Τα τελευταία 50 χρόνια ή και περισσότερο, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δει πολλές εφευρέσεις και καινοτομίες, ιδιαίτερα στην υγειονομική περίθαλψη. Στην πραγματικότητα, υπήρξε τόσο μεγάλη πρόοδος στην ιατρική ότι το μέσο προσδόκιμο ζωής είναι τώρα σχεδόν 80 ετών και άνω. Ακόμα, πολλοί άνθρωποι ζουν πολύ περισσότερο από αυτό. Ως εκ τούτου, θα χρειαστεί μεγαλύτερη ανάγκη για προγράμματα όπως ο νόμος των παλαιότερων Αμερικανών (OAA) να συμβαδίζουν με τον γηράσκοντα πληθυσμό της χώρας.
Λειτουργώντας σε κάθε περιοχή του Κογκρέσου σε εθνικό επίπεδο, ο ΟΑΑ παρέχει ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για ανώτερες υπηρεσίες, όπως γεύματα σε τροχούς, προληπτική υγειονομική περίθαλψη , υποστήριξη φροντιστή, μεταφορά και προστασία από κακομεταχείριση και οικονομική εκμετάλλευση. Επιπλέον, ο ΟΑΑ ήταν ένα από τα πιο αποτελεσματικά προγράμματα που τέθηκαν ποτέ σε εφαρμογή. Στην πραγματικότητα, οι υποστηρικτές του προγράμματος δείχνουν ότι σώζει τα Medicaid και Medicare σημαντικά ποσά χρημάτων επιτρέποντας στους μεγαλύτερους ενήλικες να παραμείνουν στην κοινότητά τους ή στο σπίτι.
Μια πιο προσεκτική ματιά στον ΟΑΑ
Εκδόθηκε το 1965 από τον Πρόεδρο Lyndon B. Johnson, ο ΟΑΑ παρέχει βασικές υπηρεσίες για τους πιο ευάλωτους ηλικιωμένους του έθνους. Εφαρμόστηκε την ίδια χρονική στιγμή με τα συστήματα Medicare και Medicaid με στόχο να βοηθήσει τους ηλικιωμένους να παραμείνουν υγιείς και στο σπίτι όσο το δυνατόν περισσότερο. Όχι μόνο αυτός ο στόχος δίνει στους ηλικιωμένους της χώρας τον τύπο ανεξαρτησίας που θέλουν, αλλά βοηθά επίσης τους ηλικιωμένους να παραμείνουν ενεργό μέρος της κοινότητάς τους όσο το δυνατόν περισσότερο.
Με τη σειρά του, αυτό μειώνει το κόστος που μπορεί να προκύψει όταν οι ηλικιωμένοι δεν υποστηρίζονται. Τελικά, ο ΟΑΑ μειώνει την οικονομική επιβάρυνση για τα συστήματα Medicare και Medicaid, προωθώντας παρά να είναι αντιδραστική όταν πρόκειται για ανώτερη υγεία.
Σύμφωνα με τον ΟΑΑ, κάθε κράτος λαμβάνει κονδύλια σύμφωνα με έναν τύπο που βασίζεται στο μερίδιο αυτού του κράτους στο αμερικανικό πληθυσμό ηλικίας 60 ετών και άνω.
Ο πρωταρχικός στόχος του OAA είναι να προσφέρει υπηρεσίες σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, βοηθώντας τους να «γερνούν στη θέση τους» στα σπίτια τους και στις κοινότητες, καθώς η υγεία και η λειτουργία τους μειώνονται. Γενικά, τα κράτη υποχρεούνται να προσφέρουν υπηρεσίες σε ηλικιωμένα άτομα με τις μεγαλύτερες οικονομικές και κοινωνικές ανάγκες. Έχουν ιδιαίτερη έμφαση στην παροχή βοήθειας σε άτομα με χαμηλό εισόδημα, σε μειονότητες και σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που ζουν σε αγροτικές περιοχές.
