Δηλητηρίαση από τον υδράργυρο που βράζει μια ολόκληρη ιαπωνική πόλη
Ξεκίνησε με τις γάτες της πόλης. Στα μέσα της δεκαετίας του 1950, οι κάτοικοι της Minamata, της Ιαπωνίας, άρχισαν να παρατηρούν ότι οι γάτες τους τρελούν και πέφτουν στη θάλασσα. Μερικοί άνθρωποι πίστευαν ότι οι γάτες αυτοκτονούσαν.
Σύντομα, μια περίεργη ασθένεια φαινόταν να πηγαίνει γύρω από την πόλη. Οι άνθρωποι των Minamata ανέφεραν μούδιασμα στα άκρα και στα χείλη τους. Κάποιοι είχαν δυσκολία να ακούσουν ή να δουν.
Άλλοι ανέπτυξαν κούνημα ( τρόμος ) στα χέρια και τα πόδια τους, δυσκολία στο περπάτημα και ακόμη και εγκεφαλική βλάβη. Και, όπως και οι γάτες, μερικοί άνθρωποι φάνηκαν να τρελαίνονται, φωνάζοντας ανεξέλεγκτα. Κάτι επηρέαζε το νευρικό τους σύστημα .
Τέλος, τον Ιούλιο του 1959, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Kumamoto ανακάλυψαν την πηγή της ασθένειας - υψηλά επίπεδα δηλητηρίασης από τον υδράργυρο - την οποία ονόμασαν στη συνέχεια ασθένεια Minamata. Αλλά πώς όλοι αυτοί οι άνθρωποι (και οι γάτες) έχουν δηλητηριαστεί;
Η καταστροφή Minamata
Το Minamata είναι μια μικρή ψαροταβέρνα στην ακτή της θάλασσας Shiranui. Λόγω της θέσης του, οι κάτοικοι τρώνε πολλά ψάρια. Οι δίαιτες με βάση ψάρια των ανθρώπων και των γατών των Minamata φάνηκαν να είναι το κοινό νήμα μεταξύ εκείνων που παρουσιάζουν συμπτώματα, οδηγώντας τους επιστήμονες να υποψιάζονται ότι τα ψάρια στο Minamata Bay ήταν δηλητηριασμένα.
Ένα μεγάλο εργοστάσιο πετροχημικών στο Minamata, το οποίο διευθύνεται από την Chisso Corporation, υποπτευόταν αμέσως.
Η Chisso αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και συνέχισε την παραγωγή της χωρίς να αλλάξει τη μέθοδο παραγωγής της. Η Chisso συνέχισε να αρνείται τη συμμετοχή της ή ότι τα απόβλητα υδραργύρου της προκάλεσαν κάποια ασθένεια. (Ανακαλύφθηκε αργότερα ότι η Chisso Corporation είχε απορρίψει περίπου 27 τόνους ενώσεων υδραργύρου στον κόλπο Minamata).
Καθώς συνεχίστηκε το ντάμπινγκ του υδραργύρου, οι δηλητηριασμένες γυναίκες γέννησαν δηλητηριασμένα μωρά. Αυτά τα παιδιά γεννήθηκαν με σοβαρές παραμορφώσεις, συμπεριλαμβανομένων κακώσεων, νοητική καθυστέρηση, κώφωση και τύφλωση.
Οι ψαράδες των Minamata άρχισαν να διαμαρτύρονται για την Chisso Corporation το 1959. Ζήτησαν από την Chisso να σταματήσουν να απορρίπτουν τοξικά απόβλητα και να τα αντισταθμίζουν για τις ασθένειες τους. Η Chisso, με τη σειρά της, προσπάθησε να κάνει συμφωνίες με ανθρώπους που έπασχαν από δηλητηρίαση από τον υδράργυρο χρησιμοποιώντας νομικά έγγραφα που δήλωσαν ότι θα αντιστάθμιζαν τα άτομα για τις ασθένειες τους, αλλά δε θα δέχονταν καμία παρούσα ή μελλοντική ευθύνη. Πολλοί άνθρωποι θεώρησαν ότι αυτή ήταν η μόνη τους ευκαιρία να λάβουν οποιαδήποτε αποζημίωση και υπέγραψαν τα χαρτιά.
