Ο θύμος ήταν ένας μυστηριώδης αδένας σε όλη την ιστορία. Ήταν γνωστό ότι υπήρχε ήδη από τον 1ο αιώνα μ.Χ., αλλά ο ρόλος της δεν θα αρχίσει να γίνεται κατανοητός παρά πολύ αργότερα. Οι αρχαίοι Έλληνες θεωρούσαν ότι ήταν "η έδρα του θάρρους". Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, αποφάσισαν ότι δεν είχε καμία λειτουργία. Μόνο στη δεκαετία του 1970 άρχισε να ξεδιπλώνεται ο ρόλος της στο ανοσοποιητικό σύστημα .
Τα βασικά του θύμου
Σήμερα γνωρίζουμε τον θύμο αδένα ως όργανο του ανοσοποιητικού συστήματος. Μέσα στο ανοσοποιητικό σύστημα, διαφορετικά λευκά αιμοσφαίρια έχουν διαφορετικές θέσεις εργασίας. Τα Τ-λεμφοκύτταρα ή τα Τ-κύτταρα είναι ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων. Στους ανθρώπους, ο θύμος είναι ένα όργανο που μπορείτε να σκεφτείτε ως «στρατόπεδο εκκίνησης» για τα μωρά T-λεμφοκύτταρα. Είναι ένας τόπος για την ανάπτυξη, την ανάπτυξη, την κατάρτιση και την επιλογή των Τ-λεμφοκυττάρων, τους άνοσους στρατιώτες των λευκών αιμοσφαιρίων, ώστε να ωριμάσουν και να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις και τους ξένους εισβολείς.
Το «Τ» στα Τ-κύτταρα στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύει τον θύμο, ενώ το «Β» στα Β-κύτταρα αναφέρεται στον μυελό των οστών. Όλα τα λευκά αιμοσφαίρια έχουν γίνει στο μυελό των οστών. μόνο ένα ειδικό υποσύνολο αυτών των κυττάρων που σχηματίζουν αίματα μεταναστεύει από το μυελό των οστών στο θύμο, όπου «εκπαιδεύονται» για να γίνουν Τ-λεμφοκύτταρα.
Παρεμπιπτόντως, τα ανθρώπινα όντα δεν είναι τα μόνα πλάσματα που έχουν θύμο αδένας - στην πραγματικότητα, τα θυμιά μόσχων και μερικές φορές το αρνί είναι ανάμεσα στα όργανα που παρασκευάζονται σε ένα πιάτο που ονομάζεται γλυκόπικρα, κάποτε δημοφιλές στη Βρετανία.
Θέση και μέγεθος του θύμου
Ο θύμος αδένας είναι ένας αδένας στην περιοχή του άνω θώρακα / κάτω αυχένα. Ο θύμος τείνει να συγχέεται με τον θυρεοειδή - έναν αδένα που βρίσκεται στην ίδια γενική περιοχή, αλλά έχει μια πολύ διαφορετική λειτουργία. Ο θύμος αδένας είναι ένας μαλακός, ρόδινος-γκρίζος αδένας που βρίσκεται πίσω από το στήθος σας και ανάμεσα στους πνεύμονές σας.
Οι γιατροί ονομάζουν αυτή την περιοχή του στήθους ως το μέσο του μεσοθωράκιου και είναι γεμάτοι με σημαντικές δομές.
Στα ανθρώπινα όντα, ο θύμος αδένας δεν είναι όργανο που είναι γενικά ορατό ή ανιχνεύσιμο από το εξωτερικό. Δηλαδή, μια σκιά από τον θύμο αδένα μπορεί μερικές φορές να παρατηρηθεί στις ακτινογραφίες. Ωστόσο, σβώλοι ή εξογκώματα στην περιοχή του λαιμού είναι πολύ πιθανότερο να οφείλονται σε άλλα πράγματα, όπως πρησμένοι λεμφαδένες ή κύστεις. Πολύ σπάνια, ένα μέρος του θύμου είναι πιο πάνω στον λαιμό από ό, τι θα έπρεπε να είναι - κάτι που ονομάζεται έκτοπος αυχενικός θυμός.
