Το πάγκρεας σας είναι ένα πολύ σημαντικό, αλλά συχνά υποεκτιμημένο όργανο. Το πάγκρεας και ο ρόλος που παίζει στον διαβήτη είναι ιδιαίτερα σημαντικοί για την κατανόηση.
Πώς λειτουργεί το πάγκρεας
Το πάγκρεας σας έχει μήκος περίπου 6 ίντσες και κάθεται στο πίσω μέρος της κοιλιάς, πίσω από το στομάχι και κοντά στην σπονδυλική στήλη. Έχει ένα διπλό ρόλο στη βοήθεια με την πέψη σας και την παραγωγή ζωτικών ορμονών, όπως η ινσουλίνη .
Καθώς σχετίζεται με τον διαβήτη, το πάγκρεας:
- παράγει ινσουλίνη για να βοηθήσει στη διατήρηση της ισορροπίας της γλυκόζης (ζάχαρης) στο σώμα
- παράγει γλυκαγόνη όταν το σώμα χρειάζεται να βάλει περισσότερη γλυκόζη στο αίμα που θα χρησιμοποιηθεί για ενέργεια
Η διαφορά μεταξύ γλυκαγόνης και ινσουλίνης είναι ότι η ινσουλίνη μειώνει τη γλυκόζη του αίματός σας βοηθώντας το σώμα σας να χρησιμοποιήσει τη γλυκόζη στο αίμα για ενέργεια. Το γλυκαγόνη αυξάνει τη γλυκόζη του αίματος προκαλώντας το συκώτι και τους μύες να απελευθερώσουν γρήγορα αποθηκευμένη γλυκόζη.
Κύτταρα νησιδίων και παραγωγή ινσουλίνης
Το πάγκρεας σας έχει συστάδες κυττάρων γνωστών τεχνικά ως νησίδες του Langerhans και πιο συχνά αναφέρονται ως «νησίδες». Υπάρχουν περίπου 1 εκατομμύριο νησίδες σε ένα υγιές, ενήλικο πάγκρεας. Αν και αυτό ακούγεται σαν πολλά νησάκια, περιλαμβάνει μόνο το 1-2% του συνόλου του παγκρέατος.
Υπάρχουν πρόσθετα κύτταρα που βρίσκονται σε κάθε σύμπλεγμα κυττάρων νησιδίων, που ονομάζονται βήτα κύτταρα. Τα κύτταρα βήτα είναι τα πραγματικά κύτταρα που παράγουν την ινσουλίνη που απαιτείται για τη διατήρηση του φυσιολογικού σακχάρου στο αίμα.
Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού προσβάλλει και καταστρέφει λανθασμένα αυτά τα βήτα κύτταρα, κλείνει την ινσουλίνη που παράγουν τα βήτα κύτταρα. Αυτή η έλλειψη ινσουλίνης που διατηρεί τη ζωή οδηγεί σε διαβήτη τύπου 1 και απαιτεί πολλαπλές ημερήσιες ενέσεις ινσουλίνης για επιβίωση.
Παρά την επίθεση στα βήτα κύτταρα, η υπόλοιπη λειτουργία του παγκρέατος για πέψη και παραγωγή άλλων σημαντικών ορμονών παραμένει συνήθως ανέπαφη.
Το πάγκρεας στον διαβήτη τύπου 1 και τύπου 2
Στον διαβήτη τύπου 1, τα βήτα κύτταρα ουσιαστικά σταματούν να παράγουν ινσουλίνη. Αν και μπορεί να παραχθεί κάποια ινσουλίνη, δεν είναι αρκετή για να εξισορροπήσει τη γλυκόζη στο σώμα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο απαιτούνται ενέσεις ινσουλίνης.
Στον διαβήτη τύπου 2, το πάγκρεας δεν προσβάλλεται από το ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά είτε παράγει λιγότερη ινσουλίνη από ό, τι χρειάζεται είτε το σώμα δεν είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει την ινσουλίνη που παράγει το πάγκρεας. Η τελευταία αυτή κατάσταση ονομάζεται αντίσταση στην ινσουλίνη. Η παχυσαρκία είναι ένας σημαντικός λόγος για την αντίσταση στην ινσουλίνη.
Θεραπείες για την αποκατάσταση της λειτουργίας του παγκρέατος
Αυτοί είναι οι γνωστοί τρόποι με τους οποίους οι ερευνητές προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα φυσιολογικό λειτουργικό πάγκρεας, το οποίο ουσιαστικά θα είναι μια θεραπεία για τον διαβήτη τύπου 1:
- Ανανέωση της λειτουργίας των βητακυττάρων έτσι ώστε να παράγουν και πάλι ινσουλίνη. Παρόλο που έχει σημειωθεί πρόοδος, εξακολουθεί να θεωρείται πειραματική διαδικασία.
- Οι μεταμοσχεύσεις κυττάρων νησιδίων είχαν κάποια επιτυχία στην αποκατάσταση της παραγωγής ινσουλίνης, αλλά χρειάζονται περισσότερη έρευνα πριν να καταστεί μια ασφαλής και αξιόπιστη επιλογή.
- Οι μεταμοσχεύσεις του παγκρέατος είναι επί του παρόντος διαθέσιμες, αλλά λόγω του περιορισμένου αριθμού δοτών, αυτή η διαδικασία είναι συνήθως μόνο για εκείνους που πάσχουν από σοβαρές επιπλοκές του διαβήτη τύπου 1.
Πηγές:
Τα νησάκια του Langerhans. Ινστιτούτο έρευνας για τον διαβήτη. https://www.diabetesresearch.org/sslpage.aspx?pid=729
Επισκόπηση του παγκρέατος. EndocrineWeb. https://www.endocrineweb.com/endocrinology/overview-pancreas