Από όλα τα προγράμματα OAA, το πρόγραμμα Γεύματα σε Τροχοί είναι ίσως το πιο γνωστό. Στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος, τα κράτη είναι σε θέση να παρέχουν τρόφιμα για ενήλικες που έρχονται στο σπίτι, γεγονός που με τη σειρά του μειώνει τον υποσιτισμό. Εκτός από τη μείωση της πείνας, βοηθώντας τους ηλικιωμένους να τρώνε υγιεινά και να μένουν θρεπτικά μειώνει επίσης τον αριθμό επισκέψεων σε αίθουσες έκτακτης ανάγκης, δεδομένου ότι ο υποσιτισμός και η αφυδάτωση είναι συχνά η κύρια αιτία των ανώτερων εισαγωγών στο νοσοκομείο. Επιπλέον, οι εθελοντές που παραδίδουν τα γεύματα εξυπηρετούν επίσης έναν άλλο ρόλο. Είναι συχνά το μοναδικό άτομο που θα βλέπει σε τακτική βάση μια ηλικιωμένη ηλικία. Αυτή η προσωπική επαφή συμβάλλει στον εντοπισμό καταστάσεων όπου ένας ανώτερος μπορεί να χρειαστεί πρόσθετη βοήθεια πριν οι συνέπειες γίνουν πολύ δύσκολες.
Σύμφωνα με μια μελέτη που διεξήχθη από το Κέντρο για την Αποτελεσματική Κυβέρνηση, για κάθε $ 1 στις ομοσπονδιακές δαπάνες για τα γεύματα σε τροχούς, υπάρχει μόνο μια επιστροφή $ 50 στην αποταμίευση Medicaid μόνο.
Κατά συνέπεια, τα προγράμματα OAA, όπως το γεύμα σε τροχούς, επιτρέπουν στους ηλικιωμένους να συνεχίσουν να ζουν στο σπίτι. Αυτό βοηθά στη μείωση της πιθανότητας ότι αυτοί οι ηλικιωμένοι ενήλικες θα απαιτήσουν πιο δαπανηρές επιλογές υγειονομικής περίθαλψης όπως τα νοσοκομεία και τα νοσοκομεία .
Όπου η OAA Falls Short
Οι περισσότεροι υποστηρικτές των προγραμμάτων του ΟΑΑ υποστηρίζουν ότι ο ΟΑΑ είναι σε μεγάλο βαθμό ανεπαρκής, ιδιαίτερα καθώς ο πληθυσμός συνεχίζει να μεγαλώνει. Στην πραγματικότητα, μια έκθεση του AARP δείχνει ότι η χρηματοδότηση του ΟΑΑ δεν συμβαδίζει με την αύξηση του πληθυσμού ηλικίας 60 ετών και άνω. Για παράδειγμα, η χρηματοδότηση των προγραμμάτων του ΟΑΑ το 2014 ήταν περίπου η ίδια όπως και το 2004, αλλά ο πληθυσμός των 60 ετών και άνω αυξήθηκε κατά περίπου 30%.
Από το 2004 έως το 2020, ο πληθυσμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί κατά περισσότερο από 55%. Κατά συνέπεια, υπάρχουν πολλές ανάγκες που δεν ικανοποιούνται.
Το αποτέλεσμα είναι ότι αυτές οι ανάγκες είναι "ιατροδικασμένες" και παραδίδονται σε ρυθμίσεις υψηλού κόστους. Για παράδειγμα, εάν ένας ανώτερος κάτοικος μόνος του δεν μπορεί να βγει από το σπίτι για να αγοράσει φαγητό ή είναι πολύ αδύναμος για να προετοιμάσει τα τρόφιμα, μπορεί εύκολα να γίνει υποσιτισμένος και αφυδατωμένος. Αυτό, με τη σειρά του, οδηγεί σε υψηλότερα ποσοστά νοσηλείας. Επιπλέον, χωρίς την κατάλληλη φροντίδα ή βοήθεια στο σπίτι, οι ηλικιωμένοι συχνά αναγκάζονται να εισέλθουν σε νοσηλευτικά ιδρύματα πολύ καιρό πριν.
