Οι αδένες που δρουν πρώτα είναι στο στόμα - οι σιελογόνες αδένες. Το σάλιο που παράγεται από αυτούς τους αδένες περιέχει ένα ένζυμο που αρχίζει να χωνεύει το άμυλο από τα τρόφιμα σε μικρότερα μόρια.
Το επόμενο σύνολο πεπτικών αδένων βρίσκεται στην στοματική κοιλότητα. Παράγουν οξύ του στομάχου και ένα ένζυμο που χωνεύει πρωτεΐνες. Ένα από τα άλυτα παζλ του πεπτικού συστήματος είναι γιατί ο χυμός οξέος του στομάχου δεν διαλύει τον ιστό του ίδιου του στομάχου.
Στους περισσότερους ανθρώπους, ο βλεννογόνος του στομάχου είναι σε θέση να αντισταθεί στον χυμό, αν και τα τρόφιμα και άλλοι ιστοί του σώματος δεν μπορούν.
Αφού το στομάχι αδειάζει το μίγμα τροφίμων και χυμού στο λεπτό έντερο, οι χυμοί δύο άλλων πεπτικών οργάνων αναμιγνύονται με το φαγητό για να συνεχίσουν τη διαδικασία της πέψης. Ένα από αυτά τα όργανα είναι το πάγκρεας. Παράγει ένα χυμό που περιέχει μια μεγάλη ποικιλία ενζύμων για να διασπάσει τους υδατάνθρακες, το λίπος και τις πρωτεΐνες στα τρόφιμα. Άλλα ένζυμα που είναι ενεργά στη διαδικασία προέρχονται από τους αδένες στο τοίχωμα του εντέρου ή ακόμα και σε ένα τμήμα αυτού του τοίχου.
Το ήπαρ παράγει ακόμη ένα άλλο χωνευτικό χυμό - χολή. Η χολή είναι αποθηκευμένη μεταξύ των γευμάτων στη χοληδόχο κύστη. Κατά τη διάρκεια του γεύματος, συμπιέζεται από τη χοληδόχο κύστη στους χοληφόρους αγωγούς για να φτάσει στο έντερο και να αναμειχθεί με το λίπος στο φαγητό μας. Τα χολικά οξέα διαλύουν το λίπος στα υδατικά περιεχόμενα του εντέρου, όπως τα απορρυπαντικά που διαλύουν το λίπος από το τηγάνι.
Αφού το λίπος διαλύεται, χωνεύεται από ένζυμα από το πάγκρεας και την επένδυση του εντέρου.
Τι ελέγχει την πεπτική διαδικασία;
Ρυθμιστές ορμόνης
Ένα συναρπαστικό χαρακτηριστικό του πεπτικού συστήματος είναι ότι περιέχει τις δικές του ρυθμιστικές αρχές. Οι κύριες ορμόνες που ελέγχουν τις λειτουργίες του πεπτικού συστήματος παράγονται και απελευθερώνονται από τα κύτταρα στον βλεννογόνο του στομάχου και του λεπτού εντέρου.
Αυτές οι ορμόνες απελευθερώνονται στο αίμα της πεπτικής οδού, ταξιδεύουν πίσω στην καρδιά και μέσω των αρτηριών και επιστρέφουν στο πεπτικό σύστημα, όπου διεγείρουν τους χυμούς του πεπτικού συστήματος και προκαλούν κίνηση οργάνων.
Οι ορμόνες που ελέγχουν την πέψη είναι γαστρίνη, σεκρετίνη και χολοκυστοκινίνη (CCK):
- Η γαστρίνη προκαλεί το στομάχι να παράγει οξύ για τη διάλυση και την πέψη ορισμένων τροφίμων. Είναι επίσης απαραίτητο για την κανονική ανάπτυξη της επένδυσης του στομάχου, του λεπτού εντέρου και του παχέος εντέρου.
- Το Secretin προκαλεί το πάγκρεας να στείλει ένα πεπτικό χυμό που είναι πλούσιο σε διττανθρακικό. Διεγείρει το στομάχι για να παράγει πεψίνη, ένα ένζυμο που χωνεύει την πρωτεΐνη, και επίσης διεγείρει το ήπαρ να παράγει χολή.
- Το CCK προκαλεί την ανάπτυξη του παγκρέατος και την παραγωγή των ενζύμων του παγκρεατικού χυμού και προκαλεί την εκκένωση της χοληδόχου κύστης.
Επιπλέον ορμόνες στο πεπτικό σύστημα ρυθμίζουν την όρεξη:
- Το Γκρελίν παράγεται στο στομάχι και το ανώτερο έντερο, ελλείψει τροφής στο πεπτικό σύστημα και διεγείρει την όρεξη.
- Το πεπτίδιο YY παράγεται στην οδό γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης σε απόκριση ενός γεύματος στο σύστημα και αναστέλλει την όρεξη.
Και οι δύο αυτές ορμόνες δουλεύουν στον εγκέφαλο για να βοηθήσουν στη ρύθμιση της πρόσληψης τροφής για ενέργεια.
Ρυθμιστές νεύρων
Δύο τύποι νεύρων βοηθούν στον έλεγχο της δράσης του πεπτικού συστήματος.
Εξωγενή νεύρα έρχονται στα πεπτικά όργανα από το ασυνείδητο τμήμα του εγκεφάλου ή από το νωτιαίο μυελό. Απελευθερώνουν μια χημική ουσία που ονομάζεται ακετυλοχολίνη και μια άλλη που ονομάζεται αδρεναλίνη. Η ακετυλοχολίνη προκαλεί τη συμπίεση του μυός των πεπτικών οργάνων με περισσότερη δύναμη και την αύξηση της «πίεσης» των τροφίμων και του χυμού μέσω του πεπτικού συστήματος. Η ακετυλοχολίνη προκαλεί επίσης το στομάχι και το πάγκρεας να παράγουν περισσότερο χωνευτικό χυμό. Η αδρεναλίνη χαλαρώνει τον μυ του στομάχου και του εντέρου και μειώνει τη ροή του αίματος στα όργανα αυτά.
Ακόμη πιο σημαντικό όμως είναι τα εσωτερικά νεύρα, τα οποία αποτελούν ένα πολύ πυκνό δίκτυο που είναι ενσωματωμένο στα τοιχώματα του οισοφάγου, του στομάχου, του λεπτού εντέρου και του παχέος εντέρου.
Τα εγγενή νεύρα ενεργοποιούνται όταν οι τοίχοι των κοίλων οργάνων τεντώνονται από τα τρόφιμα. Απελευθερώνουν πολλές διαφορετικές ουσίες που επιταχύνουν ή καθυστερούν την κυκλοφορία των τροφίμων και την παραγωγή χυμών από τα πεπτικά όργανα.