Η χολέρα προκαλείται από το βακτήριο Vibrio cholerae , ένα μικροσκοπικό μικρόβιο που μπορεί να μολύνει τα έντερα. Τα φυσικά σημεία και τα συμπτώματα της χολέρας δεν προκαλούνται από το ίδιο το βακτήριο, αλλά μάλλον από μια τοξίνη που παράγει όταν είναι μέσα στο σώμα. Αυτή η τοξίνη διαταράσσει τον τρόπο που τα κύτταρα απορροφούν και επεξεργάζονται τα υγρά και τους ηλεκτρολύτες, αναγκάζοντάς τους να πάνε σε μία μόνο κατεύθυνση: έξω.
Αυτό προκαλεί το σώμα για να αποβάλει την υδαρής διάρροια, το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα της χολέρας. Το Vibrio cholerae είναι εξαιρετικά μεταδοτικό και είναι κατά κύριο λόγο αποτέλεσμα μολυσμένων τροφίμων, νερού και, σε ορισμένες περιπτώσεις, του περιβάλλοντος.
Κοινές αιτίες
Προκειμένου η χολέρα να εξαπλωθεί σε μια κοινότητα, πρέπει πρώτα να εισαχθεί σε αυτήν την κοινότητα - είτε φυσικά μέσω του περιβάλλοντος είτε, πιο συχνά, επειδή το έφερε εκεί κάποιος που ήταν μολυσμένος.
Μολυσμένα τρόφιμα και νερό
Η χολέρα συνήθως εξαπλώνεται μέσω της οδού «κοπράνων-από του στόματος» - δηλαδή μέσω της κατανάλωσης τροφής ή πόσιμου νερού που έχει μολυνθεί με κοπριά που περιέχει τα βακτηρίδια.
Τα βακτηρίδια αναποδογυρίζουν από το σώμα μέσα σε ανθρώπινα κόπρανα ή διάρροια, οπότε αν κάποιος που μολύνεται πηγαίνει στο μπάνιο και στη συνέχεια δεν πλένει τα χέρια του πριν αγγίξει τα τρόφιμα ή έρθει σε επαφή με πηγή νερού, μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλους ανθρώπους.
Η απειλή φρεατίων ή άλλων πηγών πόσιμου νερού που μολύνουν είναι ιδιαίτερα υψηλή σε αναπτυσσόμενες περιοχές χωρίς την υποδομή που υπάρχει για να φιλτράρει και να καθαρίσει το νερό.
Επειδή το Vibrio cholerae είναι τόσο μολυσματικό και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα, το βακτήριο μπορεί να εξαπλωθεί σε μεγάλο βαθμό πριν οι υπάλληλοι της υγείας ενημερωθούν για το ξέσπασμα.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε περιοχές όπου άλλα είδη διαρροϊκών νόσων μπορεί επίσης να είναι κοινά, καθιστώντας λιγότερο εμφανή την εισαγωγή χολέρας.
Παρομοίως, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στον κόσμο χωρίς πρόσβαση σε υπηρεσίες αποχέτευσης όπως οι τουαλέτες ή οι αποθήκες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, εάν τα μολυσμένα άτομα αποδυναμωθούν στο ανοιχτό περιβάλλον, τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν σε ανοικτές πηγές νερού.
Η επισφαλής προετοιμασία των τροφίμων είναι μια άλλη σημαντική αιτία ανησυχίας. Ακόμη και στις ανεπτυγμένες χώρες με υγιή υποδομή, τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν σε τρόφιμα μέσω ακάθαρτων χεριών ή μολυσμένου νερού, αν και οι εστίες σε αυτές τις χώρες είναι εξαιρετικά σπάνιες. Όποιος τρώει μολυσμένα τρόφιμα μπορεί να αρρωστήσει ή τουλάχιστον να διαδώσει τα βακτηρίδια σε ακόμη περισσότερους ανθρώπους.
Είναι σημαντικό να σημειώσετε ότι μπορείτε να ρίξετε τα βακτήρια στα κόπρανά σας, ακόμη και αν δεν έχετε συμπτώματα - ότι τα μολυσμένα άτομα μπορούν να διαδώσουν την ασθένεια χωρίς να το γνωρίζουν. Αυτό μπορεί να διαρκέσει από δύο ημέρες έως δύο εβδομάδες, ανάλογα με την περίπτωση.
