Είναι συνηθισμένο να ακούμε σήμερα για τα πιθανά ιατρικά οφέλη της σοκολάτας, συγκεκριμένα, ότι η κατανάλωση σοκολάτας μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων. Αλλά όχι όλη η σοκολάτα είναι υγιεινή.
Αρκετές μελέτες έχουν υποδείξει έντονα ότι οι φλαβανόλες που υπάρχουν σε ορισμένα προϊόντα σοκολάτας δρουν ως ισχυρά αντιοξειδωτικά και επίσης ως διεγέρτες του μονοξειδίου του αζώτου.
Ως αποτέλεσμα, η θεωρία πηγαίνει, η φλεγμονή μπορεί να μειωθεί, η λειτουργία των αιμοπεταλίων μπορεί να βελτιωθεί και η αρτηριακή πίεση μπορεί να μειωθεί. Όλα αυτά τα αποτελέσματα μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης στεφανιαίας νόσου , καρδιακών προσβολών , εγκεφαλικών επεισοδίων , ακόμη και καρκίνου.
Ποιες είναι οι αποδείξεις;
Το ενδιαφέρον για τα οφέλη της σοκολάτας για την υγεία προκάλεσε πριν από λίγες δεκαετίες την αναγνώριση ότι το Kuna Amerinds που ζει στα νησιά San Blas (κοντά στον Παναμά) έχει πολύ χαμηλή επίπτωση καρδιακών παθήσεων και καρκίνου σε σύγκριση με το Kuna που ζει στον ηπειρωτικό Παναμά. Η διαφορά? Όσοι από τα νησιά San Blas καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες κακάου πλούσιου σε φλαβανόλη.
Αρκετές άλλες επιδημιολογικές μελέτες υποστήριξαν τις πιθανές προστατευτικές επιδράσεις των φλαβενελών που υπάρχουν στα προϊόντα σοκολάτας. Μια τυχαιοποιημένη δοκιμή που ξεκίνησε το 2015 (το Συμπλήρωμα Κακάου και η Μελέτη Αποτελεσμάτων Πολυβιταμινών - COSMOS) θα παράσχει τελικά τις αναγκαίες προοπτικές για το εάν και πόσο οι φλαβανόλες του κακάου είναι επωφελείς για την υγεία μας.
Ποιες είναι οι συνήθεις μορφές σοκολάτας;
Υπάρχουν πολλές ποικιλίες προϊόντων σοκολάτας και η περιεκτικότητα σε φλαβανολ κυμαίνεται μεταξύ αυτών. Εάν η επιστήμη τελικά είναι σε θέση να αποδείξει ότι οι φλαβανόλες που σχετίζονται με τη σοκολάτα είναι υγιείς, θα πρέπει να γνωρίζουμε ότι πολλά από την σοκολάτα που καταναλώνουμε περιέχουν μόνο ένα μικρό μέρος της υγιεινής ουσίας.
Το κακάο προέρχεται από τους ακατέργαστους σπόρους του δέντρου κακάο Theobroma . Το κακάο είναι εξαιρετικά πλούσιο σε φουτανολίνες κατεχίνη και επικικατίνη - που είναι οι ουσίες που πιστεύεται ότι προσδίδουν καρδιαγγειακά οφέλη. Το κακάο είναι το υλικό που καταναλώνεται από το Kuna Amerinds.
Το κακάο αποτελείται από σπόρους κακάου που έχουν λερωθεί και ψηθεί. Τα περισσότερα προϊόντα κακάου που διατίθενται στους καταναλωτές έχουν υποστεί περαιτέρω επεξεργασία για να αφαιρέσουν την πικρία και να προσθέσουν γλυκύτητα. Δεδομένου ότι η πίκρα του κακάου οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις φλαβανόλες, τα εμπορικά προϊόντα κακάου περιέχουν σχετικά μικρές ποσότητες φλαβανόλης.
Η σοκολάτα γίνεται με περαιτέρω επεξεργασία του κακάου, κυρίως με την προσθήκη ζάχαρης και λίπους.
Η σοκολάτα γάλακτος είναι ένα εξαιρετικά επεξεργασμένο και γλυκαντικό προϊόν και συχνά υποβάλλεται σε μια διαδικασία αλκαλινισμού (ή ολλανδικών), η οποία αφαιρεί ειδικά τις φλαβανόλες για να παράγει ένα απαλό και γλυκό προϊόν.
Η λευκή σοκολάτα είναι βούτυρο κακάο που έχει αφαιρεθεί από σπόρους κακάου. Δεν περιέχει καθόλου στερεά προϊόντα σοκολάτας, ειδικά δεν περιέχει φλαβανόλες και δεν πρέπει να θεωρείται πραγματική μορφή σοκολάτας.
