Τα δωμάτια έκτακτης ανάγκης πρέπει να εμφανίζονται και να σταθεροποιούνται ανεξάρτητα από την ικανότητα πληρωμής
Το 1986, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ ψήφισε τον νόμο περί επείγουσας ιατρικής περίθαλψης και εργασίας (EMTALA). Αυτή η πράξη απαιτεί οποιοδήποτε νοσοκομείο που δέχεται πληρωμές από το Medicare για να παρέχει φροντίδα σε οποιονδήποτε ασθενή που φθάνει στο τμήμα έκτακτης ανάγκης για θεραπεία, ανεξάρτητα από την υπηκοότητα του ασθενούς, το νομικό καθεστώς στις Ηνωμένες Πολιτείες ή την ικανότητα να πληρώσει για τις υπηρεσίες.
Η EMTALA ισχύει για την περίθαλψη και την νοσοκομειακή περίθαλψη.
Το EMTALA αναπτύχθηκε για να καταπολεμήσει το «ντάμπινγκ των ασθενών», την πρακτική της άρνησης θεραπείας ατόμων που δεν είχαν τη δυνατότητα να πληρώσουν για υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης. Εξασφαλίζει ότι όσοι δεν διαθέτουν επαρκή μέσα δεν θα απομακρυνθούν από την ιατρική περίθαλψη έκτακτης ανάγκης. Υπολογίζεται ότι το 98% όλων των αμερικανικών νοσοκομείων συμμετέχει στο Medicare, έτσι ώστε ο νόμος να καλύπτει ουσιαστικά όλα τα νοσοκομεία.
Το EMTALA περιέχεται στο νόμο περί ενοποίησης του προϋπολογισμού Omnibus (COBRA) και εμπίπτει στην αρμοδιότητα του CMS, του Κέντρου Υπηρεσιών Medicare.
Νομικές υποχρεώσεις νοσοκομείων Σύμφωνα με το νόμο EMTALA
- Ιατρικές Εξετάσεις Εξέτασης : Όποιος φτάσει σε ένα τμήμα έκτακτης ανάγκης του νοσοκομείου πρέπει να λάβει ιατρικές εξετάσεις για να διαπιστώσει εάν βρίσκεται σε ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Ο νόμος αναφέρει επίσης ότι αυτές πρέπει να γίνονται ανεξάρτητα από το οικονομικό ή ασφαλιστικό καθεστώς του ασθενούς, κατά σειρά προτεραιότητας που βασίζεται μόνο στις ιατρικές ανάγκες. Το EMTALA έχει νομικούς ορισμούς της "επείγουσας ιατρικής κατάστασης" και του όρου "σταθεροποιημένο". Επιπλέον, το CMS λέει ότι αυτή η απαίτηση ισχύει για κάθε εγκατάσταση που παρέχει υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, όχι μόνο σε καθορισμένες αίθουσες έκτακτης ανάγκης. Αν ο ιατρικός διαγνωστικός έλεγχος διαπιστώσει ότι δεν υπάρχει ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης, δεν απαιτείται να παρέχουν περαιτέρω θεραπεία.
- Σταθεροποίηση ή μεταφορά : Εάν υπάρχει ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης, η κατάσταση του ασθενούς πρέπει να αντιμετωπιστεί για να σταθεροποιηθεί ή να γίνει μεταφορά σε κατάλληλη εγκατάσταση. Το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης δεν μπορεί απλά να στείλει ένα σπίτι ασθενούς με μια κατάσταση που αναμένεται να επιδεινωθεί περαιτέρω. Ο ασθενής πρέπει να ενημερώνεται για τυχόν μεταφορές και να δίνει τη συγκατάθεσή του . Ένας ασθενής που στέλνεται σπίτι σε ασταθή κατάσταση ή αποστέλλεται σε νοσοκομείο που δεν διαθέτει τις εγκαταστάσεις για να θεραπεύσει την πάθησή του θα μπορούσε να έχει νομική προσφυγή στο EMTALA.
- Τα Νοσοκομεία απαιτούνται για μεταφορές για εξειδικευμένες υπηρεσίες: Αυτό αντιμετωπίζει την πρακτική της αντίστροφης πρακτικής ντάμπινγκ, όπου τα νοσοκομεία με εξειδικευμένες μονάδες, όπως μια μονάδα καύσης, δέχονται μόνο τους ασθενείς που έχουν την ικανότητα να πληρώνουν. Κάτω από την EMTALA, πρέπει να κάνουν οποιαδήποτε κατάλληλη μεταφορά. Ωστόσο, ο νόμος τους δίνει μια ρήτρα διαφυγής. Πρέπει να αποδεχτούν τη μεταφορά εάν έχουν χωρητικότητα. Εάν δεν έχουν ανοιχτά κρεβάτια ή βρίσκονται ήδη σε εκτροπή ασθενοφόρων, δεν χρειάζεται να μεταφερθούν. Ωστόσο, αν λένε σε ένα νοσοκομείο που ζητά τη μεταφορά ότι είναι πλήρεις αλλά ο ασθενής τους σταλεί ούτως ή άλλως (ντάμπινγκ) πρέπει να θεραπεύσουν τον ασθενή όταν φτάσει. Μπορούν να αναφέρουν το νοσοκομείο αποστολής για παραβίαση EMTALA αργότερα.
Η EMTALA δεν παρέχει δωρεάν φροντίδα
Ενώ τα νοσοκομεία υποχρεούνται να εξετάζουν και να θεραπεύουν τους ασθενείς υπό EMTALA, οι υπηρεσίες τους δεν είναι δωρεάν. Μπορούν να χρεώσουν τον ασθενή και να μηνύσουν τους για απλήρωτους λογαριασμούς. Δεν χρειάζεται να παρέχουν περίθαλψη εξωτερικών ασθενών μετά την απόρριψη, αλλά πρέπει να τους παραπέμψουν σε κλινικές και προγράμματα που μπορεί να τους παρέχουν με μειωμένο κόστος ή δωρεάν. Τα νοσοκομεία δεν μπορούν να αρνηθούν τη θεραπεία ασθενών που υποβάλλονται στην EMTALA και τους χρωστάνε ήδη χρήματα.