Δεν το βλέπουμε πάντα, αλλά το περιβάλλον μας διαμορφώνει την υγεία μας κάθε στιγμή κάθε μέρα. Όπου ζούμε, αυτό που τρώμε και πώς αλληλεπιδράμε με τον κόσμο γύρω μας μπορεί να ανατρέψει τις κλίμακες (μερικές φορές κυριολεκτικά) ανάμεσα σε υγιείς ή όχι. Εκεί, όλοι οι περιβαλλοντικοί επαγγελματίες υγείας, οι πολιτικές και τα προγράμματα μπαίνουν στο παιχνίδι.
Παρόλο που έχουμε την τάση να σκεφτόμαστε την υγεία από την άποψη των προσωπικών επιλογών - όπως εάν ασκούμε ή εμβολιαζόμαστε - πολλά εξωτερικά πράγματα μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο υγιεινής μας, συμπεριλαμβανομένου του εάν θα αρρωστήσουμε ή θα τραυματιστούμε.
Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες πίεσης και τα πλεονεκτήματα συμβάλλουν στη διαμόρφωση των επιλογών που κάνετε ή σε ορισμένες περιπτώσεις κάνετε τις επιλογές σας.
Ορισμός
Πολλοί άνθρωποι συχνά σκέφτονται την περιβαλλοντική υγεία όσον αφορά τον καθαρό αέρα και το νερό, αλλά οι φυσικές περιβαλλοντικές δυνάμεις -περιλαμβανομένων των θεμάτων όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη- είναι μόνο ένα κομμάτι ενός μεγαλύτερου παζλ.
Η περιβαλλοντική υγεία είναι ο τομέας της δημόσιας υγείας που παρακολουθεί και αντιμετωπίζει αυτούς τους φυσικούς, χημικούς και βιολογικούς παράγοντες που ίσως δεν έχουμε άμεσο έλεγχο, αλλά μπορεί να επηρεάσει την υγεία μας ούτως ή άλλως. Για παράδειγμα, αν ζείτε σε γειτονιά με μη ασφαλείς πεζοδρόμους ή μολυσμένο αέρα, είναι δύσκολο να βγείτε έξω και να ασκηθείτε. Ομοίως, τι έχει κατασκευαστεί το σπίτι σας, ποια έντομα ζουν κοντά και ποια τρόφιμα έχετε πρόσβαση σε όλους μπορεί να έχει επίδραση στην υγεία σας και στην υγεία της οικογένειάς σας.
Με απλά λόγια, η περιβαλλοντική υγεία είναι ο τομέας της δημόσιας υγείας που ασχολείται με όλους τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους ο κόσμος γύρω μας μπορεί να επηρεάσει τη σωματική και ψυχική μας ευεξία.
Τομείς Περιβαλλοντικής Υγείας
Η περιβαλλοντική υγεία είναι ένας από τους μεγαλύτερους τομείς της δημόσιας υγείας λόγω των μυριάδων τρόπων που οι εξωτερικές δυνάμεις μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο που τρώμε, ζούμε και μεγαλώνουμε. Αυτές οι δυνάμεις μπορούν να αφορούν την αντιμετώπιση του φυσικού μας περιβάλλοντος (όπως στην περίπτωση του καθαρού νερού ή της αποχέτευσης), αλλά μπορούν επίσης να είναι και οι συνέπειες των δικών τους ενεργειών - συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικών κανόνων.
Οι περιβαλλοντικοί στόχοι της Υγιεινής Άνθρωποι για το 2020 υπογραμμίζουν έξι βασικούς τομείς που καλύπτουν τους διάφορους τρόπους με τους οποίους η περιβαλλοντική υγεία είναι ζωτικής σημασίας για την υγεία των κοινοτήτων.
Ποιότητα αέρα
Ο αέρας δεν είναι διαπραγματεύσιμος για τον άνθρωπο. Χρειαζόμαστε να επιβιώσει, αλλά δεν φροντίζουμε πάντα να το διατηρούμε καθαρό και αυτό μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία μας.