Η σκοτεινή σοκολάτα είναι προϊόν σοκολάτας που επεξεργάζεται λιγότερο από τη σοκολάτα γάλακτος. Τείνει να περιέχει περισσότερες φλαβανόλες από τη σοκολάτα γάλακτος και εν μέρει για το λόγο αυτό τείνει να είναι πιο πικρή και λιγότερο γλυκιά από τη σοκολάτα γάλακτος.
Ωστόσο, πρέπει να σημειώσουμε ότι το πραγματικό "σκοτάδι" της σοκολάτας δεν έχει καμία σχέση με το περιεχόμενο της φλαβανολικής ουσίας - πολλές ολλανδικές επεξεργασμένες σοκολάτες γάλακτος έχουν πολύ σκούρο χρώμα.
Συγκεκριμένα, τα υλικά που χρησιμοποιούνται στη μελέτη COSMOS δεν είναι καθόλου σοκολάτα, αλλά είναι ένα συμπλήρωμα κακάου-φλαβανόλης.
Έτσι, ποια προϊόντα σοκολάτας είναι καλά για εμάς;
Ακόμα και αν υποθέσουμε ότι οι μελέτες όπως το COSMOS θα δείξουν τελικά μια για πάντα ότι οι φλαβανόλες που σχετίζονται με το κακάο είναι υγιείς στην καρδιά, πρέπει να γνωρίζουμε ότι το μεγαλύτερο μέρος της σοκολάτας και του κακάου που μπορούμε να αγοράσουμε σήμερα έχει αφαιρέσει μεγάλο μέρος της περιεκτικότητάς τους στη φλαβαβόλη κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας.
Σε αυτό το σημείο είναι γενικά πολύ δύσκολο να κρίνουμε την περιεκτικότητα σε φλαβανόλη των εμπορικά διαθέσιμων προϊόντων σοκολάτας και κακάου. Η εταιρεία Mars φαίνεται να είναι η πιο σοβαρή για την προώθηση των οφέλη για την υγεία της σοκολάτας και έχει εισαγάγει την πλούσια σε φλαβανόλη σειρά προϊόντων CocoaVia ως πρώτο βήμα. Τα προϊόντα CocoaVia αποκαλύπτουν το περιεχόμενο φλαβανολικής τους ουσίας στις ετικέτες των προϊόντων. Ο Άρης είναι επίσης χορηγός της μελέτης COSMOS και πιθανώς παρέχει το συμπλήρωμα φλαβανόλης που χρησιμοποιείται στη μελέτη αυτή. Η εταιρεία Hershey ισχυρίζεται επίσης ότι το προϊόν της Special Dark σοκολάτας έχει ένα καλό περιεχόμενο φλαβανολ, αλλά δεν έχει δημοσιεύσει τι είναι αυτό το περιεχόμενο.
Εάν οι κατασκευαστές σοκολάτας είναι σοβαροί για την προώθηση της σοκολάτας ως υγιεινού προϊόντος, θα χρειαστεί να αρχίσουν να παράγουν περισσότερα πλούσια σε φλαβανολόν προϊόντα και να επισημάνουν την περιεκτικότητα της φιάτανολλης στη συσκευασία.
Εν τω μεταξύ, πρέπει να έχουμε κατά νου ότι, παρά όλη τη διαφημιστική εκστρατεία, το μεγαλύτερο μέρος της σοκολάτας που μπορούμε να αγοράσουμε σήμερα δεν είναι φαρμακευτικό. Είναι καραμέλα.
> Πηγές:
Dillinger TL, Barriga Ρ, Escarcega S, Jiminez Μ, Salazar Lowe D, Grivetti LE. Τροφή των θεών: θεραπεία για την ανθρωπότητα; Ένα πολιτιστικό ιστορικό της φαρμακευτικής και τελετουργικής χρήσης της σοκολάτας. J Nutr. 2000, 130: 2057S-2072S.
Latif R. Σοκολάτα / κακάο και ανθρώπινη υγεία: μια ανασκόπηση. Neth J Med. 2013, 71: 63-68.
Grassi D, Necozione S, Lippi C, et αϊ. Το κακάο μειώνει την αρτηριακή πίεση και την αντίσταση στην ινσουλίνη και βελτιώνει την εξαρτώμενη από το ενδοθήλιο αγγειοδιαστολή στα υπερτασικά. Υπέρταση. 2005, 46: 398-405.
Taubert D, Berkels R, Roesen R, Klaus W. Σοκολάτα και πίεση αίματος σε ηλικιωμένα άτομα με απομονωμένη συστολική υπέρταση. JAMA. 2003, 290: 1029-1030.