Μία λοίμωξη λέγεται ότι είναι «ευκαιριακή» όταν εκμεταλλεύεται το γεγονός ότι οι ασθενείς είναι ανοσοκατασταλμένοι . Οι ευκαιριακές λοιμώξεις είναι λοιμώξεις που είναι αρκετά εύκολο για ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμήσει. Έτσι, οι ευκαιριακές λοιμώξεις εμφανίζονται μόνο στους ανθρώπους των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα τίθεται σε κίνδυνο. Αυτό μπορεί να συμβεί λόγω ασθένειας, ηλικίας ή άλλων παραγόντων.
Οι ευκαιριακές λοιμώξεις προκαλούνται από οργανισμούς που μπορεί να υπάρχουν σε υγιείς ανθρώπους, αλλά συνήθως δεν προκαλούν ασθένειες σε αυτούς. Ωστόσο, όταν αυτοί οι ίδιοι οργανισμοί μολύνουν ένα άτομο που έχει ανοσοκατασταθεί, υπάρχει ένα πρόβλημα. Τα σώματα τους δεν μπορούν να καταπολεμήσουν τη μόλυνση και να αρρωστήσουν.
Οι ευκαιριακές λοιμώξεις αποτελούν ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του AIDS. Στην πραγματικότητα, η παρουσία ευκαιριακών λοιμώξεων είναι ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του AIDS. Ωστόσο, οι ευκαιριακές λοιμώξεις δεν εμφανίζονται μόνο σε ασθενείς με AIDS. Μπορούν να εμφανιστούν σε όσους είναι ανοσοποιητικοί.
Πώς οι ευκαιριακές λοιμώξεις οδήγησαν στην ανακάλυψη του AIDS
Η αύξηση των ασυνήθιστων ευκαιριακών λοιμώξεων ήταν ένα από τα πράγματα που οδήγησαν στην ανακάλυψη του HIV και του AIDS. Ξαφνικά υπήρξε αύξηση της εμφάνισης παλαιών σπάνιων ασθενειών - όπως η πνευμονία Pneumocystis jirovecii . Προσπαθώντας να καταλάβουμε τι είχαν κοινά τα άτομα με αυτές τις ασθένειες βοήθησαν τους πρώτους ερευνητές του HIV να καταλάβουν ότι ένας νέος τύπος μεταδοτικής νόσου ήταν σε άνοδο.
Είδαν τα αποτελέσματα της λοίμωξης. Τότε έπρεπε να αναζητήσουν την αιτία.
Πώς ανακάλυψαν ότι αυτή η επίκτητη ανοσολογική ανεπάρκεια ήταν γενετική; Μια ποικιλία από αυτές τις ευκαιριακές λοιμώξεις, που σπάνια παρατηρήθηκαν στο γενικό πληθυσμό, άρχισαν να εμφανίζονται σε πληθυσμούς που συνδέονται με σεξουαλικά δίκτυα και άλλους μολυσματικούς δεσμούς.
Αυτό οδήγησε τους γιατρούς να ψάξουν για ένα παθογόνο που θα μπορούσε να επηρεάσει το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων. Τελικά, ανακάλυψαν το AIDS.
Κοινές ευκαιριακές λοιμώξεις στον μη επεξεργασμένο ιό HIV
Όταν αντιμετωπίζονται σωστά, τα άτομα με HIV μπορεί να ζήσουν μεγάλη υγιή ζωή. Μπορεί να μην γίνουν ποτέ ανοσοκατασταλμένοι ή να αναπτυχθούν ευκαιριακές λοιμώξεις. Ωστόσο, συχνά ο ιός HIV παραμένει αδιάγνωστος για μια χρονική περίοδο. Οι άνθρωποι δεν ελέγχονται τακτικά και δεν γνωρίζουν ότι έχουν μολυνθεί. Ως εκ τούτου, εξακολουθούν να υπάρχουν κάποιες ευκαιριακές λοιμώξεις που είναι σχετικά συχνές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι συγκεκριμένες ασθένειες που παρατηρούνται συνήθως ποικίλλουν ανά περιοχή, αλλά ορισμένες σχετικά εκτεταμένες περιλαμβάνουν:
- Τσίχλα ή άλλες μορφές καντιντίασης
- Κρυπτοκοκκική μηνιγγίτιδα και πνευμονία
- Η πνευμονία πνευμονοσυστίας (PCP) ( πνευμονία pneumocystis jirovecii )
- Εισαγωγικός καρκίνος του τραχήλου της μήτρας
- Κοκκιδιοειδομυκητίαση
- Διάρροια κρυπτοσποριδίου
- CMV λοίμωξη
- Χρόνια έρπητα έλκη, που διαρκούν ένα μήνα ή περισσότερο κάθε φορά
- Σάρκωμα Kaposi
- Φυματίωση
- Τοξοπλάσμωση
Η παρουσία τέτοιων λοιμώξεων είναι ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά του AIDS. Κάποιος μπορεί επίσης να αποφασίσει να έχει AIDS εάν έχει πολύ χαμηλό αριθμό CD4 .
Πηγές:
AIDS.gov (2011) Ένα χρονοδιάγραμμα του AIDS. https://www.aids.gov/hiv-aids-basics/hiv-aids-101/aids-timeline/
CDC (2015) Ευκαιριακές λοιμώξεις. http://www.cdc.gov/hiv/basics/livingwithhiv/opportunisticinfections.html