Η κακή ποιότητα του αέρα έχει συνδεθεί με ένα ευρύ φάσμα θεμάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένων των SIDS, του καρκίνου του πνεύμονα και της ΧΑΠ . Η ατμοσφαιρική ρύπανση συνδέεται επίσης με το χαμηλό βάρος γέννησης. Στην πραγματικότητα, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2005 διαπίστωσε ότι τα μωρά που γεννήθηκαν σε έγκυες γυναίκες που εκτέθηκαν σε υψηλά επίπεδα όζοντος κατά τη διάρκεια του δεύτερου και τρίτου τριμήνου ήταν πιο πιθανό από τους μη εκτεθειμένους συνομηλίκους τους να γεννιούνται με χαμηλότερο βάρος γέννησης. Το αποτέλεσμα ήταν παρόμοιο με αυτό που παρατηρήθηκε σε βρέφη των οποίων οι μητέρες καπνίζουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους.
Ο νόμος για το καθαρό αέρα του 1970 επεδίωξε να αλλάξει όλα αυτά. Σημείωσε την πρώτη φορά που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ανέλαβε την ευθύνη για την προστασία της ποιότητας του αέρα για όλους τους πολίτες των ΗΠΑ, ρυθμίζοντας τις επιβλαβείς εκπομπές από πράγματα όπως τα αυτοκίνητα και τα εργοστάσια. Η πράξη επεκτάθηκε αργότερα το 1990 για να αντιμετωπίσει την όξινη βροχή και την εξάντληση του όζοντος - και δουλεύει. Στην πρόθεσή της για το 2011, ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος προέβλεψε ότι ο νόμος για τον καθαρό αέρα θα αποτρέψει πάνω από 230.000 πρόωρους θανάτους έως το 2020.
Νερό και αποχέτευση
Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, περίπου 780 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως δεν έχουν πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό και 2,5 δισεκατομμύρια (ή περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της Γης) δεν διαθέτουν επαρκείς υπηρεσίες υγιεινής όπως καθαρά μπάνια. Ο αντίκτυπος αυτού του γεγονότος είναι εκπληκτικός. Υπολογίζεται ότι 2.200 παιδιά πεθαίνουν καθημερινά παγκοσμίως από διάρροια ασθένεια που συνδέεται με ακατάλληλο νερό και αποχέτευση.
Η απλή πράξη φιλτραρίσματος και χλωρίωσης των συστημάτων ύδατος στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει οδηγήσει σε τεράστιες μειώσεις σε κάποιες κοινές ασθένειες όπως ο τυφοειδής . Σύμφωνα με μια εκτίμηση , για κάθε $ 1 που επενδύεται σε τεχνολογίες καθαρού νερού, η χώρα παίρνει πίσω 23 δολάρια σε σχετική ιατρική και κοινωνική εξοικονόμηση κόστους και ότι το καθαρό νερό ήταν υπεύθυνο για το μεγαλύτερο μέρος της μείωσης της παιδικής θνησιμότητας στη χώρα.
Τοξικές ουσίες και επικίνδυνα απόβλητα
Η τοξικολογία - δηλαδή ο τομέας της επιστήμης που αφιερώνεται στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι χημικές ουσίες και οι ουσίες μπορούν να επηρεάσουν τους ανθρώπους και τα περιβάλλοντά τους - είναι ένας σημαντικός τομέας στην περιβαλλοντική υγεία. Πολλά από τα υλικά που χρειάζονται για την προώθηση βιομηχανιών και τεχνολογίας, όπως τα βαρέα μέταλλα ή ακόμη και ορισμένα πλαστικά, μπορούν επίσης να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στο ανθρώπινο σώμα και ακόμη και να οδηγήσουν σε σοβαρές ιατρικές καταστάσεις.
