Ακούμε πολλά για τον καρκίνο, αλλά τι ακριβώς είναι τα καρκινικά κύτταρα και πώς διαφέρουν από τα φυσιολογικά κύτταρα στο σώμα μας;
Ένα καρκινικό κύτταρο είναι ένα κύτταρο που έχει επιτύχει ένα είδος αθανασίας. Σε αντίθεση με τα φυσιολογικά κύτταρα που σταματούν να αναπτύσσονται σε ένα ορισμένο σημείο, τα καρκινικά κύτταρα συνεχίζουν να διαχωρίζονται από τον έλεγχο. Και σε αντίθεση με τα φυσιολογικά κύτταρα που παραμένουν στην περιοχή όπου ξεκίνησαν, τα καρκινικά κύτταρα έχουν την ικανότητα τόσο να εισβάλλουν στους κοντινούς ιστούς όσο και να εξαπλώνονται σε απομακρυσμένες περιοχές του σώματος.
Παρακάτω, θα συζητηθούν αρκετές διαφορές μεταξύ καρκινικών κυττάρων και φυσιολογικών κυττάρων.
Τύποι
Υπάρχουν τόσοι τύποι καρκινικών κυττάρων, καθώς υπάρχουν είδη καρκίνου . Από τους εκατοντάδες τύπους καρκίνου, ο καθένας ονομάζεται για τον τύπο των καρκινικών κυττάρων στα οποία άρχισε. Και όπως οι καρκίνοι μπορεί να συμπεριφέρονται διαφορετικά μεταξύ τους, δεν συμπεριφέρονται όλα τα καρκινικά κύτταρα το ίδιο.
Πώς ξεκινούν;
Τα κύτταρα του καρκίνου συνήθως σχηματίζονται μετά από μια σειρά μεταλλάξεων που τους προκαλούν να γίνουν όλο και πιο ανώμαλες. Αυτές οι μεταλλάξεις είτε κληρονομούνται είτε συχνότερα προκαλούνται από καρκινογόνες ουσίες (ουσίες που προκαλούν καρκίνο) στο περιβάλλον μας. Αυτός ο καρκίνος προκαλείται όχι από μία αλλά αρκετές μεταλλάξεις εξηγούν γιατί ο καρκίνος είναι συχνότερος στους ηλικιωμένους και γιατί συχνά είναι πολυπαραγοντικός (δηλαδή υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που συνεργάζονται για να προκαλέσουν καρκίνο). Βοηθά επίσης να εξηγήσει μια γενετική προδιάθεση για τον καρκίνο. Μια γενετική προδιάθεση δεν σημαίνει ότι θα πάρετε καρκίνο, αλλά, απλουστευτικά, αν υπάρχουν ήδη μερικές μεταλλάξεις, πιθανόν να πάρει λιγότερες μεταγενέστερες μεταλλάξεις για να γίνει ένα κύτταρο καρκινικό.
Η διαδικασία των φυσιολογικών κυττάρων που γίνονται καρκίνος συχνά περνάει από στάδια στα οποία το κύτταρο αποκτά σταδιακά πιο ανώμαλη εμφάνιση. Αυτά τα στάδια μπορεί να περιλαμβάνουν υπερπλασία, δυσπλασία και τελικά καρκίνο. Μπορεί επίσης να ακούσετε αυτό που περιγράφεται ως διαφοροποίηση. Αρχικά ένα κύτταρο μπορεί να μοιάζει πολύ με τα φυσιολογικά κύτταρα αυτού του οργάνου ή ιστού, αλλά καθώς συμβαίνει η εξέλιξη, το κύτταρο γίνεται όλο και περισσότερο αδιαφοροποίητο.
Αυτό είναι, στην πραγματικότητα, γιατί μερικές φορές δεν μπορεί να προσδιοριστεί η αρχική πηγή καρκίνου.