Ένα άλλο παράδειγμα όπου η έλλειψη κεφαλαίων προκαλεί την υποβάθμιση του ΟΑΑ είναι η παράδοση των γευμάτων. Σύμφωνα με μια έκθεση της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών (GAO) σχετικά με τον ΟΑΑ, πολλοί ενήλικες με χαμηλά εισοδήματα που πιθανόν να χρειαζόταν φαγητό δεν τους έλαβαν. Στην πραγματικότητα, η GAO διαπίστωσε ότι μόνο περίπου το 9% των εκτιμώμενων 17,6 εκατομμυρίων ηλικιωμένων με χαμηλό εισόδημα έλαβαν γεύματα, ενώ το 19% των ηλικιωμένων με χαμηλό εισόδημα ήταν ανασφαλή. Επιπλέον, περίπου το 90 τοις εκατό δεν έλαβαν υπηρεσίες γευμάτων. GAO διαπίστωσε επίσης ότι πολλοί άνθρωποι ηλικίας 60 ετών και άνω που είχαν δυσκολίες με τις καθημερινές δραστηριότητες έλαβαν περιορισμένη ή καμία σπίτι-based φροντίδα.
Πώς ισχύει το OAA για εσάς
Είτε φροντίζετε για έναν παλαιότερο γονέα είτε αναρωτιέστε εάν οι υπηρεσίες του ΟΑΑ μπορεί να είναι διαθέσιμες σε εσάς, ξεκινήστε επικοινωνώντας με την τοπική υπηρεσία περιοχής σας για τη γήρανση. Θα σας βοηθήσουν να προσδιορίσετε τι δικαιούστε για εσάς ή το μέλος της οικογένειάς σας. Λάβετε υπόψη ότι σύμφωνα με τον ΟΑΑ, κάθε περιοχή παρέχει προγράμματα γευμάτων και διατροφής καθώς και εσωτερική υγειονομική περίθαλψη . Μερικές φορές θα προσφέρουν φυσική θεραπεία , βοηθούς για καθημερινές εργασίες και δουλειές, εκπαίδευση και κατάρτιση για τα μέλη της οικογένειας, καθώς και για την κάλυψη των μεταφορικών αναγκών του ανώτερου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παρέχουν ακόμη και επαγγελματική κατάρτιση και νομική βοήθεια όταν έχει γίνει κατάχρηση ή εκμετάλλευση.
Ακόμη και αν δεν πληροίτε τις προϋποθέσεις για υπηρεσίες βάσει του OAA, ο Οργανισμός Περιοχής σας για τη Γήρανση μπορεί να σας κατευθύνει σε κοινοτικά προγράμματα που εσείς ή το μέλος της οικογένειάς σας πληροίτε. Συνήθως, οι οργανισμοί αυτοί αποτελούν έναν κόμβο πόρων για θέματα σχετικά με τη γήρανση και μπορούν να σας βοηθήσουν να αποκτήσετε τις υπηρεσίες που χρειάζεστε εσείς ή το μέλος της οικογένειάς σας.
> Πηγές:
> Fox-Grage, Wendy και Uivari, Kathleen. "Οι πράξεις των παλαιότερων Αμερικανών." Insight on Issues , AARP Public Policy Institute, Μάιος 2014. https://www.aarp.org/content/dam/aarp/research/public_policy_institute/health/2014/the-older-americans-act-AARP-ppi-health. pdf
> Montgomery, Ann. "Οι παλαιότεροι Αμερικανοί ενεργούν το 2016: Το μέλλον είναι τώρα." Altarum, 26 Απριλίου 2016. https://altarum.org/health-policy-blog/the-older-americans-act-in-2016-the-future-is-now
> Γραφείο ευθύνης της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Οι νόμοι των παλαιότερων Αμερικανών: Πρέπει να γίνουν περισσότερα για να μετρηθεί η έκταση της μη ικανοποιημένης ανάγκης για υπηρεσίες . GAO-11-237, Φεβρουάριος 2011. http://www.gao.gov/new.items/d11237.pdf