Ο Τσαρλς Ντάργουιν ήταν Βρετανός επιστήμονας του 19ου αιώνα, ο οποίος πρώτα θεώρησε ότι όλα τα είδη εξελίχθηκαν από άλλους. Στο πλαίσιο του έργου του, πρότεινε ιδέες που έχουν γίνει γνωστές ως η Θεωρία της Εξέλιξης, η οποία υποστηρίζεται από τη διαδικασία της φυσικής επιλογής. Ο Δαρβίνος δημοσίευσε για πρώτη φορά αυτές τις θεωρίες σε έναν τόμο που ονομάζεται για την προέλευση των ειδών το 1859.
Στην πραγματικότητα, η θεωρία της εξέλιξης αναφέρει ότι όλα τα ζωντανά πράγματα έχουν εξελιχθεί από άλλα ζωντανά πράγματα. Όλα τα ζωντανά πράγματα μπορούν να εντοπίσουν τις ρίζες τους σε άλλα είδη που ήρθαν μπροστά τους. Τα είδη συνεχώς αλλάζουν, μερικές φορές αποσπώνται για να γίνουν νέα είδη.
Τι είναι η φυσική επιλογή;
Η φυσική επιλογή περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο τα είδη προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους, καθιστώντας τα πιο ικανά να επιβιώσουν - και να εξελιχθούν - καθώς αλλάζει το περιβάλλον. Η διαδικασία της φυσικής επιλογής ξεκινά με άτομα που έχουν γονίδια που παράγουν χαρακτηριστικά που τους δίνουν ένα πλεονέκτημα επιβίωσης. Αυτό το πλεονέκτημα επιβίωσης σημαίνει ότι είναι πιο πιθανό να ζήσετε αρκετά για να αναπαραγάγετε και να δώσετε αυτό το πλεονέκτημα στα παιδιά σας. Πάνω από τις γενιές, όλο και περισσότερο ο πληθυσμός έχει αυτό το πλεονέκτημα, καθώς εκείνοι χωρίς αυτό είναι πιο πιθανό να πεθάνουν πριν αναπαραχθούν.
Ένα παράδειγμα αυτής της προσαρμογής θα ήταν ο τρόπος με τον οποίο τα ανθρώπινα όντα έχουν εξελιχθεί ώστε να είναι ψηλότερα ή να περπατούν όρθια.
Ένα άλλο παράδειγμα θα ήταν ότι τα μικρότερα ζώα τα οποία έχουν μολυνθεί από τα μεγαλύτερα ζώα έχουν εξελιχθεί για να τρέχουν ταχύτερα από τους θηρευτές τους.
Η περιβαλλοντική πίεση θα μπορούσε να είναι μια ξηρασία που ευνοεί τα φυτά και τα ζώα που μπορούν να επιβιώσουν με λιγότερο νερό ή που μπορούν να μετακινηθούν σε μέρη που έχουν περισσότερο νερό. Η ξηρασία δεν δημιουργεί τα χαρακτηριστικά σε αυτά τα φυτά και τα ζώα, αλλά είναι πιο πιθανό να σκοτώσει εκείνους που δεν έχουν τα γνωρίσματα που απαιτούνται.
Μόνο τα γνωρίσματα που είναι γενετικά κωδικοποιημένα μπορούν να περάσουν στις μελλοντικές γενιές για να βοηθήσουν στην επιβίωσή τους.
Επιβίωση του ισχυρότερου
Η "επιβίωση του ικανότερου" είναι μια φράση που χρησιμοποιείται επίσης για την περιγραφή της φυσικής επιλογής. Μερικοί άνθρωποι πιστώνουν τον Δαρβίνο με τη φράση. Ωστόσο, ενώ ο Δαρβίνος υιοθέτησε τη φράση αυτή σε μια μεταγενέστερη έκδοση της σειράς του, ο άνθρωπος που χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τη φράση ήταν συνάδελφος του βρετανικού φιλόσοφου του Ντάργουιν, Herbert Spencer.
Ιατρικά παραδείγματα φυσικής επιλογής και εξέλιξης στην εργασία
Οι θεωρίες του Δαρβίνου έδωσαν τη δοκιμασία του χρόνου και χρησιμοποιούνται σήμερα ως βάση για αρκετές ιατρικές και ιατρικές εξηγήσεις:
- Τα βακτηρίδια και οι ιοί που προκαλούν άρρωστα και πεθαίνουν οι άνθρωποι εξελίχθηκαν για να προσαρμοστούν στους οικοδεσπότες τους. Παραδείγματα είναι οι νοσοκομειακές λοιμώξεις όπως το MRSA και το Clostridium difficile ή ασθένειες και πανδημίες όπως η γρίπη των χοίρων H1N1.
- Τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια εξελίσσονται σε νοσοκομειακά και νοσηλευτικά ιδρύματα όπου χρησιμοποιούνται αντιβιοτικά. Τα αντιβιοτικά μπορεί να σκοτώσουν τα περισσότερα από τα βακτηρίδια, αλλά ένας μικρός αριθμός έχει την ικανότητα επιβίωσης (επιβίωση των ισχυρότερων) και αυτά αναπαράγονται. Η φυσική επιλογή λειτουργεί. Τα ανθεκτικά βακτήρια μπορούν τώρα να ευδοκιμήσουν, αντικαθιστώντας τα βακτήρια που θανατώθηκαν από το αντιβιοτικό. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει πάντα μια αναζήτηση για νέα αντιβιοτικά που τα βακτηρίδια δεν έχουν ακόμη αναπτύξει αντίσταση.
- Η εξατομικευμένη ιατρική και το Σχέδιο Ανθρώπινου Γονιδιώματος βασίζονται και οι δύο στις θεωρίες του Δαρβίνου. Ο γενετικός κώδικας των ανθρώπων μεταβάλλεται από γνωρίσματα που έχουν αποκτηθεί από ανθρώπους σε πολλές γενιές.