Περιβαλλοντικές πηγές
Εκτός από τις πηγές πόσιμου νερού και τα μολυσμένα τρόφιμα, τα βακτήρια που προκαλούν χολέρα μπορούν επίσης να ζουν σε παράκτια ύδατα, ιδιαίτερα γύρω από τον ισημερινό και σε τροπικές περιοχές. Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα οστρακοειδή μπορούν να πάρουν τα βακτηρίδια από το περιβάλλον τους.
Αυτά τα μικρόβια σκοτώνονται συχνά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος, αλλά εάν τρώτε τα μολυσμένα οστρακοειδή ακατέργαστα ή δεν μαγειρεύτηκαν αρκετά καλά, θα μπορούσατε να μολυνθείτε και με αυτόν τον τρόπο.
Ωστόσο, τα περισσότερα κρούσματα χολέρας οφείλονται σε κακή υγιεινή.
Περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης
Περιστασιακά, το προσωπικό της υγειονομικής περίθαλψης που θεραπεύει ασθενείς με χολέρα μπορεί να έρθει σε επαφή με τα βακτηρίδια, ιδιαίτερα όταν χειρίζονται δείγματα κοπράνων ή άλλες επαφές με κόπρανα. Αυτό, ωστόσο, δεν είναι τόσο συνηθισμένο μιας πηγής για εστίες όπως τα μολυσμένα τρόφιμα ή το νερό.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η λήψη μέτρων για την εξασφάλιση επαρκούς υγιεινής, αποχέτευσης και καθαρού νερού είναι περισσότερο από επαρκής για την πρόληψη της εξάπλωσης της χολέρας.
Παράγοντες κινδύνου
Ορισμένα πράγματα σας καθιστούν πιο πιθανό να πάρετε χολέρα, συμπεριλαμβανομένου του πού βρίσκεστε και της πρόσβασης που έχετε σε ασφαλές νερό και αποχέτευση.
Ζώντας ή επισκέπτοντας μια ενδημική περιοχή
Δεν μπορείτε να πάρετε χολέρα εάν τα βακτηρίδια δεν είναι παρόντα, έτσι ένας από τους μεγαλύτερους παράγοντες κινδύνου για τη νόσο είναι η επίσκεψη σε ένα μέρος όπου είναι κοινό. Οι χώρες όπου τα βακτήρια κυκλοφορούν τακτικά είναι γνωστές ως «ενδημικές» χώρες και οι επισκέπτες και οι κάτοικοι αυτών των τόπων πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί για να διατηρούν τα χέρια τους, το πόσιμο νερό και τα τρόφιμα καθαρά.
Σε αυτές τις περιοχές, η χολέρα μπορεί να είναι εποχιακή - όπως η γρίπη - ή σποραδική, όπου εμφανίζονται εστίες σε διάφορες περιοχές καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Πριν κάνετε ένα ταξίδι στο εξωτερικό, είναι σημαντικό να ελέγξετε τον ιστότοπο του Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων για να διαπιστώσετε εάν η χώρα που επισκέπτεστε επιδημία χολέρας.
Ωστόσο, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι τα σημεία όπου η ασθένεια δεν είναι ενδημικά μπορούν να εξακολουθήσουν να εκδηλώνονται - αν και συνήθως είναι εξαιρετικά σπάνια και περιορισμένα.
Κακές περιβαλλοντικές συνθήκες
Επειδή η χολέρα μεταδίδεται κυρίως μέσω μολυσμένων τροφίμων και νερού, η έλλειψη πρόσβασης σε ασφαλές νερό και αποχέτευση καθώς και η σωστή διαχείριση των αποβλήτων μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες εμφάνισης κρουσμάτων όταν κάποιος με χολέρα εισέλθει στην περιοχή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για αστικά περιβάλλοντα ή περιοχές όπου μεγάλες ομάδες ανθρώπων ζουν, τρώνε και εργάζονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους.
> Πηγές:
> Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Χολέρα - λοίμωξη από χολερία από Vibrio: Ασθένεια και συμπτώματα.
> UNICEF. Χαρτοφυλάκιο χολέρας . 2013.
> Wong K, Burdette Ε, Mintz Ε. Μολυσματικές ασθένειες που σχετίζονται με το ταξίδι.
> Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Χολέρα: Ενημερωτικό δελτίο.