Ο θάνατος του εγκεφάλου είναι μια από τις πιο σοβαρές διαγνώσεις που μπορεί να κάνει ένας νευρολόγος . Σε αντίθεση με τις σοβαρές μορφές κώματος, η διάγνωση του εγκεφαλικού θανάτου σημαίνει ότι δεν υπάρχει επιστροφή. Ιατρικά, ο θάνατος του εγκεφάλου είναι θάνατος.
Αν η διάγνωση γίνει σωστά, μπορεί να γίνει μόνο εξασφαλίζοντας ότι ο ασθενής βρίσκεται σε κώμα γνωστού και μη αναστρέψιμου αιτίου και ότι απουσιάζουν ορισμένα ευρήματα φυσικών εξετάσεων, συμπεριλαμβανομένων των αντανακλαστικών του εγκεφάλου και κάθε προσπάθειας να αναπνεύσει κατά τη διάρκεια ενός τεστ άπνοιας .
Η δοκιμή άπνοιας περιλαμβάνει την παροχή οξυγόνου στον ασθενή, αλλά την απενεργοποίηση του αναπνευστήρα για να δημιουργηθεί το διοξείδιο του άνθρακα στο σύστημα, το οποίο συνήθως ενεργοποιεί μια προσπάθεια να αναπνεύσει. Δεν υπάρχουν καλά τεκμηριωμένα κρούσματα διάγνωσης εγκεφαλικού θανάτου που να γίνεται με προσοχή, κατά την οποία ο ασθενής τότε είχε μια σημαντική ανάκαμψη.
Ωστόσο, υπάρχουν στιγμές κατά τις οποίες είναι αδύνατη η ικανοποίηση όλων των τεχνικών προσόντων για εγκεφαλικό θάνατο. Για παράδειγμα, σε σοβαρό τραύμα του προσώπου, μπορεί να είναι αδύνατο να πραγματοποιηθεί μια αξιόπιστη εξέταση των κρανιακών νεύρων. Σε μερικούς ασθενείς, μπορεί να είναι αδύνατο να εκτελεστεί μια εξέταση άπνοιας είτε επειδή ο ασθενής είναι πολύ ασταθής είτε επειδή έχουν δημιουργήσει ανοχή για το διοξείδιο του άνθρακα, όπως συμβαίνει σε ορισμένους ασθενείς με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ή σοβαρή άπνοια ύπνου. Σε αυτές τις περιπτώσεις απαιτείται πρόσθετη δοκιμή.
Επιπλέον, επειδή η διάγνωση του εγκεφαλικού θανάτου είναι τόσο σοβαρή, πολλές οικογένειες προτιμούν να διενεργήσουν πρόσθετες δοκιμές πριν λάβουν αποφάσεις σχετικά με τη διακοπή του μηχανικού αερισμού ή την εξέταση της δωρεάς οργάνων.
Ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG)
Ένα ηλεκτροεγκεφαλογράφημα χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ηλεκτρικής δραστηριότητας στον εγκέφαλο. Συνήθως χρησιμοποιείται όταν ένας γιατρός ανησυχεί ότι κάποιος έχει επιληπτικές κρίσεις ή επιληψία. Στον εγκέφαλο θάνατο, αντί να ψάχνει για μη φυσιολογική δραστηριότητα, το EEG ψάχνει για κάθε είδους δραστηριότητα. Κάποιος μικρός βαθμός ηλεκτρικής δραστηριότητας μπορεί να εμφανιστεί, αλλά αυτό αντιπροσωπεύει στην πραγματικότητα τεχνητό σήμα εξαιτίας ενός σήματος από κοντινά συστήματα ή καρδιακό παλμό και δεν πρέπει να υπερβαίνει ένα συγκεκριμένο όριο προκειμένου να πληροί τα κριτήρια διάγνωσης εγκεφαλικού θανάτου.
Σωματο-αισθητικά προκληθέντα δυναμικά (SSEP)
Όπως ένα EEG, τα SSEPs αξιολογούν πώς ρέει η ηλεκτρική ενέργεια μέσω του σώματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Αντί να κοιτάζουμε απλά την αυθόρμητη εγκεφαλική δραστηριότητα, οι SSEP εμπλέκουν το νευρικό σύστημα που διεγείρεται από ήπιους ηλεκτρικούς κραδασμούς, συνήθως στο διάμεσο νεύρο . Κανονικά, αυτά τα κρούσματα καταχωρούνται ως ένα σήμα που λαμβάνεται στον εγκέφαλο, το οποίο μπορεί να μετρηθεί με ένα ηλεκτρόδιο τοποθετημένο στο κεφάλι του ασθενούς. Η απουσία αυτών των σημάτων υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος δεν είναι πλέον σε θέση να λάβει αυτά τα μηνύματα.
