Η μελέτη της γήρανσης - η γεροντολογία - είναι μια σχετικά νέα επιστήμη που έχει σημειώσει απίστευτη πρόοδο τα τελευταία 30 χρόνια. Στο παρελθόν, οι επιστήμονες κοίταξαν μια ενιαία θεωρία που εξήγησε τη γήρανση. Υπάρχουν δύο κύριες ομάδες γήρανσης των θεωριών. Η πρώτη ομάδα δηλώνει ότι η γήρανση είναι φυσική και προγραμματισμένη στο σώμα, ενώ η δεύτερη ομάδα ηλικιωμένων θεωριών λέει ότι η γήρανση είναι αποτέλεσμα βλάβης που συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου.
Στο τέλος, η γήρανση είναι μια σύνθετη αλληλεπίδραση της γενετικής, της χημείας, της φυσιολογίας και της συμπεριφοράς.
Θεωρίες της γήρανσης
Με την κατανόηση και την περιγραφή του πώς γερνάμε, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει πολλές διαφορετικές θεωρίες γήρανσης. Οι δύο κατηγορίες είναι προγραμματισμένες θεωρίες και θεωρίες σφάλματος.
- Οι προγραμματισμένες θεωρίες επιβεβαιώνουν ότι το ανθρώπινο σώμα είναι σχεδιασμένο να μεγαλώνει και ότι υπάρχει ένα συγκεκριμένο βιολογικό χρονικό πλαίσιο που ακολουθούν τα σώματά μας.
- Προγραμματισμένη μακροβιότητα: Η γήρανση προκαλείται από την ενεργοποίηση και απενεργοποίηση ορισμένων γονιδίων με την πάροδο του χρόνου.
- Θεωρία ενδοκρινών : Οι αλλαγές στις ορμόνες ελέγχουν τη γήρανση.
- Ανοσολογική Θεωρία : Το ανοσοποιητικό σύστημα προγραμματίζεται να μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, αφήνοντας τους ανθρώπους πιο ευαίσθητους σε ασθένειες.
- Θεωρίες σφάλματος υποστηρίζουν ότι η γήρανση προκαλείται από περιβαλλοντική βλάβη στα συστήματα του σώματός μας, η οποία συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου.
- Φθορά και δάκρυ : Τα κύτταρα και οι ιστοί απλώς φθείρονται.
- Ποσοστά διαβίωσης : Όσο πιο γρήγορα ο οργανισμός χρησιμοποιεί οξυγόνο, τόσο μικρότερη είναι η ζωή του.
- Διασταυρούμενη σύνδεση: Οι διασυνδεδεμένες πρωτεΐνες συσσωρεύονται και επιβραδύνουν τις διαδικασίες του σώματος.
- Ελεύθερες ρίζες: Οι ελεύθερες ρίζες προκαλούν βλάβη στα κύτταρα που τελικά υποβαθμίζουν τη λειτουργία τους.
- Σωματική βλάβη DNA : Οι γενετικές μεταλλάξεις προκαλούν δυσλειτουργία των κυττάρων.
Γενετική και γήρανση
Μελέτες έχουν δείξει ότι η γενετική μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη γήρανση. Όταν οι ερευνητές προσαρμόζουν τα γονίδια σε ορισμένα ποντίκια, κύτταρα ζυμομύκητα και άλλους οργανισμούς, μπορούν σχεδόν να διπλασιάσουν τη διάρκεια ζωής αυτών των πλασμάτων. Η σημασία αυτών των πειραμάτων για τους ανθρώπους δεν είναι γνωστή, αλλά οι ερευνητές πιστεύουν ότι η γενετική αντιπροσωπεύει έως και 35 τοις εκατό της διακύμανσης της γήρανσης μεταξύ των ανθρώπων.
Μερικές βασικές έννοιες στη γενετική και τη γήρανση περιλαμβάνουν:
- Γονίδια μακροζωίας: Υπάρχουν συγκεκριμένα γονίδια που βοηθούν ένα άτομο να ζήσει περισσότερο.
- Cell Senescence : Η διαδικασία με την οποία τα κύτταρα επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου.
- Telomeres: Δομές στο τέλος του DNA που τελικά εξαντλούνται, με αποτέλεσμα τα κύτταρα να παύουν να αναπαράγονται.
- Βλαστοκύτταρα: Αυτά τα κύτταρα μπορούν να γίνουν οποιοδήποτε είδος κυττάρου στο σώμα και να κρατήσουν υπόσχεση για την αποκατάσταση βλαβών που προκαλούνται από τη γήρανση.
Βιοχημεία
Ανεξάρτητα από τα γονίδια που έχετε κληρονομήσει, το σώμα σας εκτελείται συνεχώς πολύπλοκες βιοχημικές αντιδράσεις. Μερικές από αυτές τις αντιδράσεις προκαλούν βλάβη και τελικά γήρανση στο σώμα. Η μελέτη αυτών των σύνθετων αντιδράσεων βοηθά τους ερευνητές να καταλάβουν πώς αλλάζει το σώμα καθώς μεγαλώνει. Σημαντικές έννοιες στη βιοχημεία της γήρανσης περιλαμβάνουν:
- Ελεύθερες ρίζες: Ασταθή μόρια οξυγόνου που μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα.
- Διασύνδεση πρωτεϊνών: Η περίσσεια σακχάρων στη ροή του αίματος μπορεί να αναγκάσει τα πρωτεϊνικά μόρια να κολλήσουν κυριολεκτικά.
- Επισκευή DNA: Για άγνωστους λόγους, τα συστήματα του σώματος για την επιδιόρθωση του DNA φαίνεται να γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά στους ηλικιωμένους.