Τι τους κάνει να χωρίσουν και να μεγαλώσουν
Ένα καρκινικό κύτταρο μπορεί να έχει χιλιάδες μεταλλάξεις, αλλά μόνο ένας ορισμένος αριθμός από αυτές τις γενετικές αλλαγές στα καρκινικά κύτταρα προκαλούν τον διαχωρισμό και την ανάπτυξη του καρκίνου. Οι μεταλλάξεις που έχουν ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων αναφέρονται ως «μεταλλάξεις οδηγών», ενώ άλλες μεταλλάξεις θεωρούνται «μετακινήσεις επιβατών». Ο όρος "ογκογονίδια" αναφέρεται σε γονίδια που κατευθύνουν την ανάπτυξη του καρκίνου και δίνουν στον καρκίνο την αθανασία του. Τα γονίδια καταστολής όγκων , αντίθετα, είναι γονίδια εντός του κυττάρου τα οποία λένε στα κύτταρα να επιβραδύνουν και να σταματούν να αναπτύσσονται, να επισκευάζουν το κατεστραμμένο DNA ή να λένε τα κύτταρα όταν θα πεθάνουν. Τα περισσότερα καρκινικά κύτταρα έχουν μεταλλάξεις τόσο σε ογκογονίδια όσο και γονίδια καταστολής όγκων που οδηγούν στη συμπεριφορά τους.
Καρκινικά κύτταρα έναντι φυσιολογικών κυττάρων
Υπάρχουν πολλές σημαντικές διαφορές μεταξύ των καρκινικών κυττάρων και των φυσιολογικών κυττάρων. Ορισμένα από αυτά περιλαμβάνουν:
- Ανάπτυξη : Τα φυσιολογικά κύτταρα αναπτύσσονται ως μέρος ανάπτυξης και ανάπτυξης, όπως κατά την παιδική ηλικία, ή για την αποκατάσταση τραυματισμένου ιστού. Τα καρκινικά κύτταρα συνεχίζουν να αναπτύσσονται (αναπαράγονται) ακόμη και όταν δεν χρειάζονται περαιτέρω κύτταρα. Επίσης, τα καρκινικά κύτταρα δεν ακούν τα σήματα που τους λένε να σταματήσουν να αναπτύσσονται ή να διαπράττουν αυτοκτονία κυττάρων (απόπτωση) όταν τα κύτταρα γερνούν ή υποστούν βλάβη.
- Ικανότητα να εισβάλλουν στους κοντινούς ιστούς : Τα φυσιολογικά κύτταρα ανταποκρίνονται σε σήματα από άλλα κύτταρα που τους λένε ότι έχουν φτάσει σε ένα όριο. Τα καρκινικά κύτταρα δεν αποκρίνονται σε αυτά τα σήματα και εκτείνονται σε κοντινούς ιστούς συχνά με προβολές σαν δάχτυλο. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο είναι δύσκολο κατά καιρούς να αφαιρεθεί χειρουργικά ένας καρκινικός όγκος. Η λέξη καρκίνος, στην πραγματικότητα, προέρχεται από την ελληνική λέξη carcinos για καβούρια, αναφερόμενη σε αυτές τις νύχι-όπως επεκτάσεις σε γειτονικούς ιστούς.
- Ικανότητα διάδοσης (μεταστάσεων) σε άλλες περιοχές του σώματος : Τα φυσιολογικά κύτταρα καθιστούν ουσίες που ονομάζονται μόρια προσκόλλησης που τους αναγκάζουν να κολλήσουν σε κοντινά κύτταρα. Τα καρκινικά κύτταρα, που στερούνται την κολλητικότητα που προκαλείται από αυτά τα μόρια προσκόλλησης, μπορούν να σπάσουν ελεύθερα και να επιπλέουν σε άλλες περιοχές του σώματος. Μπορούν να ταξιδεύουν στον κοντινό ιστό ή μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και του λεμφικού συστήματος σε περιοχές του σώματος μακριά από το αρχικό κύτταρο καρκίνου - για παράδειγμα, ένα κύτταρο καρκίνου του πνεύμονα μπορεί να ταξιδέψει ( μεταστάσεων ) στους λεμφαδένες, στον εγκέφαλο, στο συκώτι ή στα οστά .