Αγγειογραφία
Σε εγκεφαλικό αγγειογράφημα, μια βαφή αντίθεσης ενίεται στα αγγεία του σώματος και ο εγκέφαλος παρατηρείται σε μια οθόνη ενώ ο ασθενής υφίσταται μια σειρά ακτίνων Χ. Αυτό επιτρέπει την προσεκτική εξέταση του τρόπου με τον οποίο το αίμα κινείται μέσα στο σώμα. Στον εγκέφαλο θάνατο, τα αγγεία του εγκεφάλου δεν γεμίζουν όπως συνήθως.
Διακρανιακά Dopplers
Μια διακρατική εξέταση Doppler χρησιμοποιεί υπερηχητικά κύματα για την αξιολόγηση της ροής του αίματος στον εγκέφαλο. Κατά τη διάρκεια του εγκεφαλικού θανάτου, ο εγκέφαλος μπορεί να διογκωθεί με τρόπους που αυξάνουν την αντίσταση στα αιμοφόρα αγγεία, ελαχιστοποιώντας τη ροή του αίματος. Αυτές οι μεταβολές στη ροή του αίματος μπορούν να παρατηρηθούν στο transcranial doppler.
Δοκιμές πυρηνικής ιατρικής
Η πυρηνική ιατρική περιλαμβάνει την έγχυση ραδιοϊσοτόπου στον εγκέφαλο.
Αυτό το ισότοπο είναι μια χημική ουσία που κινείται μαζί με τη ροή του αίματος. Το ισοτόπιο διασπάται, με αποτέλεσμα την απελευθέρωση ενέργειας που ανιχνεύεται από αισθητήρες και μετατρέπεται σε ψηφιακή εικόνα. Εάν ο εγκέφαλος είναι υγιής και ενεργός, θα μοιάζει σαν να ανάβει στην οθόνη καθώς το αίμα ρέει στον εγκεφαλικό ιστό. Σε μια εξέταση εγκεφαλικού θανάτου, το πιο συνηθισμένο ισότοπο ονομάζεται τεχνητίου-99m εξαμεθυλοπροπυλεναμινοξίμη. Εάν ο ασθενής είναι εγκέφαλος νεκρός, τότε δεν θα υπάρξει σήμα από τον εγκέφαλο στη σάρωση. Αυτό είναι μερικές φορές γνωστό ως το "φαινόμενο κοίλου κρανίου".
Φέρνοντας τα πάντα μαζί
Αυτές οι τεχνικές είναι ευρέως αποδεκτές ως επιπρόσθετες, αν και συνήθως περιττές, δοκιμές για μια εξέταση εγκεφαλικού θανάτου.
Ορισμένα τεχνικά πρότυπα ενδέχεται να διαφέρουν από κράτος σε κράτος και ακόμη και από νοσοκομείο σε νοσοκομείο. Όπως κάθε δοκιμασία, κάθε μία από τις παραπάνω εξετάσεις πρέπει να ερμηνεύεται προσεκτικά και στο πλαίσιο του γνωστού ιατρικού ιστορικού του ασθενούς. Κανένα τεστ δεν είναι τέλειο και έτσι είναι πολύ σημαντικό να δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στις λεπτομέρειες του τρόπου διεξαγωγής της δοκιμής ώστε να ελαχιστοποιηθεί η πιθανότητα παρερμηνείας των αποτελεσμάτων.
Ο θάνατος του εγκεφάλου ενός αγαπημένου προσώπου είναι μια τραυματική εμπειρία για τις οικογένειες, αλλά οι πρόσθετες δοκιμές μπορούν να βοηθήσουν ώστε οι αναπληρωτές υπεύθυνοι για τη λήψη αποφάσεων να προχωρήσουν με την εμπιστοσύνη ότι σέβονται το τι θέλει ο ασθενής.
Πηγές:
Eelco FM Wijdicks, MD, Ph.D., Παναγιώτης Ν. Βαρέλας, MD, Ph.D., Gary S. Gronseth, MD, David M. Greer, MD, επικαιροποιημένη ενημέρωση κατευθυντήριων γραμμών: Προσδιορισμός του εγκεφαλικού θανάτου σε ενήλικες, Έκθεση η Υποεπιτροπή Προτύπων Ποιότητας της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας, Νευρολογία 74, 8 Ιουνίου 2010.
Τον Jerome B. Posner και τον Fred Plum. Το Plum και η διάγνωση του Posner για το Stupor και το Coma. Νέα Υόρκη: Πανεπιστημιακός Τύπος της Οξφόρδης, 2007.