- Πρωτεΐνες θερμικού σοκ: Αυτές οι πρωτεΐνες βοηθούν τα κύτταρα να επιβιώσουν από το άγχος και είναι παρόντα σε λιγότερους αριθμούς σε ηλικιωμένους.
- Ορμόνες: Οι ορμόνες του οργανισμού αλλάζουν καθώς μεγαλώνουμε, προκαλώντας πολλές μεταβολές στα συστήματα οργάνων και άλλες λειτουργίες.
Συστήματα σώματος
Καθώς μεγαλώνουμε, τα όργανα του οργανισμού μας και άλλα συστήματα κάνουν αλλαγές. Αυτές οι αλλαγές μεταβάλλουν την ευαισθησία μας σε διάφορες ασθένειες. Οι ερευνητές μόλις αρχίζουν να κατανοούν τις διαδικασίες που προκαλούν αλλαγές με την πάροδο του χρόνου στα συστήματα του σώματός μας. Η κατανόηση αυτών των διαδικασιών είναι σημαντική επειδή πολλές από τις συνέπειες της γήρανσης παρατηρούνται πρώτα στα συστήματα του σώματός μας. Ακολουθεί μια σύντομη επισκόπηση του τρόπου ηλικίας ορισμένων συστημάτων σώματος:
- Καρδιακή γήρανση: Ο καρδιακός μυς πάει με την ηλικία ως απόκριση στην πάχυνση των αρτηριών. Αυτή η παχύτερη καρδιά έχει χαμηλότερο μέγιστο ρυθμό άντλησης.
- Η γήρανση του ανοσοποιητικού συστήματος: Τα Τ κύτταρα χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναπληρώσουν τους ηλικιωμένους και η ικανότητά τους να λειτουργούν μειώνεται.
- Αρτηρίες και γήρανση: Οι αρτηρίες συνήθως σκληρύνουν με την ηλικία, καθιστώντας πιο δύσκολο για την καρδιά να αντλούν αίμα μέσω αυτών.
- Γήρανση του πνεύμονα: Η μέγιστη χωρητικότητα των πνευμόνων μπορεί να μειωθεί έως και 40 τοις εκατό μεταξύ 20 και 70 ετών.
- Η γήρανση του εγκεφάλου: Με την ηλικία του εγκεφάλου, ορισμένες από τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων φαίνεται να είναι μειωμένες ή λιγότερο αποτελεσματικές. Αυτό δεν είναι ακόμη καλά κατανοητό.
- Η γήρανση των νεφρών: Τα νεφρά καθίστανται λιγότερο αποτελεσματικά στον καθαρισμό των αποβλήτων από το σώμα.
- Η γήρανση της ουροδόχου κύστης : Η συνολική χωρητικότητα της ουροδόχου κύστης μειώνεται και οι ιστοί ενδέχεται να αθροιστούν προκαλώντας ακράτεια.
- Λίπος και γήρανση του σώματος : Το σωματικό λίπος αυξάνεται μέχρι τη μέση ηλικία και στη συνέχεια αρχίζει να μειώνεται το βάρος. Το σωματικό λίπος κινείται επίσης βαθύτερα στο σώμα καθώς γερνάμε.
- Η γήρανση των μυών: Ο μυϊκός τόνος μειώνεται περίπου στο 22% μέχρι την ηλικία των 70 ετών, αν και η άσκηση μπορεί να επιβραδύνει αυτή τη μείωση.
- Γήρανση των οστών: Ξεκινώντας από την ηλικία των 35 ετών, τα οστά μας αρχίζουν να χάνουν την πυκνότητα. Το περπάτημα, το τρέξιμο και η κατάρτιση αντίστασης μπορούν να επιβραδύνουν αυτή τη διαδικασία.
- Ορατότητα και γήρανση: Ξεκινώντας από τη δεκαετία του '40, μπορεί να ξεκινήσει η δυσκολία να παρατηρηθεί στενή λεπτομέρεια.
- Ακρόαση και γήρανση : Καθώς οι άνθρωποι γερνούν, η δυνατότητα ακρόασης υψηλών συχνοτήτων μειώνεται.
Παράγοντες συμπεριφοράς
Τα καλά νέα είναι ότι πολλές από αυτές τις αιτίες γήρανσης μπορούν να τροποποιηθούν μέσω των συμπεριφορών σας:
- Με την κατανάλωση τροφίμων με αντιοξειδωτικά , μπορείτε να ελαχιστοποιήσετε τις βλάβες που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες.
- Με την άσκηση, μπορείτε να περιορίσετε την απώλεια των οστών και των μυών.
- Διατηρώντας τη χοληστερόλη σας χαμηλή, μπορείτε να επιβραδύνετε τη σκλήρυνση των αρτηριών σας και να προστατέψετε την καρδιά σας.
- Με την άσκηση πνευματικής ικανότητας, μπορείτε να κρατήσετε το μυαλό σας απότομο.
Παράγοντες του τρόπου ζωής έχουν επίσης αποδειχθεί ότι επεκτείνουν τη ζωή. Οι αρουραίοι και τα ποντίκια σε μια περιορισμένη με θερμίδες διατροφή (30 τοις εκατό λιγότερες ημερήσιες θερμίδες) ζουν έως και 40 τοις εκατό περισσότερο. Θετική σκέψη έχει επίσης αποδειχθεί ότι επεκτείνει τη ζωή στους ανθρώπους έως και 7,5 χρόνια.
Πηγή:
> Γήρανση κάτω από το μικροσκόπιο. Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, Εθνικό Ινστιτούτο > Γήρανσης.