Η ηπατίτιδα C είναι ασθένεια του ήπατος που προκαλείται από τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV). Πριν από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι γιατροί γνώριζαν μόνο αυτή την ασθένεια ως «ηπατίτιδα μη-Α, μη-Β» επειδή δεν είχαν αναπτυχθεί εργαστηριακές εξετάσεις για τον εντοπισμό του HCV. Τώρα, αναγνωρίζονται τουλάχιστον έξι διαφορετικές παραλλαγές του ιού της ηπατίτιδας C. Αυτοί οι διαφορετικοί τύποι, που ονομάζονται γονότυποι, είναι βασικά γενετικές παραλλαγές στο ίδιο θέμα που μπορεί να οδηγήσουν σε μόλυνση από ηπατίτιδα C.
Αν και κάθε γονότυπος διαγνωσθεί ως μόλυνση από ηπατίτιδα C, είναι σημαντικό να γνωρίζετε ποια είναι η μόνη σας, διότι ορισμένοι γονότυποι είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν.
Περίπου τέσσερα εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μολυνθεί από HCV. Δεδομένου ότι περίπου το 25% των ασθενών έχουν εκκαθαρίσει τον ιό, περίπου 3 εκατομμύρια άνθρωποι είναι φορείς του HCV και μπορούν να διαδώσουν τον ιό σε άλλους. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου 170 εκατομμύρια άνθρωποι μολύνονται.
Οξεία ηπατίτιδα C
Ως επί το πλείστον, η ηπατίτιδα C δεν ανιχνεύεται στην οξεία φάση, αφού τα συμπτώματα είναι σιωπηλά ή ήπια (σε αντίθεση με την ηπατίτιδα Α στην οποία η οξεία φάση μπορεί να είναι αρκετά δραματική) και η ηπατική ανεπάρκεια είναι σπάνια. Υπάρχουν σπάνιες περιπτώσεις που οι άνθρωποι έχουν ένα ήπιο σύνδρομο που μοιάζει με γρίπη ή άλλα συμπτώματα που απαιτούν άμεση εξέταση, αλλά συνήθως η μόλυνση από ηπατίτιδα C λαμβάνεται μόνο με την εξέταση προσώπων που πιστεύεται ότι βρίσκονται σε κίνδυνο.
Η ηπατίτιδα C ξεκινά σχετικά ξαφνικά (οξεία) μετά από μια μέση περίοδο επώασης 7 εβδομάδων.
Αυτή η περίοδος, η οποία είναι η χρονική περίοδος μεταξύ έκθεσης σε HCV και εμφάνισης σημείων και συμπτωμάτων , θα μπορούσε να είναι τόσο σύντομη όσο περίπου 2 εβδομάδες, αλλά μέχρι και 23 εβδομάδες. Μόλις το σώμα σας εκτίθεται σε HCV, ο ιός ταξιδεύει στο αίμα σας στο ήπαρ . Ως ηπατοτρόπος ιός (ιοί όπως η ηπατίτιδα Α, Β και Ε που έχουν ισχυρή συγγένεια για τη μόλυνση του ήπατος), ο HCV αισθάνεται καλά στο σπίτι στο ηπατικό κύτταρο, που ονομάζεται ηπατοκύτταρο.
Όταν έχουν αρρωστήσει αρκετά ηπατοκύτταρα, το ανοσοποιητικό σας σύστημα θα ανταποκριθεί στέλνοντας στο ήπαρ εξειδικευμένα κύτταρα που καταπολεμούν τον ιό, που ονομάζονται λεμφοκύτταρα. Αυτή η ανοσοαπόκριση προκαλεί φλεγμονή του ήπατος, γνωστή και ως ηπατίτιδα.
Η φλεγμονή είναι ένα δίκοπο σπαθί. Από τη μία πλευρά, είναι απαραίτητο επειδή σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σας σύστημα κάνει τη δουλειά του και προσπαθεί να απαλλαγεί από τα ηπατοκύτταρα του ιού. Ωστόσο, από την άλλη πλευρά, πολύ μεγάλη φλεγμονή για πολύ καιρό δημιουργεί βλάβη. Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα δεν μπορεί να απαλλαγεί από τον ιό σε περίπου έξι μήνες, εξ ορισμού έχετε αναπτύξει χρόνια ηπατίτιδα C.
Χρόνια ιογενής ηπατίτιδα C
Η ηπατίτιδα C θεωρείται πραγματικά μια χρόνια ασθένεια . Αναπτύσσεται σε ποσοστό έως και 80% των ατόμων με οξεία λοίμωξη και ορίζεται ότι δεν είναι σε θέση να καθαρίσει τον ιό εντός έξι μηνών. Καθώς το ανοσοποιητικό σας σύστημα συνεχίζει να προσπαθεί να επιτεθεί στο HCV, το ήπαρ πράγματι καταστρέφεται από τη χρόνια φλεγμονή, η οποία συχνά έχει ως αποτέλεσμα ίνωση . Η υπερβολική ίνωση στο ήπαρ ονομάζεται κίρρωση . Δεδομένου ότι η κίρρωση δεν είναι αναστρέψιμη, οι περισσότεροι γιατροί προτείνουν ότι η έγκαιρη θεραπεία εμποδίζει όσο το δυνατόν την ανάπτυξη της κίρρωσης .