Ανάλογα με την ηλικία σας, οι πιθανότητες είναι ότι έχετε τουλάχιστον τα κατάλοιπα ενός θύμου, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, οι ενήλικες δεν έχουν πραγματικά ενεργό θύμο αδένα. Μετά την εφηβεία, ο θύμος αρχίζει να συρρικνώνεται αργά ή να ατροφεί και αντικαθίσταται από λίπος. Μην ανησυχείτε, ωστόσο, δεδομένου ότι είναι γενικά αποδεκτό ότι ο θύμος αδένας παράγει όλα τα Τ-κύτταρα που θα χρειαστείτε πριν από αυτό το σημείο. Παρόλο που η δραστηριότητα του θύμου φαίνεται να αλέθεται σταματά στην ενηλικίωση με σπάνιες εξαιρέσεις, τα Τ-λεμφοκύτταρα συνεχίζουν να παράγονται στο σώμα σας και συμπληρώνονται καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής σας.
Τα άτομα μπορούν να διαφέρουν σημαντικά στο μέγεθος και το σχήμα του θύμου τους. Ο θύμος είναι σχετικά μεγάλος όταν είμαστε βρέφη, ζυγίζοντας περίπου 25 γραμμάρια κατά τη γέννηση.
Φθάνοντας σε ένα μέγιστο βάρος μεταξύ 12 και 19 ετών, περίπου 35 γραμμάρια κατά μέσο όρο, ο θύμος συρρικνώνεται σταδιακά, από 20 έως 60 ετών, με την αντικατάσταση του ιστού του θύμου με λιπώδη ιστό. Ο μέσος όρος είναι περίπου 15 γραμμάρια από την ηλικία των 60 ετών.
Ο θύμος είναι ένας «σύμβουλος καριέρας» για τα λευκά αιμοσφαίρια του μωρού
Τα κύτταρα του αίματος -και τα κόκκινα και τα λευκά αιμοσφαίρια-προέρχονται από βλαστικά κύτταρα που βρίσκονται ή προέρχονται από το μυελό των οστών. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης ενός παιδιού, τα προγονικά κύτταρα από τον μυελό των οστών μεταναστεύουν στον θύμο αδένα, όπου τα κύτταρα του θύμου παρέχουν το κατάλληλο περιβάλλον, με υποδοχείς κυττάρων και χημικά σήματα, για να τα συγκρατήσουν σωστά.
Όταν τα προγονικά κύτταρα Τ μετακινούνται από τον μυελό των οστών στον θύμο, ονομάζονται θυμοκύτταρα και τα σήματα και οι ορμόνες από τον θύμο αδένα, συμπεριλαμβανομένης της θυμοποιητίνης και της θυμοσίνης, καθοδηγούν την ανάπτυξη των θυμοκυττάρων σε ενήλικα κύτταρα Τ.
Ο θύμος εξασφαλίζει ότι αυτά τα θυμοκύτταρα μεγαλώνουν για να έχουν τον σωστό «εξοπλισμό» ή δείκτες στο εξωτερικό του κυττάρου. Υπάρχει επίσης μια διαδικασία επιλογής και απολέπισης. Για παράδειγμα, σε ένα από τα διάφορα σημεία ελέγχου, περίπου το 95% των θυμοκυττάρων εξαλείφονται - μόνο το 3-5% των θυμοκυττάρων επιβιώνουν. Οι επιζώντες διαφοροποιούνται σε εξειδικευμένα (CD8 + ή CD4 +) λεμφοκύτταρα και ξοδεύουν περίπου 10 ημέρες σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του θύμου, όπου μαθαίνουν να λένε τη διαφορά ανάμεσα στους δείκτες «αυτο» και τους δείκτες των ξένων εισβολέων. Μετά από αυτή την περίπλοκη διαδικασία, τα Τ-κύτταρα μπορούν να εγκαταλείψουν τον θύμο αδένα και να κάνουν διάφορες δουλειές στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Επιπλοκές του θύμου
Η διεύρυνση μπορεί να αντιδράσει σε κάτι ή μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας διαδικασίας ασθένειας. Μερικές φορές κατά τη διάρκεια περιόδων άγχους ή μετά από θεραπεία με ορισμένα φάρμακα όπως η χημειοθεραπεία και τα στεροειδή, ο θύμος αδένας μπορεί να διευρυνθεί. Ο θύμος μπορεί επίσης να διευρυνθεί με μια διαδικασία γνωστή ως λεμφοειδική υπερπλασία ή αυτοάνοση θυμήτιδα, η οποία μπορεί να σχετίζεται με ασθένειες όπως μυασθένεια gravis , συστηματικό ερυθηματώδη λύκο, ρευματοειδή αρθρίτιδα, σκληρόδερμα και νόσο Graves. Μερικές από αυτές τις διαταραχές μπορεί να σχετίζονται και με διογκωμένους λεμφαδένες .