Ανάκτηση από την ελάχιστη δηλητηρίαση
Η Chisso εγκατέλειψε τελικά τη δηλητηρίαση των υδάτων του Minimata το 1968. Σύμφωνα με την ιαπωνική κυβέρνηση, 2.955 άτομα υπέμειναν σε ασθένεια Minamata και 1.784 άνθρωποι πέθαναν από τότε. Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα κριτήρια που χρησιμοποιεί η κυβέρνηση για τη διάγνωση της νόσου Minamata είναι πολύ αυστηρά και ότι οποιοσδήποτε παρουσιάζει οποιοδήποτε επίπεδο αισθητικής εξασθένησης πρέπει να θεωρείται θύμα. Μέχρι σήμερα, η Chisso έχει αποζημιώσει οικονομικά περισσότερους από 10.000 ανθρώπους και εξακολουθεί να συμμετέχει σε αγωγές σχετικά με το θέμα.
Τον Οκτώβριο του 1982, 40 ενάγοντες υπέβαλαν μήνυση εναντίον της ιαπωνικής κυβέρνησης, λέγοντας ότι δεν κατάφερε να σταματήσει τη Chisso από τη ρύπανση του περιβάλλοντος και είχε πράγματι εξετάσει τον άλλο τρόπο, ενώ η Chisso παραβίασε τους νόμους περί ρύπανσης.
Τον Απρίλιο του 2001, το Ανώτατο Δικαστήριο της Οσάκα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το υπουργείο Υγείας και Πρόνοιας της κυβέρνησης θα έπρεπε να έχει ξεκινήσει ρυθμιστικές ενέργειες προκειμένου να σταματήσει η δηλητηρίαση στα τέλη του 1959, αφού οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ασθένεια Minamata προκλήθηκε από δηλητηρίαση από τον υδράργυρο. Το δικαστήριο διέταξε επίσης τη Chisso να καταβάλει 2,18 εκατομμύρια δολάρια σε ζημιές στους ενάγοντες.
Στις 16 Οκτωβρίου 2004, το Ανώτατο Δικαστήριο της Ιαπωνίας διέταξε την κυβέρνηση να καταβάλει 71,5 εκατομμύρια γιεν (703.000 δολαρίων) σε αποζημίωση στα θύματα της νόσου Minamata. Ο υπουργός περιβάλλοντος πίεσε απολογία στους ενάγοντες. Μετά από 22 χρόνια, οι ενάγοντες πέτυχαν το στόχο τους να καταστήσουν τους υπεύθυνους της χειρότερης περίπτωσης βιομηχανικής ρύπανσης της Ιαπωνίας αμοιβή για την αμέλειά τους.
Το 2010, η Chisso κλήθηκε να καταβάλει 2,1 εκατομμύρια γιεν και μηνιαία ιατροφαρμακευτικά επιδόματα σε εκείνους που δεν είχαν αρχικά πιστοποιηθεί από την κυβέρνηση ότι έχουν την προϋπόθεση. Περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι υπέβαλαν αίτηση για αυτή την αποζημίωση, δείχνοντας πως, μετά από πέντε δεκαετίες αργότερα, οι συνέπειες αυτής της καταστροφής εξακολουθούν να γίνονται αισθητές.
> Πηγές:
Αμερικανικό Πανεπιστήμιο, Η Σχολή Διεθνών Υπηρεσιών. Minamata καταστροφή.
Κιότο Ειδήσεις. Μη αναγνωρισμένοι ασθενείς με ασθένεια Minamata να μηνύσουν κυβέρνηση. Ιαπωνία Σήμερα, 17 Οκτωβρίου 2004.
Mizoguchi, Κ. Δικαστήριο αποδίδει αποζημίωση στα θύματα δηλητηρίασης από την Ιαπωνία. Η Βοστώνη Σφαίρα, 16 Οκτωβρίου 2004.
Olson, DA (2002). Ερμής. eMedicine.
Tanaka, F. Αμέλεια σαφής στην υπόθεση Minamata. Το Ημερήσιο Yomiuri.
Οι χρόνοι της Ιαπωνίας. Το σύμφωνο του υδραργύρου υπολείπεται των Minamata (2012)