Ένα από τα πιο πρόσφατα, ιδιαίτερα δημοσιευμένα παραδείγματα αυτού του γεγονότος είναι η κρίση του Flint . Όταν τα νέα έσπασε το 2015 ότι το πόσιμο νερό στο Flint, Michigan ήταν φορτωμένο με μόλυβδο, προκάλεσε εκτεταμένη οργή και φόβο μεταξύ των οικογενειών. Εάν τα παιδιά πίνουν ή χωνέψουν μολύβι, μπορεί να οδηγήσουν σε μακροπρόθεσμες επιπλοκές στην υγεία, συμπεριλαμβανομένης της εγκεφαλικής βλάβης, και στην περίπτωση του Flint, ήταν τα παιδιά που πλήττονται περισσότερο από οικονομικά μειονεκτική θέση.
Περισσότερο από το 40% του πληθυσμού στο Flint ζει κάτω από το όριο της φτώχειας, περίπου 2,8 φορές το εθνικό ποσοστό μέσης φτώχειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο νομός όπου κατοικεί η πόλη έχει ιστορικό κακής υγείας, κατατάσσοντας την 81η θέση από τις 82 κομητείες του Μίτσιγκαν για αποτελέσματα υγείας. Η κρίση ήταν ένα πρωταρχικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο τα περιβαλλοντικά ζητήματα υγείας συχνά βλάπτουν εκείνους των οποίων η κατάσταση υγείας είναι πλέον περισσότερο εκτεθειμένη.
Σπίτια και κοινότητες
Ξοδεύουμε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μας στο σπίτι, στο χώρο εργασίας ή στο σχολείο, οπότε είναι σημαντικό αυτά τα μέρη να είναι ασφαλή με ελάχιστους κινδύνους, καθώς και να συντελούν στον υγιεινό τρόπο ζωής. Όταν μια γειτονιά έχει πολλή βία, για παράδειγμα, οι οικογένειες μπορεί να μην πάνε έξω για να ασκηθούν. Όταν οι δρόμοι δεν συντηρούνται σωστά, μπορεί να προκληθούν περισσότερα συντριβές αυτοκινήτων.
Ένας αναδυόμενος τομέας στον τομέα της περιβαλλοντικής υγείας είναι αυτός της πρόσβασης σε τρόφιμα. Πολλές γειτονιές σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες δεν διαθέτουν μαγαζιά παντοπωλείων σε κοντινή απόσταση. Στην απουσία τους, οι κάτοικοι συχνά πρέπει να βασίζονται σε καταστήματα ευκολίας, όπως αυτά που βρίσκονται στα βενζινάδικα, να αγοράζουν τα είδη παντοπωλείου τους. Αυτό μπορεί να είναι ακριβό, αλλά το πιο σημαντικό, μπορεί να σημαίνει λιγότερες ή φτωχότερες επιλογές ποιότητας για φρέσκα φρούτα και λαχανικά - ένα βασικό μέρος μιας υγιεινής διατροφής. Για τις οικογένειες σε αυτές τις περιοχές, μπορεί να είναι ένας αγώνας για να γίνουν υγιεινές επιλογές, επιδεινώνοντας τις υπάρχουσες ανισότητες υγείας για τους πληθυσμούς χαμηλού εισοδήματος και μειονοτήτων ιδιαίτερα.
Σε μια προσπάθεια να αντισταθμιστεί ο αντίκτυπος αυτών των "ερήμων τροφίμων", οι περιβαλλοντικοί επαγγελματίες υγείας παροτρύνουν τις κοινότητες να δημιουργήσουν δημόσιους κήπους όπου οι κάτοικοι μπορούν να μεγαλώσουν και να συγκομίσουν τα δικά τους φρέσκα προϊόντα, να βελτιώσουν την πρόσβαση στις δημόσιες συγκοινωνίες σε παντοπωλεία και αγορές αγροτών, και να αλλάξουν τους νόμους περί ζωνών ώστε να ενθαρρύνουν τους λιανοπωλητές να προσφέρουν πιο υγιεινές επιλογές διατροφής.