Όταν οι γιατροί αξιολογούν τον θύμο αδένα στην απεικόνιση, προσπαθούν να διακρίνουν εάν το πρότυπο είναι εκείνο της συνολικής διεύρυνσης του θύμου έναντι εκείνης της κακοήθειας, η οποία τείνει να ξεκινά περισσότερο σαν εστιακές περιοχές ανάπτυξης ή μεγεθυντικές μάζες. Συνολικά, οι όγκοι του θύμου είναι σπάνιοι. Εκτιμάται ότι μόνο περίπου 1,5 περιπτώσεις συμβαίνουν για κάθε εκατομμύριο ανθρώπους κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, ή περίπου 400 περιπτώσεις ετησίως.
Θυμωματίδιο εναντίον του θυσικού καρκίνου: Ένα θύμομα είναι ένας όγκος στον οποίο τα καρκινικά κύτταρα φαίνονται παρόμοια με τα φυσιολογικά κύτταρα του θύμου. Τα θυμοσώματα αναπτύσσονται αργά και σπάνια εξαπλώνονται πέρα από τον θύμο αδένα. Αντίθετα, τα καρκινικά κύτταρα σε ένα θυμικό καρκίνωμα φαίνονται πολύ διαφορετικά από τα υγιή θυμικά κύτταρα, έχουν ταχεία ανάπτυξη και έχουν συνήθως εξαπλωθεί σε άλλες θέσεις όταν εντοπίζεται ο καρκίνος. Το θυμικό καρκίνωμα είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί από το θυμό.
Μυασθένεια Gravis: Η μυασθένεια gravis είναι μια αυτοάνοση ασθένεια που σχετίζεται με μυϊκή αδυναμία στους εθελοντικούς ή σκελετικούς μύες του σώματος. Περίπου το 30% έως 65% των ανθρώπων με θυμοσώματα έχουν επίσης μυασθένεια gravis, και αυτό είναι μακράν η πιο συνηθισμένη αυτοάνοση ασθένεια που σχετίζεται με τα θυμοσώματα. Στη μυασθένεια gravis, το σώμα δημιουργεί κατά λάθος αντισώματα στους υποδοχείς στην επιφάνεια των μυϊκών κυττάρων, εμποδίζοντας τα χημικά σήματα που προκαλούν κίνηση των μυών, με αποτέλεσμα τη σοβαρή μυϊκή αδυναμία.
Τα άτομα με μυασθένεια gravis μπορούν να γίνουν σωματικά κουρασμένα πολύ εύκολα και μπορεί να παρατηρήσουν δυσκολία όταν ανεβαίνουν σκάλες ή περπατούν μεγάλες αποστάσεις. Πολλοί άνθρωποι με θυμοσώματα έχουν βαρεία μυασθένεια, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι με μυασθένεια gravis δεν έχουν θυμόμαδα.
Υπανάπτυξη ή απόντος θύμος: Οι συνθήκες που εμποδίζουν την κανονική ανάπτυξη του θύμου αδένα μπορεί να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Το σύνδρομο DiGeorge είναι μια τέτοια κατάσταση που σχετίζεται με μια γενετική αλλαγή, συχνά μια διαγραφή γενετικής πληροφορίας από ένα συγκεκριμένο χρωμόσωμα, το χρωμόσωμα 22. Όλοι οι διαφορετικοί τύποι θυμωδικών ανωμαλιών είναι δυνατοί στο σύνδρομο DiGeorge. Οι περισσότεροι άνθρωποι με το σύνδρομο, ωστόσο, έχουν αρκετό λειτουργικό θυμικό ιστό για την ανάπτυξη υγιών Τ-κυττάρων. Η πλήρης απουσία του θύμου είναι δυνατή, αλλά φαίνεται ότι είναι σχετικά σπάνια σε ασθενείς με σύνδρομο DiGeorge.
> Πηγές:
> Ο θύμος αδένας: Διάγνωση και χειρουργική διαχείριση επιμέλεια Κυριάκου Αναστασιάδη, Chandi Ratnatunga. Springer Science & Business Media, 7 Ιουνίου 2007.
> Baron RL, Lee JK, Sagel SS et al. Υπολογισμένη τομογραφία του φυσιολογικού θύμου. Ραδιολογία. 1982 · 142 (1): 121-5.
> Popoveniuc G, Sharma Μ, Devdhar M et al. Η ασθένεια Graves και η υπερπλασία του θυμού: η σχέση του θύμου όγκου με τη λειτουργία του θυρεοειδούς. Θυροειδής. 2010, 20 (9): 1015-8.