώλειας χρόνου λόγω βίας που προκαλείται από ασταθείς ασθενείς στη φροντίδα τους. Στην πραγματικότητα, τα ποσοστά βίας στο χώρο εργασίας σε κρατικές νοσηλευτικές ή οικιακές εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι διπλάσιες από τις κρατικές αστυνομικές δυνάμεις και σχεδόν τέσσερις φορές από εκείνες που εργάζονται στον τομέα της υλοτομίας. Αυτοί οι τραυματισμοί μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντικές απώλειες στην παραγωγικότητα, καθώς περισσότερο από το ήμισυ αυτών των τραυματισμών καταλήγουν σε ημέρες μακριά από την εργασία - για να μην αναφέρουμε το πρόσθετο βάρος των δαπανών θεραπείας και του ανθρώπινου πόνου.