- Αθανασία : Τα κανονικά κύτταρα, όπως οι άνθρωποι, έχουν διάρκεια ζωής. Όταν φτάσουν σε μια ορισμένη ηλικία, πεθαίνουν. Αντίθετα, τα καρκινικά κύτταρα έχουν αναπτύξει έναν τρόπο να «αψηφούν» το θάνατο. Στο τέλος των χρωμοσωμάτων μας είναι μια δομή γνωστή ως τελομερές . Κάθε φορά που μια κυψέλη διαιρείται, τα τελομερή της γίνονται συντομότερα. Όταν τα τελομερή γίνονται αρκετά σύντομα, τα κύτταρα πεθαίνουν. Τα καρκινικά κύτταρα έχουν βρει έναν τρόπο να αποκαταστήσουν τα τελομερή τους έτσι ώστε να μην συνεχίζουν να συντομεύονται καθώς η κυψέλη διαιρείται, κατά κάποιο τρόπο, κάνοντάς τα αθάνατα.
Η ικανότητα εισβολής και μετάστασης είναι πολύ σημαντική για τη διαφοροποίηση ενός καρκινικού κυττάρου από ένα φυσιολογικό υγιές κύτταρο, αλλά υπάρχουν και πολλές άλλες σημαντικές διακρίσεις.
Γιατί το σώμα δεν αναγνωρίζει τα κύτταρα του καρκίνου ως ανώμαλα και τα καταστρέφει;
Μια καλή ερώτηση είναι: "Γιατί οι οργανισμοί μας δεν αναγνωρίζουν και αφαιρούν τα καρκινικά κύτταρα όπως θα λέγαμε, λέμε βακτήρια ή ιούς;" Η απάντηση είναι ότι τα περισσότερα καρκινικά κύτταρα πράγματι ανιχνεύονται και απομακρύνονται από το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Τα κύτταρα στα κύτταρα του ανοσοποιητικού μας που ονομάζονται φυσικά κύτταρα δολοφόνων έχουν την δουλειά να βρουν κύτταρα που έχουν γίνει ανώμαλα έτσι ώστε να μπορούν να απομακρυνθούν από άλλα κύτταρα στο ανοσοποιητικό μας σύστημα. Τα καρκινικά κύτταρα παραμένουν ζωντανοί είτε αποφεύγοντας την ανίχνευση είτε απενεργοποιώντας τα κύτταρα του ανοσοποιητικού που έρχονται στη σκηνή.
Η ικανότητα του ανοσοποιητικού συστήματος να αναγνωρίζει και να εξαλείφει τα καρκινικά κύτταρα πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνη για τα ασυνήθιστα αλλά καλά τεκμηριωμένα φαινόμενα ορισμένων καρκίνων που απομακρύνονται χωρίς θεραπεία ( αυθόρμητης ύφεσης του καρκίνου .) Η διαδικασία αυτή βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο νέο πεδίο θεραπείας του καρκίνου γνωστό ως ανοσοθεραπεία .
Πώς τα κύτταρα του καρκίνου διαφέρουν από τα προκαρκινικά κύτταρα;
Τα προκαρκινικά κύτταρα μπορεί να φαίνονται ανώμαλα και παρόμοια με τα καρκινικά κύτταρα, αλλά διακρίνονται από τα καρκινικά κύτταρα από τη συμπεριφορά τους. Σε αντίθεση με τα καρκινικά κύτταρα, τα προκαρκινικά κύτταρα δεν έχουν την ικανότητα να εξαπλωθούν (μετασταθούν) σε άλλες περιοχές του σώματος.