Υποδομή και επιτήρηση
Ένα βασικό κομμάτι οποιασδήποτε στρατηγικής για τη δημόσια υγεία είναι η πληροφόρηση. Με την κατανόηση των κινδύνων και των περιπτώσεων, οι περιβαλλοντικοί επαγγελματίες στον τομέα της υγείας μπορούν να αναπτύξουν καλύτερα πόρους για την πρόληψη ή την καταπολέμησή τους. Αυτό περιλαμβάνει την έρευνα και την ανταπόκριση σε ασθένειες - έναν τομέα που ονομάζεται επιδημιολογία - αλλά και τον εντοπισμό πληθυσμών για κινδύνους και την καθιέρωση προγραμμάτων επιτήρησης.
Οι δραστηριότητες επιτήρησης περιλαμβάνουν είτε την έξοδο και την αναζήτηση ιδιαίτερων προβλημάτων υγείας (ενεργή παρακολούθηση) είτε ζητώντας από επαγγελματίες άλλων τομέων, όπως η ιατρική ή η γεωργία, να προειδοποιούν τους οργανισμούς περιβαλλοντικής υγείας όταν τους συναντούν (παθητική επιτήρηση).
Ένα παράδειγμα αυτού σε δράση είναι η παρακολούθηση των κουνουπιών και οι δραστηριότητες μείωσης. Αυτά τα προγράμματα δοκιμάζουν τα κουνούπια για ορισμένα πράγματα, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας επικίνδυνων λοιμώξεων όπως ο ιός Zika, καθώς και την παρακολούθηση πληθυσμών για να διασφαλιστεί ότι τα μέτρα ελέγχου λειτουργούν. Οι πληροφορίες αυτές μπορούν να βοηθήσουν τους υπαλλήλους της υγείας να γνωρίζουν τι πρέπει να προσέχουν στα ιατρεία, τις άμεσες τοπικές κυβερνήσεις σχετικά με το πού και πώς καλύτερα να ψεκάζουν για τα κουνούπια και να προειδοποιούν το κοινό εάν μια ασθένεια που μεταδίδεται από τους κουνουπιούς εξαπλώνεται στην περιοχή.
Παγκόσμια περιβαλλοντική υγεία
Κατά τις προσεχείς δεκαετίες, οι περιβαλλοντικοί επαγγελματίες υγείας υποστηρίζουν ένα θερμότερο και πιο υγρό κλίμα που πιθανώς θα προκαλέσει ή θα επιδεινώσει τις απειλές για τη δημόσια υγεία μας σε ολόκληρο τον κόσμο.
Καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες, για παράδειγμα, τα κουνούπια που μεταφέρουν ασθένειες μπορούν να ζήσουν σε περιοχές που ήταν παλαιότερα πολύ κρύες για να επιβιώσουν, ανεβάζοντας τον αριθμό των ανθρώπων που επλήγησαν από ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός και η ελονοσία. Καθώς αυξάνονται τα επίπεδα της θάλασσας, ολόκληρες παράκτιες πόλεις και νησιωτικές χώρες κινδυνεύουν από πλημμύρες, στέλνοντας ενδεχομένως εκατομμύρια εκτοπισμένων σε συνωστισμένες περιοχές όπου οι ασθένειες μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα.
Καθώς οι ακραίες καιρικές συνθήκες γίνονται πιο συχνές, οι υπάλληλοι της υγείας αναμένουν περισσότερα χρόνια, όπως το 2017, όπου οι καταιγίδες και οι πλημμύρες σε μέρη όπως το Χιούστον, η Φλώριδα και το Πουέρτο Ρίκο κατέστρεψαν σπίτια, διευκόλυναν την εξάπλωση ασθενειών και άφησαν εκατομμύρια χωρίς δύναμη.
