Οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη να κατανοήσουν πλήρως την αιτία ή τις αιτίες της νόσου του Alzheimer . Εν τω μεταξύ, είναι χρήσιμο να κατανοήσουμε τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των πλακών και των πλεγμάτων του Alzheimer - και τους παράγοντες κινδύνου που επηρεάζουν την πιθανότητα ενός ατόμου να αναπτύξει την ασθένεια.
Πλάκες και Πλέγματα
Η νόσος του Αλτσχάιμερ χαρακτηρίζεται από συσσώρευση πρωτεϊνών στον εγκέφαλο.
Αν και αυτό δεν μπορεί να μετρηθεί σε ένα ζωντανό άτομο, εκτεταμένες μελέτες αυτοψίας έχουν αποκαλύψει αυτό το φαινόμενο. Η συσσώρευση εκδηλώνεται με δύο τρόπους:
- Πλάκες - αποθέσεις του πρωτεϊνικού βήτα-αμυλοειδούς που συσσωρεύονται στους χώρους μεταξύ των νευρικών κυττάρων
- Μπλένια - αποθέσεις της πρωτεΐνης tau που συσσωρεύονται μέσα στα νευρικά κύτταρα
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν πώς οι πλάκες και τα μπερδέματα σχετίζονται με τη νόσο του Alzheimer. Μια θεωρία είναι ότι εμποδίζουν την ικανότητα των νευρικών κυττάρων να επικοινωνούν μεταξύ τους, καθιστώντας δύσκολη την επιβίωση των κυττάρων.
Οι αυτοψίες έχουν δείξει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι αναπτύσσουν ορισμένες πλάκες και μπερδέματα καθώς μεγαλώνουν, αλλά τα άτομα με Αλτσχάιμερ αναπτύσσουν πολύ περισσότερα από αυτά που δεν αναπτύσσουν την ασθένεια. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν γιατί μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν τόσα πολλά σε σύγκριση με άλλους. Ωστόσο, αποκαλύφθηκαν διάφοροι παράγοντες κινδύνου για τη νόσο του Alzheimer.
Παράγοντες κινδύνου του Alzheimer
- Ηλικία : Η προχωρημένη ηλικία είναι ο πρώτος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer. Ένας στους οκτώ άτομα ηλικίας άνω των 65 ετών έχει νόσο του Alzheimer και σχεδόν ένας στους δύο ανθρώπους ηλικίας άνω των 85 ετών έχει νόσο Alzheimer. Η πιθανότητα διάγνωσης του Alzheimer σχεδόν διπλασιάζεται κάθε πέντε χρόνια μετά την ηλικία των 65 ετών.
- Οικογενειακή ιστορία : Οι άνθρωποι που έχουν γονέα ή αδελφό που ανέπτυξαν ασθένεια του Alzheimer είναι δύο έως τρεις φορές πιο πιθανό να αναπτύξουν την ασθένεια από όσους δεν έχουν οικογενειακό ιστορικό Alzheimer. Εάν έχουν επηρεαστεί περισσότεροι από ένας στενοί συγγενείς, ο κίνδυνος αυξάνεται ακόμη περισσότερο.
Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει δύο είδη γονιδίων που σχετίζονται με αυτόν τον οικογενειακό παράγοντα κινδύνου. Το πρώτο θεωρείται ότι είναι ένα «γονίδιο κινδύνου», το ApoE 4 , που αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης του Alzheimer, αλλά δεν το εγγυάται. Εκτός από το ApoE 4, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να ανακαλυφθούν μέχρι και δώδεκα γονίδια κινδύνου.
Το δεύτερο είδος γονιδίου είναι ένα «ντετερμινιστικό γονίδιο» και είναι πολύ σπανιότερο από τα γονίδια κινδύνου. Τα προσδιοριστικά γονίδια βρίσκονται μόνο σε μερικές εκατοντάδες εκτεταμένες οικογένειες σε όλο τον κόσμο. Αν ένα κληρονομικό γονίδιο κληρονομείται, το άτομο αναμφίβολα θα αναπτύξει το Alzheimer, πιθανότατα σε πολύ νωρίτερη ηλικία.
- Παράγοντες του τρόπου ζωής : Παρά το γεγονός ότι η ηλικία και το οικογενειακό ιστορικό είναι εκτός ελέγχου, οι επιστήμονες έχουν επίσης εντοπίσει αρκετούς παράγοντες του τρόπου ζωής που μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει την ασθένεια του Alzheimer. Έχει διαπιστωθεί μια σχέση μεταξύ σοβαρού τραυματισμού στο κεφάλι και μελλοντικής εξέλιξης της νόσου του Alzheimer , έτσι ώστε όσοι ασκούν μέτρα ασφαλείας όπως η χρήση ζώνης ασφαλείας και η μη συμμετοχή σε δραστηριότητες όπου υπάρχει υψηλός κίνδυνος πτώσης είναι πλεονέκτημα.
Υπάρχουν επίσης στοιχεία για την προώθηση της άσκησης και την υγιεινή διατροφή για τη μείωση του κινδύνου Alzheimer. Η αποφυγή του καπνού , ο περιορισμός της κατανάλωσης οινοπνεύματος , η διατήρηση της κοινωνικής δραστηριότητας και η συμμετοχή σε διεγερτικές διανοητικές δραστηριότητες έχουν επίσης αποδειχθεί ότι έχουν προστατευτική επίδραση στη νόσο του Alzheimer.
Τέλος, υπάρχει ισχυρή σχέση μεταξύ της υγείας της καρδιάς και της υγείας του εγκεφάλου . Εκείνοι που είναι απαλλαγμένοι από καρδιακές παθήσεις ή συναφείς καταστάσεις είναι σε χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης του Alzheimer ή άλλου είδους άνοιας από αυτούς που έχουν καρδιαγγειακά προβλήματα.
Πηγές:
"Νόσος του Alzheimer: Ξετυλίγοντας το μυστήριο." Εθνικό Ινστιτούτο για τη Γήρανση. 29 Αυγούστου 2006.
"Η έρευνα της Αλτσχάιμερ για τις αιτίες και τους παράγοντες κινδύνου." Fisher Center για το ερευνητικό ίδρυμα Alzheimer. 1 Μαΐου 2003. http://www.alzinfo.org/research/alzheimers-research-on-causes-and-risk-factors
"Γονίδια, τρόπος ζωής και σταυρόλεξα: Μπορεί να αποφευχθεί η νόσος του Alzheimer;" Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. 2005.
- Εκδόθηκε από την Esther Heerema, MSW, ειδικό για την ασθένεια του Αλτσχάιμερ