Μια κατάσταση που συχνά προκαλεί σύγχυση είναι ο καρκίνωμα-in-situ (CIS). Το καρκίνωμα in situ αποτελείται από κύτταρα με τις μη φυσιολογικές αλλαγές που υπάρχουν σε καρκινικά κύτταρα, αλλά επειδή δεν έχουν εξαπλωθεί πέρα από την αρχική τους θέση (ή τεχνικά, που ονομάζεται βασική μεμβράνη), δεν είναι τεχνικά καρκίνος. Δεδομένου ότι το ΚΣΚ μπορεί να μετατραπεί σε καρκίνο, συνήθως αντιμετωπίζεται ως πρώιμος καρκίνος.
Τελικές σκέψεις
Μια αναλογία που περιγράφει τα καρκινικά κύτταρα είναι αυτή ενός αυτοκινήτου. Η ανάπτυξη των κυττάρων μπορεί να απεικονιστεί ως ένα αυτοκίνητο που έχει τον επιταχυντή κολλημένο κάτω. Ταυτόχρονα, τα φρένα δεν λειτουργούν (τα κύτταρα δεν ανταποκρίνονται στις πρωτεΐνες καταστολής όγκων.)
Μπορούμε να πάρουμε αυτή την αναλογία ένα βήμα παραπέρα. Η εισβολή των καρκινικών κυττάρων μπορεί να θεωρηθεί ως ένα αυτοκίνητο που διέρχεται από μια πύλη σε μια περιφραγμένη κοινότητα. Τα φυσιολογικά κύτταρα ανταποκρίνονται στα σήματα των γειτονικών κυττάρων που λένε "αυτό είναι το όριο μου, μείνετε έξω." Τα καρκινικά κύτταρα είναι αντικοινωνικά και με άλλους τρόπους. Καθώς «συμμορίζονται» με άλλα καρκινικά κύτταρα, τα οποία όλο και πιο ορατά στις πράξεις τους με την πάροδο του χρόνου (λόγω της ταχείας διαίρεσης), εξαπλώνονται και εισβάλλουν και σε άλλες κοινότητες.
Αλλά όπως και το έγκλημα δεν έχει ξεπεράσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν πολλοί αστυνομικοί (σημεία ελέγχου) που κρατούν την πλειοψηφία των κυττάρων στο σώμα σωστά.
Είναι πραγματικά πολύ δύσκολο για ένα φυσιολογικό κύτταρο να γίνει κύτταρο καρκίνου. Πρέπει να είναι ανώμαλη με τρόπους που διευκολύνουν την ανάπτυξη, εμποδίζουν την επισκευή και το θάνατο, αγνοούν τα σήματα των γειτόνων και επιτυγχάνουν μια μορφή αθανασίας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο καρκίνος δεν προκαλείται από μία μόνο μετάλλαξη, αλλά από μια σειρά μεταλλάξεων. Αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι ένα δισεκατομμύριο κύτταρα στο σώμα μας χωρίζουν κάθε μέρα, κάτι είναι αναπόφευκτο να πάει στραβά και μεταλλάξεις συμβαίνουν μια φορά σε μια στιγμή. Και το κάνουν, για περίπου 1,6 εκατομμύρια άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο.
> Πηγές:
> Kasper, Dennis L., Anthony S. Fauci και Stephen L. Hauser. Αρχές εσωτερικής ιατρικής του Harrison. Νέα Υόρκη: Εκπαίδευση Mc Graw Hill, 2015. Εκτύπωση.
Min, J., Wright, W. και J. Shay. Η εναλλακτική επέκταση των τελομερών που μεσολαβείται από τη σύνθεση μιτωτικού DNA δεσμεύει διεργασίες αναπαραγωγής που προκαλούνται από σπάσιμο. Μοριακή και Κυτταρική Βιολογία . 2017 31 Ιουλίου (Epub μπροστά από την εκτύπωση).
> Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. Μονάδα κατάρτισης SEER. Κυτταρική Βιολογία του Καρκίνου.
> Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. Τι είναι ο καρκίνος; Ενημερώθηκε 02/09/15.