Η προστασία της υγείας του πλανήτη είναι ζωτικής σημασίας για τη βελτίωση και τη διατήρηση της υγείας ολόκληρου του παγκόσμιου πληθυσμού. Παρόλο που τα αποτελέσματα για την υγεία έχουν βελτιωθεί σημαντικά τον περασμένο αιώνα - σε πλούσιες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες ειδικότερα - οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι και οι μολυσματικές ασθένειες δεν γνωρίζουν γεωπολιτικά όρια. Οι άνθρωποι σήμερα ταξιδεύουν μακρύτερα και πιο συχνά από ποτέ και οι συγκρούσεις σε περιοχές όπως η Συρία, το Αφγανιστάν και το Νότιο Σουδάν προκαλούν τα εκατομμύρια να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους.
Αυτές οι αυξήσεις στις διασυνοριακές και διακοινοτικές μετακινήσεις έχουν τη δυνατότητα να απειλήσουν τις προσπάθειες πρόληψης των ασθενειών και να υπερεκτιμήσουν την υπάρχουσα υποδομή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι ζωτικής σημασίας οι χώρες να κοιτάξουν πέρα από τα σύνορά τους για να βελτιώσουν την υγεία του παγκόσμιου πληθυσμού, όχι μόνο των δικών τους.
Πως μπορείς να βοηθήσεις
Σε αντίθεση με τη διατροφή και την άσκηση, πολλοί περιβαλλοντικοί παράγοντες υγείας δεν είναι κάτι που μπορεί να διαχειριστεί αποκλειστικά σε ατομικό επίπεδο. Η καταπολέμηση του κινδύνου που θέτουν συχνά λαμβάνει νόμους, πολιτικές και προγράμματα σε τοπικό, ομοσπονδιακό και διεθνές επίπεδο.
Δεν είναι ρεαλιστικό, για παράδειγμα, να επιθεωρεί κανείς τις κουζίνες των εστιατορίων που συχνάζουν ή να δοκιμάζει το νερό για τα βαρέα μέταλλα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχουμε εκπαιδευμένους και ειδικευμένους επιθεωρητές ασφάλειας τροφίμων και τοξικολόγους που χρησιμοποιούν άκαμπτα, τυποποιημένα μέτρα ελέγχου και επιθεώρησης για να εξασφαλίσουν ότι τα τρόφιμά μας και το νερό είναι ασφαλή για κατανάλωση. Χρειάζεται μια ολοκληρωμένη και συντονισμένη προσπάθεια σε ένα τεράστιο σύστημα περιβαλλοντικής υγείας για την προστασία της υγείας και της ασφάλειας των κοινοτήτων σε ολόκληρο το έθνος και τον πλανήτη.
Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να προστατεύσετε την περιβαλλοντική υγεία και ασφάλεια της κοινότητάς σας και σε ολόκληρο τον πλανήτη. Μπορείτε να βοηθήσετε στην βελτίωση της ποιότητας του αέρα με το ποδήλατό σας, τη μαζική μεταφορά ή τη μετάβαση στην τηλεργασία, αντί να οδηγείτε αυτοκίνητο προς και από την εργασία. Μπορείτε να ελέγξετε τη δική σας κατοικία για χρώματα ή σωλήνες ραδονίου ή μολύβδου για να αποφύγετε την έκθεση σε τοξικές ουσίες. Και μπορείτε να μιλήσετε με τις τοπικές κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις σας για την επένδυση σε δραστηριότητες περιβαλλοντικής υγείας που εξασφαλίζουν ότι κάθε γειτονιά έχει πρόσβαση σε ασφαλή περιβάλλοντα για να ζήσει, να εργαστεί και να παίξει.
> Πηγές:
> Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Περιβαλλοντικές υπηρεσίες υγείας.
> Υγιή People.gov. Περιβαλλοντική υγεία . Γραφείο Πρόληψης Νοσημάτων και Προώθηση της Υγείας.
> Εθνικό Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Επιστημών Υγείας. Θέματα περιβαλλοντικής υγείας.