Το νεφρό είναι ουσιαστικά ένα φίλτρο που λειτουργεί για να απομακρύνει ορισμένα απόβλητα από το αίμα. Στην απλούστερη μορφή του, τα νεφρά λειτουργούν σαν ένα απλό φίλτρο κουζίνας. Το αίμα διέρχεται από μια σειρά οπών στα αιμοφόρα αγγεία του νεφρού και μια μικρή ποσότητα του επιτρέπεται να ρέει μέσα από τις πιο περίπλοκες περιοχές του νεφρού, όπου συμβαίνει πιο λεπτομερές φιλτράρισμα.
Αν και τα βήματα φιλτραρίσματος αργότερα είναι πιο περίπλοκα, αυτό το αρχικό φιλτράρισμα λειτουργεί για να αποκλείσει ορισμένα συστατικά του αίματος που βασίζονται αποκλειστικά στο μέγεθος. Η πρωτεϊνουρία αντιπροσωπεύει μια διάσπαση στην πρώιμη συσκευή φιλτραρίσματος του νεφρού.
Ο περίπλοκος ιστός των αιμοφόρων αγγείων και άλλων ιστών που αποτελούν το φυσικό φίλτρο του νεφρού είναι πολύ λεπτός και λειτουργεί κατάλληλα μόνο μέσα σε ένα στενό εύρος παραμέτρων.
Η σημασία της αρτηριακής πίεσης στο σώμα
Όταν ρίχνετε ένα βραστήρα ζυμαρικών σε ένα φίλτρο κουζίνας, η βαρύτητα τραβάει τόσο τα ζυμαρικά όσο και το νερό προς τα κάτω μέσα από το σουρωτήρι. Μέσα στο σώμα, η δύναμη που προκαλεί το αίμα να κινηθεί μέσα από το φίλτρο των νεφρών είναι η αρτηριακή πίεση. Κάνετε την αρτηριακή πίεση πολύ χαμηλή και δεν υπάρχει αρκετή δύναμη για να ωθήσετε επαρκείς ποσότητες αίματος μέσω του φίλτρου, προκαλώντας μείωση της ποσότητας του αίματος που φιλτράρεται και μειώνοντας την ποσότητα των ούρων που παράγονται. Κατά τον ίδιο τρόπο, θα περίμενε κανείς ότι η αύξηση της αρτηριακής πίεσης θα προκαλούσε αύξηση της ποσότητας του αίματος που διηθήθηκε και των ούρων που παράχθηκε.
Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Το νεφρό έχει ένα είδος ενσωματωμένου συστήματος πύλης που του επιτρέπει να αντιστέκεται στις αυξημένες αρτηριακές πιέσεις και να διατηρεί το ρυθμό διήθησης αρκετά σταθερό.
Σε καταστάσεις όπου η αρτηριακή πίεση είναι χρονικά αυξημένη, αυτός ο μηχανισμός πύλης αρχίζει να διασπάται. Καθώς συμβαίνει αυτό, οι ευαίσθητες δομές φιλτραρίσματος των νεφρών εκτίθενται σε ασυνήθιστα υψηλές πιέσεις, τις οποίες δεν έχουν σχεδιαστεί για να χειρίζονται.
Ένα αποτέλεσμα αυτής της αυξημένης πίεσης είναι η σταδιακή επιδείνωση των δομών του δοχείου που αποτελούν το πραγματικό φίλτρο. Αυτή η φθορά είναι σαν να κάνατε τις τρύπες σε ένα φίλτρο κουζίνας μεγαλύτερες. Καθώς το μέγεθος των τρυπών αυξάνεται, οι σταδιακά μεγαλύτερες ουσίες είναι σε θέση να περάσουν από αυτό το αρχικό φράγμα μέσα στο νεφρό, όπου τελικά γίνονται μέρος των ούρων.
Τι συμβαίνει εάν υπάρχουν πρωτεΐνες στα ούρα;
Παρά τις μεγαλύτερες τρύπες στο αρχικό φίλτρο, οι περισσότερες πρωτεΐνες αίματος παραμένουν εκτός του νεφρού με άλλους μηχανισμούς. Τόσο το φίλτρο όσο και οι περισσότερες πρωτεΐνες αίματος φέρουν ένα μικρό φορτίο, όπως μαγνήτες. Ακριβώς όπως η τοποθέτηση του ίδιου άκρου των δύο μαγνητών μαζί προκαλεί την απομάκρυνση, οι περισσότερες πρωτεΐνες του αίματος απορρίπτονται από τον νεφρό. Ωστόσο, η λευκωματίνη - η πλέον άφθονη πρωτεΐνη αίματος - δεν φορτίζεται και είναι η πρωτεΐνη που είναι πιθανότερο να περάσει από το κατεστραμμένο φίλτρο. Είναι αυτή η πρωτεΐνη που εξετάζουν τα ούρα όταν εξετάζουν την πρωτεϊνουρία . Ορισμένες καταστάσεις ασθένειας προκαλούν αύξηση του αριθμού άλλων πρωτεϊνών στα ούρα - εκτός από την αλβουμίνη, και απαιτούνται ειδικές εξετάσεις για την ανίχνευση αυτών.
Γενικά, η βλάβη που προκαλείται στο νεφρό με υψηλή αρτηριακή πίεση δεν είναι αναστρέψιμη, επομένως είναι σημαντικό να ελέγχεται η πίεση του αίματος για να αποφευχθεί τέτοια βλάβη.
Ενώ άλλες ασθένειες εκτός από υψηλή αρτηριακή πίεση μπορούν να προκαλέσουν πρωτεϊνουρία, η υψηλή αρτηριακή πίεση είναι η πιο κοινή και προληπτική αιτία νεφρικής βλάβης.