Επειδή τόσοι πολλοί ασθενείς με ιική ηπατίτιδα είναι ασυμπτωματικοί (χωρίς συμπτώματα), πολλοί άνθρωποι έχουν χρόνια ηπατίτιδα, αλλά δεν συνειδητοποιούν ότι είναι μολυσμένοι.
Είναι πολύ συνηθισμένο για τους ανθρώπους να μάθουν για τη μόλυνση τους μετά τη δωρεά αίματος ή από άλλες μη σχετικές εργαστηριακές εξετάσεις.
Συμπτώματα
Τα συμπτώματα της ιογενούς ηπατίτιδας είναι πολύ γενικευμένα και στα πρώτα στάδια της μόλυνσης συνήθως μοιάζουν με μια περίπτωση της γρίπης. Ωστόσο, τα περισσότερα μολυσμένα άτομα (έως 70%) δεν θα παρουσιάσουν καθόλου συμπτώματα και λέγεται ότι είναι ασυμπτωματικά.
Για όσους έχουν συμπτώματα, συνήθως παρουσιάζουν κόπωση, πόνο στις αρθρώσεις και στους μυς, απώλεια της όρεξης, ναυτία και διάρροια. Ενώ ο ίκτερος είναι ένα πολύ γνωστό σημάδι της ηπατίτιδας, πολλοί άνθρωποι δεν το βιώνουν ποτέ! Για όσους το κάνουν, κάποιοι μπορεί να παρατηρήσουν σκούρα χρώματα ούρων ή πηλού σε στρώματα μέχρι πέντε ημέρες πριν εμφανιστεί ο ίκτερος.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, όλα αυτά τα συμπτώματα εξαφανίζονται μόνοι τους. Για άτομα που αναπτύσσουν χρόνια ηπατίτιδα C, η συχνή κόπωση (κόπωση) είναι μια κοινή καταγγελία.
Μετάδοση
Ο ιός της ηπατίτιδας C εξαπλώνεται μέσω άμεσης επαφής με το μολυσμένο αίμα. Περίπου τα μισά από τα νέα κρούσματα ηπατίτιδας C εξαπλώνονται με τη χρήση ενέσιμων ναρκωτικών. Στο παρελθόν (πριν από το 1992), τα άτομα που έλαβαν μεταγγίσεις αίματος και μεταμοσχεύσεις οργάνων διατρέχουν υψηλό κίνδυνο για έκθεση σε HCV. Ωστόσο, σήμερα, οι τεχνικοί εργαστηρίου αίματος είναι σε θέση να εξετάσουν προσεκτικά την ηπατίτιδα C, ώστε οι μεταγγίσεις και οι μεταμοσχεύσεις να μην είναι πλέον υψηλοί κίνδυνοι για έκθεση και μετάδοση της ηπατίτιδας C.
- Μπορώ να πιάσω την ηπατίτιδα C με το ποτό μετά από κάποιον;
- Μπορώ να διαδώσω την ηπατίτιδα C στο μωρό μου;
Διάγνωση
Οι γιατροί διαγιγνώσκουν τη ιογενή ηπατίτιδα C αναζητώντας αντισώματα στον ιό χρησιμοποιώντας ένα τεστ αίματος που ονομάζεται EIA ή ανοσοπροσδιορισμός ενζύμου. Η δοκιμή είναι πολύ ευαίσθητη, αλλά όχι πολύ επιλεκτική στην αναζήτηση αντισωμάτων, οπότε μπορεί να μην είναι σωστή η θετική EIA. Ανάλογα με τους παράγοντες κινδύνου, οι γιατροί ελέγχουν το αποτέλεσμα της δοκιμής χρησιμοποιώντας μια άλλη δοκιμασία, που ονομάζεται RIBA (ανασυνδυασμένη δοκιμασία ανοσοστυπώματος). Μια θετική RIBA επιβεβαιώνει τη διάγνωση της ηπατίτιδας C.
Εφόσον οι έλεγχοι για αντισώματα από μόνα τους δεν μπορούν να προσδιορίσουν εάν η μόλυνση είναι οξεία, χρόνια ή προηγούμενη λοίμωξη που έχει εκκαθαρίσει το σώμα, οι γιατροί πρέπει να χρησιμοποιούν διάφορες διαφορετικές εξετάσεις μαζί με σημεία και συμπτώματα για να καθορίσουν τη διάγνωση